Che cos'è?
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"Chetogenica" è un termine che indica una dieta a basso contenuto di carboidrati (come la dieta Atkins). L'idea è di assumere più calorie da proteine e grassi e meno da carboidrati. Si riducono soprattutto i carboidrati facili da digerire, come lo zucchero, le bibite, i dolci e il pane bianco.
Come funziona
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Quando si mangiano meno di 50 grammi di carboidrati al giorno, il corpo finisce per esaurire rapidamente il carburante (zucchero nel sangue) da utilizzare. In genere questo avviene in 3 o 4 giorni. A quel punto inizierà a scomporre le proteine e i grassi per ricavarne energia, il che può far perdere peso. Questa fase è chiamata chetosi. È importante notare che la dieta chetogenica è una dieta a breve termine che si concentra sulla perdita di peso piuttosto che sulla ricerca di benefici per la salute.
Chi la usa?
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La dieta chetogenica è utilizzata soprattutto per perdere peso, ma può aiutare a gestire alcune condizioni mediche, come l'epilessia. Può anche aiutare le persone affette da malattie cardiache, da alcune patologie cerebrali e persino dall'acne, ma sono necessarie ulteriori ricerche in queste aree. Parlate prima con il vostro medico per sapere se è sicuro per voi provare una dieta chetogenica, specialmente se avete il diabete di tipo 1.
Perdita di peso
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Una dieta chetogenica può aiutare a perdere più peso nei primi 3-6 mesi rispetto ad altre diete. Ciò può essere dovuto al fatto che sono necessarie più calorie per trasformare i grassi in energia rispetto a quelle necessarie per trasformare i carboidrati in energia. È anche possibile che una dieta ad alto contenuto di grassi e proteine vi soddisfi di più e quindi mangiate meno, ma questo non è ancora stato dimostrato.
Cancro
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L'insulina è un ormone che permette al corpo di utilizzare o immagazzinare lo zucchero come carburante. Le diete chetogeniche fanno bruciare rapidamente questo carburante, in modo da non doverlo immagazzinare. Ciò significa che il corpo ha bisogno e produce meno insulina. Questi livelli più bassi possono contribuire a proteggere da alcuni tipi di cancro o addirittura a rallentare la crescita delle cellule tumorali. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche in merito.
Malattie cardiache
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Sembra strano che una dieta che richiede più grassi possa aumentare il colesterolo "buono" e ridurre quello "cattivo", ma le diete chetogeniche sono collegate proprio a questo. Forse perché i livelli più bassi di insulina che derivano da queste diete possono impedire al corpo di produrre più colesterolo. Ciò significa che è meno probabile avere pressione alta, arterie indurite, insufficienza cardiaca e altre patologie cardiache. Non è chiaro, tuttavia, quanto durino questi effetti.
Acne
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I carboidrati sono stati collegati a questa patologia della pelle, quindi ridurli può essere d'aiuto. Inoltre, il calo dell'insulina che una dieta chetogenica può innescare può contribuire a fermare i focolai di acne. (L'insulina può indurre l'organismo a produrre altri ormoni che provocano l'insorgenza di focolai). Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare con esattezza l'eventuale effetto della dieta sull'acne.
Diabete
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Le diete a basso contenuto di carboidrati sembrano aiutare a mantenere la glicemia più bassa e prevedibile rispetto ad altre diete. Ma quando il corpo brucia i grassi per ricavarne energia, produce dei composti chiamati chetoni. Se si soffre di diabete, in particolare di tipo 1, una quantità eccessiva di chetoni nel sangue può far ammalare. È quindi molto importante collaborare con il proprio medico per qualsiasi modifica della dieta.
Epilessia
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Le diete chetogeniche hanno aiutato a controllare le crisi epilettiche causate da questa patologia fin dagli anni Venti. Ma anche in questo caso è importante collaborare con il medico per capire qual è la dieta giusta per voi o per il vostro bambino.
Altri disturbi del sistema nervoso
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Questi disturbi colpiscono il cervello e la colonna vertebrale, nonché i nervi che li collegano. L'epilessia è uno di questi, ma anche altri possono essere aiutati da una dieta chetogenica, tra cui il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e i disturbi del sonno. Gli scienziati non ne conoscono il motivo, ma è possibile che i chetoni prodotti dall'organismo quando scompone i grassi per ricavarne energia aiutino a proteggere le cellule cerebrali dai danni.
Sindrome dell'ovaio policistico
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Si verifica quando le ovaie di una donna diventano più grandi del dovuto e si formano piccole sacche piene di liquido intorno agli ovuli. La causa può essere un alto livello di insulina. Le diete chetogeniche, che riducono sia la quantità di insulina prodotta che quella necessaria, possono aiutare a trattarla, insieme ad altri cambiamenti nello stile di vita, come l'esercizio fisico e la perdita di peso.
Esercizio fisico
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Una dieta chetogenica può aiutare gli atleti di resistenza, ad esempio corridori e ciclisti, ad allenarsi. Con il tempo, infatti, aiuta il rapporto muscoli-grasso e aumenta la quantità di ossigeno che il corpo è in grado di utilizzare quando lavora duramente. Tuttavia, se da un lato può essere utile per l'allenamento, dall'altro potrebbe non funzionare come altre diete per ottenere prestazioni di punta.
Effetti collaterali
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Quelli più comuni di solito non sono gravi: si può avere stitichezza, un lieve calo di zuccheri nel sangue o un'indigestione. Molto meno spesso, le diete a basso contenuto di carboidrati possono portare alla formazione di calcoli renali o ad alti livelli di acido nel corpo (acidosi). Altri effetti collaterali possono essere la "chetoinfluenza", che può includere mal di testa, debolezza e irritabilità, alito cattivo e affaticamento.
Dieta con attenzione
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Quando il corpo brucia le riserve di grasso, può essere difficile per i reni. Inoltre, l'inizio di una dieta chetogenica - o il successivo ritorno a una dieta normale - può essere complicato se si è obesi a causa di altri problemi di salute, come il diabete, le malattie cardiache o l'ipertensione. Se si soffre di una di queste condizioni, è bene modificare la dieta lentamente e solo con la guida del medico.
