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La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla che si trova nella parte anteriore del collo. La tiroide si trova sotto il pomo d'Adamo, lungo la parte anteriore della trachea. La tiroide ha due lobi laterali, collegati da un ponte (istmo) al centro. Quando la tiroide è di dimensioni normali, non si sente.
Di colore rosso-brunastro, la tiroide è ricca di vasi sanguigni. Anche i nervi importanti per la qualità della voce passano attraverso la tiroide.
La tiroide secerne diversi ormoni, chiamati collettivamente ormoni tiroidei. L'ormone principale è la tiroxina, detta anche T4. Gli ormoni tiroidei agiscono in tutto l'organismo, influenzando il metabolismo, la crescita e lo sviluppo e la temperatura corporea. Durante l'infanzia, un'adeguata quantità di ormoni tiroidei è fondamentale per lo sviluppo del cervello.
Condizioni della tiroide
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Gozzo: Termine generico per indicare l'ingrossamento della tiroide. Il gozzo può essere innocuo o rappresentare una carenza di iodio o una condizione associata all'infiammazione della tiroide chiamata tiroidite di Hashimoto.
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Tiroidite: Infiammazione della tiroide, solitamente dovuta a un'infezione virale o a una condizione autoimmune. La tiroidite può essere dolorosa o non presentare alcun sintomo.
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Ipertiroidismo: Eccessiva produzione di ormoni tiroidei. L'ipertiroidismo è spesso causato dalla malattia di Graves o da un nodulo tiroideo iperattivo.
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Ipotiroidismo: Bassa produzione di ormone tiroideo. Il danno alla tiroide causato da una malattia autoimmune è la causa più comune di ipotiroidismo.
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Malattia di Graves: Condizione autoimmune in cui la tiroide è sovrastimolata, causando ipertiroidismo.
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Cancro della tiroide: Forma di cancro poco comune, il cancro della tiroide è solitamente curabile. Per trattare il tumore della tiroide si può ricorrere alla chirurgia, alle radiazioni e ai trattamenti ormonali.
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Nodulo tiroideo: Piccola massa anomala o nodulo nella ghiandola tiroidea. I noduli tiroidei sono estremamente comuni. Pochi sono cancerosi. Possono secernere ormoni in eccesso, causando ipertiroidismo, o non causare problemi.
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Tempesta tiroidea: Forma rara di ipertiroidismo in cui livelli estremamente elevati di ormoni tiroidei causano gravi malattie.
Test della tiroide
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Anticorpi anti-TPO: Nella malattia autoimmune della tiroide, le proteine attaccano erroneamente l'enzima perossidasi tiroidea, utilizzato dalla tiroide per produrre gli ormoni tiroidei.
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Ecografia della tiroide: Una sonda viene posizionata sulla pelle del collo e le onde sonore riflesse possono rilevare aree anomale di tessuto tiroideo.
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Scansione della tiroide: Una piccola quantità di iodio radioattivo viene somministrata per bocca per ottenere immagini della ghiandola tiroidea. Lo iodio radioattivo si concentra nella ghiandola tiroidea.
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Biopsia tiroidea: viene asportata una piccola quantità di tessuto tiroideo, di solito per cercare un tumore alla tiroide. La biopsia tiroidea viene generalmente eseguita con un ago.
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Ormone stimolante la tiroide (TSH): Secreto dal cervello, il TSH regola il rilascio dell'ormone tiroideo. Un esame del sangue con TSH alto indica bassi livelli di ormone tiroideo (ipotiroidismo), mentre un TSH basso suggerisce ipertiroidismo.
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T3 e T4 (tiroxina): Le forme primarie dell'ormone tiroideo, controllate con un esame del sangue.
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Tireoglobuline: Sostanza secreta dalla tiroide che può essere utilizzata come marcatore del cancro alla tiroide. Viene spesso misurata durante il follow-up dei pazienti con cancro alla tiroide. Livelli elevati indicano una recidiva del tumore.
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Altri esami di imaging: Se il tumore della tiroide si è diffuso (metastatizzato), esami come TAC, risonanza magnetica o PET possono aiutare a identificare l'entità della diffusione.
Trattamenti per la tiroide
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Chirurgia della tiroide (tiroidectomia): Un chirurgo rimuove tutta o parte della tiroide con un'operazione. La tiroidectomia viene eseguita per cancro alla tiroide, gozzo o ipertiroidismo.
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Farmaci antitiroidei: I farmaci possono rallentare la sovrapproduzione di ormone tiroideo nell'ipertiroidismo. Due comuni farmaci antitiroidei sono il metimazolo e il propiltiouracile.
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Iodio radioattivo: Iodio con radioattività che può essere utilizzato a basse dosi per testare la tiroide o distruggere una ghiandola iperattiva. Dosi elevate possono essere utilizzate per distruggere i tessuti cancerosi.
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Radiazioni esterne: Un fascio di radiazioni viene diretto sulla tiroide, in più appuntamenti. I raggi ad alta energia aiutano a uccidere le cellule tumorali della tiroide.
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Pillole di ormone tiroideo: Trattamento quotidiano che sostituisce la quantità di ormone tiroideo che non si riesce più a produrre. Le pillole di ormoni tiroidei trattano l'ipotiroidismo e sono utilizzate anche per prevenire la ricomparsa del cancro alla tiroide dopo il trattamento.
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TSH umano ricombinante: l'iniezione di questo agente stimolante della tiroide può far sì che il cancro alla tiroide risulti più chiaramente nei test di imaging.
