Dagli archivi del medico
Padma Lakshmi non ha paura dei carboidrati. Pochi istanti dopo l'arrivo della conduttrice di Top Chef in un ristorante italiano del centro di New York - da lei scelto - ordina con entusiasmo le orecchiette con i pomodorini pachino su consiglio del cameriere. Non è solo la sua predilezione per la pasta a infrangere lo stereotipo della celebrità. L'ex modella di Nuova Delhi, India, ordina la pasta in perfetto italiano - una delle cinque lingue che parla - e si è presentata senza gli occhiali scuri richiesti, nonostante la giornata di sole. Con indosso una semplice canottiera beige e una lunga gonna color chartreuse in stile boho, Lakshmi ha come unico accenno di look i gioielli della sua linea al collo e al braccio sinistro. E quando alcuni abitanti del luogo entrano nel ristorante, lei non si rannicchia sulla sedia sperando di non essere riconosciuta. Al contrario, la star dei reality TV saluta con un cenno della mano.
"Sono stata in palestra otto volte negli ultimi dieci giorni", dice Lakshmi, 39 anni, addentando una bruschetta croccante. La buongustaia e autrice di libri di cucina confessa candidamente che è un duro lavoro mantenersi snelli. "Preferisco passare metà della mia vita in palestra e mangiare tutto quello che voglio piuttosto che starmene con le mani in mano a morire di fame", ammette.
E mangia! L'apprezzamento di Lakshmi per la buona cucina e il suo palato perspicace hanno contribuito a catapultare Top Chef di Bravo al primo posto tra i programmi gastronomici via cavo e di recente sono valsi a lei e allo chef e co-conduttore Tom Colicchio una nomination agli Emmy Award 2009 come migliori conduttori di reality. Il popolare programma ha dato il via alla sua sesta stagione il 19 agosto, questa volta ambientata a Las Vegas. Buone notizie per i fan: Il calibro dei concorrenti continua a migliorare. "Tom e io ci siamo guardati a metà stagione e abbiamo detto: "Wow, il cibo di oggi è migliore di quello che abbiamo mangiato in tutti i finali passati"".
Non che il cibo delle stagioni precedenti sia stato scadente. Non può rivelare alcun dettaglio della stagione in corso, ma confida che il suo piatto preferito finora è stato preparato da Ilan Hall, vincitore della seconda stagione di Top Chef. Hall le ha servito un classico piatto spagnolo a base di fideos (tagliatelle sottilissime simili a capellini) con vongole e zafferano che ha gustato più volte in seguito al ristorante Casa Mono di Manhattan, dove Hall era chef (vedi la ricetta qui sotto).
Ironia della sorte, anche il suo piatto meno preferito è stato cucinato da Hall. Braceyourself: ganache di fegato di pollo al cioccolato con zenzero fritto e salsa allo sherry.Cosa gli è venuto in mente? "Non lo so, non chiaramente", dice lei con un sorriso. "È stato orribile".
I ricordi di Padma sul cibo
Il piatto principale di oggi è l'esatto contrario. Dopo che il cameriere ha portato le orecchiette a Lakshmiher, lei aggiunge un pizzico di peperoncino e si tuffa nel cibo. E si immerge nei ricordi del cibo. "Ho sempre avuto un palato ben sviluppato. Già da piccola mi aggiravo per la cucina, assaggiando cose diverse". Ha imparato a cucinare fin da piccola. Crescendo in India, a New York e a Los Angeles, "ero sempre appesa all'orlo di qualsiasi parente materna fosse in cucina, aiutando a sgranare piselli e a pelare patate".
Lakshmi faceva la modella in giro per il mondo dal 1992 per stilisti come Roberto Cavalli e Ralph Lauren quando ha incontrato il magnate del cinema Harvey Weinstein, che aveva da poco creato un ramo letterario della Miramax. Insieme hanno avuto l'idea di un libro di cucina, Easy Exotic: Ricette a basso contenuto di grassi da tutto il mondo, perché "tutti vogliono sapere cosa mangia una modella", dice.
Sebbene Lakshmi riconosca che nessuno si aspettava che il libro avesse successo, ha sorpreso tutti vincendo l'International Versailles Event del 1999 per il miglior libro di cucina scritto da uno scrittore esordiente. Dopo un'apparizione promozionale del libro su FoodNetwork, le è stato offerto un programma tutto suo, Padma's Passport, in cui cucinava piatti di culture esotiche di tutto il mondo. Qualche anno dopo ha incontrato i dirigenti di Bravo, che stavano sviluppando un reality show di cucina.
"Inizialmente non credo che volesse farlo", dice Andy Cohen, vicepresidente senior di Bravo per la programmazione originale e lo sviluppo. "Penso che abbia pensato: 'Un reality show di cucina? Eh?". Ma dovevano semplicemente averla. "Ci siamo innamorati. È così bella, così esotica e così appassionata di cibo", dice. Hanno convinto Lakshmi a salire a bordo come conduttrice di TopChef durante la seconda stagione, e successivamente il suo secondo libro di cucina, Tangy,Tart, Hot and Sweet: A World of Recipes for Every Day, è arrivato sugli scaffali.
Il prossimo passo di Lakshmi? Ha appena firmato un contratto di sviluppo con la NBC per produrre e apparire in una commedia di mezz'ora a tema alimentare, ma è troppo presto per i dettagli.
Cucinare a casa con Padma
Sebbene Lakshmi, che è stata brevemente sposata con l'acclamato scrittore indiano di origine britannica Salman Rushdie, abbia viaggiato per il mondo alla ricerca di piatti esotici, spesso desidera cibi semplici e casalinghi. Per una cena in solitaria, potrebbe preparare un'omelette con funghi e spinaci saltati, aromatizzata con timo, origano e peperoncini rossi freschi. "E poi un pomodoro a fette spesse con olio d'oliva fresco", dice. L'altro punto fermo della sua cena è quello che lei chiama "one-pot wonders" ("Non mi piace lavare i piatti").
Ogni tanto si concede anche un picnic a letto nel fine settimana. "Una domenica perfetta sarebbe allenarsi in palestra, tornare a casa, fare un bagno, infilarsi un paio di pigiami puliti e croccanti e infilarsi a letto con qualcosa da leggere, un vassoio di panini e una grande tazza di tè". E mentre le sue scelte di letture da picnic sono sofisticate - New York Times, The Atlantic, Vogue italiano - le sue selezioni di panini sono deliziosamente semplici: BLT, formaggio grigliato e insalata di uova.
"Sono stata di corsa tutta la mattina e non ho avuto tempo per la colazione", dice guardando il suo piatto. Ogni saporito boccone di orecchiette è sparito. Mangiare con il cuore è una ricompensa molto meritata per il tempo trascorso in palestra senza scuse. Mentre è lì, solleva pesi e fa cardio: lo StairMaster, il tapis roulant (che regola su una forte pendenza) o la macchina ellittica.
Il suo regime funziona sicuramente. Basta dare un'occhiata alle prove in un servizio fotografico nudo della rivista Allure dello scorso maggio.
Perché mettersi a nudo? "Ho pensato che fosse un ottimo forum per mostrare alle donne che si può essere curvy, si può essere sani e si può mangiare - queste cose non si escludono l'una con l'altra - e si può avere un bel corpo a 30 anni. Magari non sarà il corpo che avevi a 20 anni, ma può essere altrettanto elegante e bello, sensuale e femminile".
Cicatrice d'infanzia di Padma
Lakshmi non si è sempre sentita a proprio agio con il suo corpo. Soprattutto per la comparsa di una sezione di sette pollici del suo braccio destro, risultato di un incidente d'auto quando aveva 14 anni. Stava guidando una domenica pomeriggio in California con la madre e il patrigno quando la loro auto fu tamponata e il suo braccio destro fu frantumato. L'intervento chirurgico le ha lasciato una vistosa cicatrice a forma di croce sulla parte superiore dell'arto.
"Quando vai al liceo e sei consapevole del tuo corpo, è un'età molto tenera per una cosa del genere", dice, mostrando l'incrocio delle braccia che aveva perfezionato per nascondere la cicatrice (mano sinistra sul braccio destro, pollice in alto).
Quando faceva la modella, pochi stilisti la ingaggiavano per le sfilate estive, ma molti la assumevano per sfilare con le loro linee invernali, quando la cicatrice era facilmente occultabile a strati. Tutto è cambiato per lei quando ha lavorato con il leggendario fotografo Helmut Newton. "La mia cicatrice è stata la cosa che lo ha attratto da me all'inizio", dice. "Mi ha detto quanto fosse interessante e come facesse sembrare una persona con un passato. Quando qualcuno di quel calibro entra nel tuo campo e getta quel seme, è un messaggio potente".
Padma non è perfetta
Questo è un altro motivo per cui Lakshmi è stata ispirata a firmare per il servizio fotografico di nudo.
"Era molto importante mostrare questa cicatrice perché volevo che la gente vedesse che non è necessario essere perfetti, e che la bellezza è presente in tutti i colori e forme. E ciò che non ci fa assomigliare a tutti gli altri è molto importante". Il suo corpo, dice, racconta la storia della sua vita. Questo", racconta indicando una protuberanza marrone sull'avambraccio, "è il pelo incarnito che ho sempre raccolto e che era esposto al sole perché ho guidato a Los Angeles per tutti quegli anni".
"E proprio lì", dice toccando una piccola cicatrice sulla mano, "ci sono tre punti di sutura dovuti a quando tenevo in mano una patata al forno su una barca. Ho cercato di pugnalarla e l'ho mancata e sono dovuta correre al pronto soccorso in Corsica per essere ricucita da un medico francese molto carino".
"E questo", dice di un insieme di cicatrici vorticose sulla mano destra, "è il punto in cui nell'incidente d'auto ho dovuto bucare il parabrezza".
La lotta di Padma contro l'endometriosi
Lakshmi si accomoda sulla sedia e cambia argomento, passando a un dolore diverso, che non mostra cicatrici esteriori, ma che ha lavorato duramente per anni per tenere nascosto. Una volta al mese, Lakshmi era afflitta da forti crampi mestruali, che non aiutavano, nemmeno gli antidolorifici prescritti.
"Ero appallottolata a letto con un cuscino riscaldante e prendevo il Vicodin per superare il peggio". Nascondeva il suo dolore, imbarazzata dal fatto che la gente potesse pensare che stesse esagerando.
"Pensavo di essere ipersensibile e di essere solo una fifona", dice. Sua madre aveva sofferto allo stesso modo. "Ho pensato che questo fosse il mio destino nella vita".
Nel 2006, ha dovuto lasciare un servizio fotografico raddoppiata dal dolore. I suoi internisti la consigliarono a Tamer Seckin, MD, un chirurgo laparoscopico di New York specializzato in endometriosi.
Lakshmi soffriva di un caso grave di questa patologia, che colpisce più di 5,5 milioni di donne negli Stati Uniti. Si verifica quando l'endometrio, il tessuto di rivestimento interno dell'utero, cresce in punti esterni all'utero - il più delle volte su altre strutture pelviche, tra cui le ovaie e le tube di Falloppio, o dietro l'utero. I ricercatori non sanno ancora quali siano le cause di questa condizione, ma una teoria è che l'endometriosi sia legata al reflusso mestruale. Altre possibili teorie includono il coinvolgimento di geni ereditari, del sistema immunitario, del sistema linfatico o vascolare e di sostanze chimiche presenti nell'organismo che in qualche modo scatenano la condizione.
"Questi minuscoli pezzi di endometrio si attaccano e sviluppano una propria irrorazione sanguigna e rispondono all'ambiente ormonale che li circonda", afferma Pamela Stratton, medico, capo del servizio di consulenza ginecologica presso l'Eunice Kennedy Shriver NationalInstitute of Child Health and Human Development di Bethesda, Md.
I sintomi dell'endometriosi variano molto, ma includono: crampi mestruali estremamente dolorosi, dolore durante o dopo i rapporti sessuali, dolore pelvico e lombare continuo, mestruazioni abbondanti, spotting e sanguinamenti tra le mestruazioni, movimenti intestinali dolorosi o minzione dolorosa durante i periodi mestruali.
L'endometriosi è una delle tre principali cause di infertilità femminile; circa il 30-40% delle donne affette da questa patologia diventa infertile. Questo è uno dei motivi per cui la diagnosi e il trattamento precoci sono fondamentali.
Il trattamento può includere farmaci, terapia ormonale e chirurgia. Il trattamento per l'infertilità di solito prevede trattamenti di riproduzione assistita.
Come arrivare alla diagnosi di endometriosi
Lakshmi era sollevata per aver finalmente ricevuto la diagnosi di endometriosi, ma stupita dal fatto che ci fossero voluti così tanti anni per capire cosa c'era che non andava, dice Seckin.
"Mi ha detto: "Perché mi è stata diagnosticata così tardi?". Era passata da un medico all'altro in alcuni dei migliori ospedali degli Stati Uniti. Se la sua condizione fosse stata identificata più tempestivamente, le sarebbero stati risparmiati anni di agonia". Per non parlare dell'intervento chirurgico.
Più l'endometriosi rimane incontrollata, più è difficile da trattare e più può danneggiare l'organismo. Il primo intervento chirurgico di Lakshmi, nel 2006, per rimuovere il tessuto in eccesso, è durato quattro ore e mezza.
"Ho avuto punti di sutura in tre organi principali e sono stata costretta a letto dal giorno del Ringraziamento al 1° febbraio", racconta.
Da allora Lakshmi ha subito altri tre interventi e ora riesce a controllare meglio il dolore con farmaci da banco.
"L'endometriosi è la diagnosi più ritardata nell'ambito della salute riproduttiva, che dura in media un decennio", spiega Seckin. "Ed è la malattia più mal diagnosticata e mal gestita".
Lakshmi sapeva di voler contribuire a evitare che altri passassero quello che aveva vissuto lei. Così, quando Seckin le ha chiesto di diventare cofondatrice della Endometriosis Foundation of America, un gruppo senza scopo di lucro che si occupa di aumentare la consapevolezza, l'educazione, la ricerca e la difesa, non ha avuto problemi a firmare. "Il dottor Seckin mi ha letteralmente cambiato la vita", afferma Lakshmi. Il rispetto è reciproco, dice Seckin. A Lakshmi "va dato grande credito per il suo senso di responsabilità sociale". (Per maggiori informazioni sulla fondazione, visitare il sito www.endofound.org).
Il suo lavoro non si ferma qui. Oltre a contribuire alla sensibilizzazione su questa dolorosa condizione, Lakshmi fa volontariato con Keep a Child Alive, che aiuta i bambini malati di AIDS in Africa e in India.
Terminato il pasto, Lakshmi ordina un caffè finemente filtrato, in stile americano, e saluta calorosamente tornando per le strade di New York. Una nuova stagione di Top Chef, progettata per stupire, sarà servita dai concorrenti a Lakshmi e ai suoi colleghi giudici, mentre milioni di telespettatori affamati si uniranno per assaggiare ogni boccone.
Le ricette di Padma per la cucina di casa
Brasato di manzo o agnello con pomodoro e cumino
Come per la maggior parte degli stufati, più a lungo si cuoce, più diventa buono. Ricetta tradizionale dell'India del Nord, questo piatto è il comfort food perfetto per l'autunno e l'inverno. Lo stufato contiene alcuni peperoncini rossi piccanti, ma il calore deriva anche da spezie tipiche dell'India come i chiodi di garofano, il cardamomo nero e il cumino. Se non amate particolarmente le pietanze molto speziate, riducete un po' i peperoncini.
Ingredienti
- 2 cucchiaini di olio di canola
- 1 cucchiaino di semi di cumino
- 2 tazze di cipolle gialle tritate
- 4 grandi peperoncini rossi secchi interi
- 4 spicchi d'aglio sbucciati e tritati
- 2 cucchiai di zenzero fresco tritato
- 3 grandi foglie di alloro
- 2 baccelli di cardamomo nero
- 4 chiodi di garofano
- 1½ lbs di carne di manzo o spalla di agnello disossata, tagliata a grossi pezzi
- 2 libbre e mezzo di pomodori prugna, tagliati in quarti
- 1½ cucchiaino di garam masala
- alcune tazze di acqua bollente
- sale a piacere
- zucchero (facoltativo)
Indicazioni
In una pentola grande, scaldare l'olio a fuoco medio-alto. Aggiungere i semi di cumino e dopo 2 minuti soffriggere cipolle, peperoncini, aglio e zenzero. Soffriggere per 5 minuti. Aggiungere alloro, cardamomo e chiodi di garofano.
Aggiungere la carne e soffriggere per altri 5 minuti, scottando la carne su tutti i lati. Aggiungere i pomodori e il garam masala.
Quando i pomodori iniziano a staccarsi dalla pelle (circa 4-5 minuti), abbassare la fiamma e aggiungere acqua bollente sufficiente a coprire l'intero composto.
Una volta raggiunto un leggero bollore, aggiungete un pizzico di sale e riducete la fiamma al minimo. Coprite e fate cuocere a fuoco lento per 1 ora e mezza, mescolando ogni 7 minuti circa, assicurandovi che il composto non si attacchi al fondo della pentola. Se necessario, potete aggiungere altra acqua.
Il risultato finale dovrebbe essere un sugo di stufato denso e la carne così tenera da essere schiacciata con la forchetta.
Se la salsa è troppo acida, aggiungere da ¼ a ½ cucchiaino di zucchero per arrotondare il sapore. Mescolare bene.
Servire caldo su un letto di riso basmati o con pane piatto tostato al forno, come il naan o la pita.
Per porzione
Calorie: 543, 364 calorie da grassi; 41 g di grassi; 16 g di grassi saturi; 109 mg di colesterolo; 141 mg di sodio; 14 g di carboidrati; 4 g di fibre; 2 g di proteine (per una porzione più sana, dividere in sei porzioni invece di quattro).
Da Tangy, Tart, Hot and Sweet: Un mondo di ricette per tutti i giorni diPadma Lakshmi
Fidei con vongole e zafferano di Ian Hall
Per 4 porzioni
Ingredienti
- 1 libbra di fidei o capellini (se possibile freschi)
- 2 tazze di panna pesante
- 1 cucchiaino di fili di zafferano, sbriciolati
- Sale
- 1 tazza di cimette di cavolfiore piccole
- 1 tazza di cimette di broccoli piccoli
- 1/3 di tazza di olio extravergine di oliva
- 10 spicchi d'aglio, sbucciati e lasciati interi
- 1/2 tazza di vino bianco o di brodo di mare
- 1 etto di vongole medie fresche, pulite
- Pepe nero appena macinato
- Prezzemolo fresco a foglia larga tritato per guarnire
Indicazioni
Preriscaldare il forno a 375 gradi. Rompere i fidei in pezzi di 3 pollici e disporli in uno strato uniforme su una teglia da forno con bordo. Mettere in forno e cuocere fino a doratura, da 8 a 10 minuti. Togliere dal forno e mettere a raffreddare.
In una casseruola media, unire la panna, lo zafferano e il sale a piacere e mettere a fuoco medio. Portare a ebollizione, sbattendo e sorvegliando la pentola per evitare che la panna bolla. Togliere dal fuoco, mescolare il cavolfiore e i broccoli e mettere da parte.
Preriscaldare la griglia. In una pentola grande, scaldare l'olio e l'aglio a fuoco basso, mescolando, finché l'aglio non inizia ad ammorbidirsi e a diventare dorato, circa 15 minuti. Rompere l'aglio con il dorso di un cucchiaio di legno, quindi aggiungere il vino, le vongole e i fidei. Salare e pepare a piacere e mescolare per amalgamare il tutto.
Aumentare il fuoco a medio-alto e coprire la padella. Cuocere per circa 4 minuti, scuotendo la padella, finché le vongole non si saranno aperte. Eliminare le vongole non aperte. Mescolare il composto di cavolfiore e panna e togliere dal fuoco.
Dividere il composto di vongole e pasta in 4 piatti da forno. Mettere le pirofile in forno e farle saltare fino a doratura, da 2 a 4 minuti. Guarnire con il prezzemolo tritato e servire immediatamente.
Per porzione
Calorie: 748, 377 calorie da grassi; 43 g di grassi, 17 g di grassi saturi, 170 mg di colesterolo, 104 mg di sodio, 70 g di carboidrati, 1 g di fibre, 18 g di proteine. (Per una porzione più sana, dividere in sei porzioni invece che in quattro).
