Dagli archivi del medico
Il Martha Stewart Show prende spesso una piega personale, ma mai così personale come il 17 dicembre 2007. Quel giorno, la Stewart ha detto addio a uno dei personaggi ricorrenti più amati del suo show, sua madre, "BigMartha".
Martha Kostyra, deceduta il 16 novembre all'età di 93 anni dopo essere stata colpita da un ictus all'inizio del mese, era apparsa in più di 40 episodi, preparando le sue famose ricette di pierogi, cheesecake e polpettone, imparando a usare il computer e dimostrando le sue abitudini di allenamento. Ogni volta, l'allegra e gentile interazione tra Big Martha e sua figlia ha riscaldato il palcoscenico.
Ma quel giorno di dicembre, la Stewart, che indossava una semplice camicetta marrone a balze e che era sostenuta in platea da una dozzina di membri della famiglia, dovette introdurre un omaggio invece di mostrare i segmenti con protagonista sua madre. Come è tipico della Stewart, non ci sono state lacrime o crisi di nervi, ma solo qualche sorriso malinconico per i bei ricordi di Big Martha. Ma qualche volta è inciampata nelle parole, trovando difficile parlare di sua madre al passato. "Mia madre è così modesta... era una persona modesta", si è corretta.
Pochi giorni prima della messa in onda del tributo, la Stewart ha parlato con il dottore e anche in quel caso ha avuto difficoltà a tradurre in parole la sua perdita. "È solo che... fai il massimo ogni giorno. Cos'altro si può dire?", ha detto. "A volte il tempo passa e non ci si rende conto di quanto sia prezioso".
Il 2007 è stato un anno difficile per la Stewart, anche se forse non quanto il 2004, l'annus horribilis in cui ha trascorso cinque settimane sotto processo per accuse legate all'insider trading e poi ha iniziato un periodo di cinque mesi nel campo di prigionia federale di Alderson in West Virginia. Oltre alla perdita della madre, avvenuta l'anno scorso, ha dovuto affrontare anche lei problemi di salute: Il progressivo danneggiamento della cartilagine ha costretto la Stewart a sottoporsi a un intervento di sostituzione dell'anca a giugno. Fortunatamente, la Stewart aveva già iniziato a gettare le basi per un nuovo importante obiettivo del suo potente sodalizio: non solo vivere bene, ma vivere in modo sano, con un'enfasi particolare sulle esigenze di assistenza sanitaria durante l'invecchiamento. L'esperienza personale vissuta nell'ultimo anno evidenzia l'importanza di questo aspetto.
In ottobre, la Stewart ha tagliato il nastro del nuovo Martha Stewart Center forLiving del Mount Sinai Medical Center, una struttura ambulatoriale geriatrica a Manhattan. La salute di Big Martha l'ha tenuta lontana dall'inaugurazione, ma è stata lei la principale fonte di ispirazione per il centro, e il video tributo della Stewart mostrava un filmato di sua madre con un elmetto e gli attrezzi da lavoro mentre iniziava la costruzione.
"Vogliamo aiutare le persone a concepire uno stile di vita che permetta loro di superare la vecchiaia in modo sano e felice, in buona forma e di buon umore", dice Stewart. "Questo è un aspetto che il centro può aiutare enormemente. Durante i tre anni in cui mia madre ha dovuto fare la riabilitazione e vari interventi, nessuno di questi luoghi era il posto in cui avresti voluto passare il tuo tempo".
Finanziato da una donazione di 5 milioni di dollari da parte della Stewart e dedicato a sua madre, il centro, con il simbolo di un bonsai e i tocchi di design della Stewart, assomiglia più a una spa di lusso che ai deprimenti ambulatori illuminati dalle luci fluorescenti frequentati dalla maggior parte degli anziani. La struttura di 7.800 metri quadrati ospita uno staff di 20 specialisti geriatrici, assistenti sociali, un programma di benessere integrato e una clinica per la valutazione della memoria.
Altri specialisti, tra cui cardiologi, nefrologi, reumatologi e psichiatri, sono disponibili in loco e possono essere consultati all'occorrenza, evitando di recarsi più volte in uffici diversi. (I pazienti del centro medico possono assumere un ruolo attivo nella loro salute e nel loro benessere, partecipando ad attività come la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza, lo yoga, il taichi e i programmi di nutrizione.
"Volevamo creare un luogo in cui ci si sentisse bene, in cui si venisse trattati con gentilezza e in cui si pensasse che qualcuno tiene alla propria esperienza", afferma Stewart.
Assistenza agli anziani in America
Stewart ha ragione sulla necessità di un'assistenza coordinata agli anziani, afferma KnightSteel, medico, pioniere della medicina geriatrica che oggi dirige la divisione di geriatria dell'Hackensack University Medical Center nel New Jersey. Tutti noi potremmo trarre beneficio dall'avere i nostri medici sotto lo stesso tetto, ma gli anziani sono quelli che hanno più da guadagnare da un'assistenza coordinata. "Ci sono problemi legati all'invecchiamento in sé e per sé, e poi ci sono problemi legati alle malattie e ai sistemi di organi, per cui servono un cardiologo, un neurologo, uno pneumologo e così via. È chiaramente meglio avere un luogo dove poter essere gestiti in modo completo, piuttosto che avere un'assistenza frammentata in sedi e studi diversi", dice Stewart.
Stewart ha imparato a conoscere questo problema in prima persona mentre aiutava a prendersi cura di sua madre. "Mia madre si rivolgeva a quattro, cinque, sei medici diversi e non era sempre del tutto aperta sui farmaci che prendeva o non prendeva", dice.
Più farmaci assume un anziano e più medici glieli prescrivono, maggiore è l'opportunità di errore, ad esempio la prescrizione di farmaci che hanno interazioni pericolose. Secondo un rapporto del 2004 pubblicato su U.S. Pharmacist, più della metà degli errori mortali in ospedale riguardano anziani. "Questo è il valore di un centro per anziani con eccellenti geriatri che guardano alla salute di una persona in modo completo, piuttosto che farli diagnosticare e prescrivere in modo indipendente", dice Steel.
In definitiva, la Stewart spera che il nuovo centro del Mount Sinai serva da modello per centri geriatrici simili in tutto il Paese. Sta lavorando con Brent Ridge, MD, vicepresidente della sua azienda per la salute - si sono incontrati per la prima volta quando Ridge, allora geriatra del Mount Sinai, l'ha contattata con l'idea del centro - per far sì che ciò accada. "Vogliamo mostrare ad altri ospedali in tutto il Paese come possono creare lo stesso tipo di programma eccellente, in cui la popolazione anziana possa essere curata bene", dice Ridge.
"Essere sani significa essere preparati", concorda Ridge. "Il nostro sistema sanitario non è preparato e la stragrande maggioranza degli individui non è preparata. Avere una persona con il peso di Martha e la sua capacità di parlare aumenterà la consapevolezza di questo problema. Così come si rivolgono a Martha per la pianificazione di altri aspetti della loro vita, pensiamo che si rivolgeranno a lei anche per questo aspetto".
Steel, da parte sua, spera che Stewart possa portare alla ribalta questi problemi, perché vede un'onda anomala in arrivo. Entro il 2050, secondo l'ufficio del censimento degli Stati Uniti, quasi 87 milioni di persone negli Stati Uniti avranno più di 65 anni, più del 20% della popolazione prevista. "Posso dirvi che la medicina geriatrica americana ha problemi enormi", afferma Steel. "Ci sono troppe cure ospedaliere costose e c'è bisogno di più assistenza a domicilio. Ma se non abbiamo posti come il centro di Stewart che possono rendere possibile una buona assistenza ambulatoriale per gli anziani - e buoni geriatri che la forniscano - ci sarà una grave crisi nell'assistenza geriatrica".
Big Martha, RIP
Avrà anche avuto le sue lotte con il sistema sanitario, ma MarthaKostyra, per molti versi, è stata l'esempio perfetto di come vivere bene fino a tarda età: ancora attiva ed energica mentre si avvicinava al suo 93° compleanno. Sembrava indomabile, quindi la sua morte è stata probabilmente uno shock per la figlia, dice Pamela Sollenberger, MS, consulente certificata per il lutto che fa parte del comitato consultivo dell'American Academy of Grief Counseling.
"Quando una persona è stata molto malata per molto tempo, quando muore siamo molto più avanti nel processo di elaborazione del lutto", dice Pamela Sollberger. Ma se si tratta di una perdita improvvisa, non abbiamo tempo per prepararci".
La perdita di un genitore è particolarmente devastante. "Non importa a che età si è, si finisce per diventare orfani", dice Sollenberger. "Guardiamo ai nostri genitori come al protettore, alla guida, al nutritore, alla fonte di amore incondizionato".
E solo perché la Stewart non indossa il suo dolore sulle sue maniche di ferro, non significa che non stia lottando in privato. "Il tuo dolore è unico solo per te. Il tuo è diverso dal mio, quello di Martha Stewart è diverso dal tuo", dice Sollenberger. "Possiamo attraversare le stesse fasi del lutto, ma lo facciamo in modo diverso. Il processo richiede molto tempo e nessuno può dirvi quando è il momento di andare avanti".
Un modo per affrontare la perdita è quello di incanalare le energie in qualcosa che onori la persona e crei un'eredità per lei. Per la Stewart, questo potrebbe significare approfondire il suo coinvolgimento con il Martha Stewart Center for Living, che tanto ha fatto perdere alla madre. Altri, dice Sollenberger, potrebbero lavorare con i bambini meno abbienti, finanziare una borsa di studio o contribuire con i loro sforzi a qualche altra causa importante per la persona che hanno perso. Alcune persone si impegnano in quello che Sollenberger chiama "lutto strumentale", che può essere qualsiasi cosa, dal tagliare la legna, zappare il giardino o fare kickboxing. "A volte è più facile esercitare il proprio dolore che parlarne", dice Sollenberger.
Il piano sanitario di Martha
Questo potrebbe anche essere un buon sfogo per la Stewart, che si è impegnata in una routine di allenamento salutare. "Faccio più esercizio di quanto non ne abbia mai fatto prima, ma questo perché vivo una vita molto frenetica che richiede esercizio. Sento di averne bisogno", dice. Il giorno in cui ha parlato con il medico ha fatto un allenamento mattutino e poi un'altra ora di yoga con un istruttore. "È un giorno fortunato. Di solito riesco a fare un'ora al giorno. Ma devo insistere".
La sua passione per la forma fisica ha probabilmente contribuito al rapido recupero dall'intervento chirurgico di giugno, quando i continui dolori dovuti alla lacerazione della cartilagine dell'anca l'hanno spinta a sottoporsi alla protesi. La Stewart era a cavallo il giorno prima dell'intervento ed è tornata al lavoro cinque giorni dopo (non le cinque settimane di pausa che i medici avevano insistito perché le fossero necessarie).
"Ricevo milioni di e-mail da tutto il Paese che mi chiedono cosa ho fatto per Martha", dice il suo chirurgo, Steven Stuchin, direttore della chirurgia ortopedica del New York University Hospital for Joint Diseases. "In termini di tecnica, ho fatto cose molto interessanti. Ma ciò che è veramente importante è quello che si fa prima e dopo. Martha ha affrontato l'intervento nel miglior modo possibile".
E dopo? "È in questo momento che inizia il processo di sostituzione delle articolazioni", dice Stuchin. "Alcune persone pensano che basti sdraiarsi sul tavolo per essere pronti a partire, ma il vero lavoro è quello che il paziente fa dopo. Se si va in riabilitazione due o tre volte alla settimana, ma non si fa esercizio fisico tutti i giorni, non si otterranno i massimi risultati. Martha ha iniziato dicendo: 'Voglio essere una buona paziente, voglio buoni risultati', e li ha ottenuti perché ha lavorato".
Ma andiamo. La Stewart ha qualche difetto di salute? Dopo tutto, si tratta di una donna che non beve molto, mangia dal suo orto biologico e ha fatto della vita sana un'iniziativa centrale dell'impero Stewart che promette di estendersi a tutte le sue riviste (sì, anche Martha Stewart Weddings), oltre che al suo programma televisivo e al suo sito web. "Non mangio molti cibi artificiali e non li ho mai mangiati, non apro molte lattine e bottiglie", dice. "Mi rifiuto di bere o mangiare cose che ritengo pericolose".
Ma anche Martha non è perfetta. Confessa che c'è una cosa che probabilmente trascura: "Dormire. È uno stile di vita estenuante e io dico sempre che il sonno può andare", dice. "Non sto mai a letto fino a tardi, non posso! A casa mia, le prime persone arrivano verso le 6.30, e io devo alzarmi molto prima". Potrebbe forse rientrare un po' prima la sera? "Beh... Mi piace guardare David Letterman".
Ammette anche che, mentre si rilassa con lo yoga e insiste su almeno un'ora di esercizio fisico al giorno, non ha una vera e propria formula personale per rilassarsi davvero. "Vorrei averne una!", si lamenta.
Poi riflette un po' più a lungo sulla questione. "Tuttavia, quando salgo a cavallo e vado nel bosco, la cosa che dico sempre è: "Non c'è niente di meglio di questo". È un bel motto. Tutti noi dobbiamo cercare quei momenti in cui possiamo dirlo".
Tutto questo fa parte della filosofia personale della Stewart per invecchiare bene, che sta cercando di diffondere ampiamente attraverso il centro e le sue nuove iniziative multimediali per la salute. "Bisogna trovare la strada per il benessere. I farmaci e l'attenzione medica sono una parte di questo percorso, ma si tratta anche di dieta, esercizio fisico e un modo sereno di pensare alle sfide quotidiane.
"Questo mi attrae molto di più".
Pubblicato originariamente nel numero di marzo/aprile 2008 di doctor theMagazine.
