Il trattamento dell'esofagite eosinofila (EoE) inizia in genere con la prescrizione di un bloccante dell'acido chiamato inibitore della pompa protonica (IPP). Se l'IPP non funziona, il medico può anche prescrivere uno steroide liquido da ingerire. Mentre si assumono i farmaci, si può anche seguire una dieta di eliminazione, che prevede l'interruzione del consumo di determinati alimenti per un certo periodo di tempo, per aiutare il medico a identificare gli alimenti che scatenano i sintomi. Per molte persone, questi trattamenti dietetici e medici di prima linea sono sufficienti a ridurre i sintomi e a migliorare la qualità della vita.
Ma per altri i trattamenti di prima linea non sono sufficienti. Circa due terzi delle persone che assumono PPI e un terzo delle persone che assumono steroidi non raggiungono la remissione dell'EoE.
In questi casi, i medici ricorrono a queste opzioni:
Dilatazione dell'esofago. Se l'EoE è rimasta non diagnosticata e non trattata per un certo periodo di tempo, l'esofago può diventare stretto e angusto. Si tratta della cosiddetta stenosi esofagea. In questo caso, la dieta e i farmaci potrebbero non aiutare a risolvere i sintomi. Il medico potrebbe invece suggerire una procedura chiamata dilatazione esofagea. Questa procedura allunga delicatamente i muscoli dell'esofago per creare spazio per il passaggio del cibo.
Utilizzando un endoscopio (un sottile tubo flessibile con una luce e una telecamera all'estremità) e uno strumento di dilatazione, il medico spinge delicatamente le pareti dell'esofago. La procedura richiede che il medico spinga l'endoscopio attraverso la gola, l'esofago e la prima parte dell'intestino tenue. Per questo motivo, di solito si usa uno spray anestetico per la gola e un sedativo per rilassare il paziente. Una volta posizionato il microscopio, si utilizza un palloncino o un dilatatore di plastica su un filo guida per allungare l'esofago. È una procedura sicura che non presenta molti rischi. Potrebbe causare una lacerazione dell'esofago che richiede un intervento chirurgico, ma è raro. Se il restringimento è grave, il medico potrebbe eseguire più sessioni di dilatazione per espandere l'esofago nel tempo.
Tenete presente che la strozzatura esofagea è solo un sintomo dell'EoE e la dilatazione tratta solo questo sintomo. Non affronta l'infiammazione in corso che l'EoE continuerà a causare anche dopo la dilatazione. Probabilmente avrete ancora bisogno di altri trattamenti, come diete di eliminazione e farmaci, per continuare a impedire che il rivestimento dell'esofago si chiuda. È anche possibile che sia necessario sottoporsi a ulteriori dilatazioni in futuro.
Farmaci biologici. Nel maggio 2022, l'FDA ha approvato il primo farmaco biologico, il dupilumab (Dupixent), per il trattamento dell'EoE nelle persone di età superiore ai 12 anni. Dupilumab è un tipo di farmaco chiamato anticorpo monoclonale. Si assume sotto forma di iniezione. Agisce bloccando l'attività di due sostanze infiammatorie presenti nell'organismo, chiamate interleuchina 4 (IL-4) e interleuchina 13 (IL-13). Queste sostanze sono alla base dell'infiammazione che causa i sintomi dell'EoE.
Bloccando l'IL-4 e l'IL-13, dupilumab rallenta il processo che causa la crescita eccessiva di eosinofili (globuli bianchi) nell'esofago. Questo riduce l'infiammazione e i sintomi. Una grande differenza di questo farmaco rispetto agli IPP o agli steroidi è che i biologici agiscono direttamente sul processo patologico che causa l'infiammazione, invece di trattare i sintomi.
Dupilumab presenta alcuni effetti collaterali comuni, tra cui:
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Reazioni nel sito di iniezione
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Infezioni del tratto respiratorio superiore
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Dolori articolari
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Infezioni virali da herpes.
I medici stanno studiando se somministrare questi farmaci come trattamenti di prima linea in futuro.
Altri farmaci biologici per il trattamento dell'EoE sono attualmente in fase II o III di sperimentazione clinica. Essi avranno come bersaglio proteine infiammatorie diverse da quelle del dupilumab. Essi comprendono:
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Mepolizumab e reslizumab: Anticorpi prodotti in laboratorio che combattono l'interleuchina-5 (IL-5).
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Benralizumab: Anticorpi prodotti in laboratorio che interferiscono con l'attività dell'IL-5.
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QAX576 e RPC4046: farmaci che hanno come bersaglio l'IL-13.
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AK002: Un anticorpo che interferisce con l'attività di una proteina specifica, chiamata Siglec-8, sulla superficie degli eosinofili.
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Losartan: un farmaco per la pressione sanguigna che può funzionare anche per trattare l'EoE.
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CALY-002: Un anticorpo prodotto in laboratorio che combatte l'IL-15.
L'unico modo per ottenere questi trattamenti al momento è partecipare a uno studio clinico che li utilizzi.