In che modo l'età superiore ai 35 anni mette a rischio la mia gravidanza?

Essere una mamma anziana può avere alcuni vantaggi. Si può essere più sicure dal punto di vista finanziario e si può avere una maggiore esperienza di vita da portare nel lavoro di genitore. La maggior parte delle mamme anziane ha gravidanze sane e partorisce bambini sani. Tuttavia, le probabilità di sviluppare alcuni problemi sono maggiori quando si hanno 35 anni o più.

Questo è un motivo per prendersi cura di sé. Rispettate tutti gli appuntamenti con il medico o l'ostetrica, che vorranno monitorare la vostra gravidanza con maggiore attenzione. Vi aiuteranno a capire gli esami consigliati e a mettere in prospettiva i rischi. Fate domande per rimanere informate. Essere preparate può aiutarvi a reagire in caso di problemi.

Quali sono i vostri rischi?

Ricordate che la maggior parte delle mamme di 35 anni e più hanno bambini sani e gravidanze normali. I rischi per voi e per il vostro bambino sono un po' più alti della media, ma comunque molto bassi. Alcuni di questi rischi includono:

Difetti alla nascita.

Le donne più anziane hanno maggiori probabilità di avere un bambino con un disturbo cromosomico come la sindrome di Down. Se avete 25 anni, la probabilità di avere la sindrome di Down è di circa 1 su 1.250. Se avete 35 anni, il rischio è di avere un bambino con un disturbo cromosomico come la sindrome di Down. Se si hanno 35 anni, il rischio aumenta a 1 su 400. All'età di 45 anni, il rischio è di 1 su 30.

Aborto spontaneo.

La maggior parte degli aborti spontanei avviene nelle prime 13 settimane di gravidanza. Con l'età, il rischio di aborto precoce aumenta. A 35 anni, il rischio è di circa il 20%. All'età di 45 anni, il rischio è dell'80%.

Pressione alta e diabete.

Durante la gravidanza è più probabile che si sviluppi l'ipertensione o il diabete. Queste condizioni possono causare problemi come aborto spontaneo, problemi di crescita del bambino o complicazioni durante il parto.

Problemi di placenta.

La placenta previa si verifica quando la placenta copre tutta o parte della cervice. Questo può portare a un'emorragia rischiosa durante il parto. Se avete 40 anni, avete tre volte più probabilità di avere problemi di placenta previa rispetto a una donna di 20 anni. Tuttavia, il problema è raro.

Nascita prematura e basso peso alla nascita:

Le donne anziane hanno maggiori probabilità di partorire prematuramente, prima delle 37 settimane. Di conseguenza, le mamme più anziane rischiano di avere bambini che pesano meno di 5,5 libbre alla nascita.

Sebbene questi rischi siano reali, è possibile controllarne molti con una buona assistenza prenatale. Attraverso lo screening e i test prenatali è possibile sapere se il bambino ha un problema o una maggiore probabilità di averlo prima della nascita. Queste informazioni sono estremamente utili al medico per pianificare la gestione migliore durante la gravidanza, il travaglio e il parto.  Con queste informazioni, potete prepararvi ad assistere un bambino con disabilità, se necessario.

Non si può fare molto per cambiare i propri geni. Tuttavia, sono disponibili screening e test genetici che consentono di sapere se i bambini hanno un problema prima della nascita. Il medico può suggerirvi di parlare con un consulente genetico prima della nascita. Se avete domande o dubbi, assicuratevi di farli presente prima di sottoporvi a qualsiasi test.

Test di screening prenatale

Le donne incinte vengono sottoposte a numerosi esami prenatali di routine, tra cui esami del sangue, esami della glicemia (chiamati anche monitoraggio del glucosio) ed ecografie.

I test di screening sono diversi. Sono esami facoltativi, a basso rischio, che non diagnosticano nulla. Invece, danno un'idea della possibilità che il bambino abbia determinate condizioni. Sebbene siano utili in molti casi, questi test possono produrre alcuni falsi positivi. Ciò significa che il test indica che il bambino ha un problema quando in realtà non ce l'ha. Questo può causare molto stress non necessario.

Sebbene i test di screening siano raccomandati a tutte le donne, la scelta di sottoporsi a tali test dipende da voi. Il medico o l'ostetrica possono suggerirvi di parlare con un consulente genetico prima di prendere qualsiasi decisione. Se avete domande o dubbi, assicuratevi di esporli prima di sottoporvi a qualsiasi test.

I test di screening includono:

Screening della translucenza nucale.

Durante il primo trimestre, il medico o l'ostetrica possono eseguire un tipo speciale di ecografia per controllare lo spessore del collo del bambino, insieme a esami del sangue per cercare alcuni elementi che possono essere collegati a difetti congeniti. I risultati combinati possono dire se il bambino ha un rischio maggiore di avere la sindrome di Down, la trisomia 18 e altri disturbi cromosomici.

Screening del quadruplo marcatore

. Durante il secondo trimestre, il medico o l'ostetrica possono eseguire questo esame del sangue. Serve a evidenziare il rischio di sindrome di Down o di altri problemi cromosomici e di difetti del tubo neurale, come la spina bifida e l'anencefalia.

Se gli esami risultano normali, potete decidere di fermarvi qui e confidare che il vostro bambino non abbia un difetto del tubo neurale o una malattia genetica. Ricordate che un risultato negativo non significa che il vostro bambino abbia un difetto di nascita. Significa che il vostro bambino potrebbe avere un rischio maggiore. Potreste voler proseguire con ulteriori test per saperne di più, tra cui:

• Amniocentesi (amnio): Durante l'amniocentesi, un ago molto sottile entra nella pancia per prelevare un piccolo campione di liquido amniotico e di cellule da studiare in laboratorio. L'amniocentesi può individuare molti difetti congeniti. In genere viene effettuata dopo 16 settimane.

• Prelievo dei villi coriali (CVS): Durante il CVS, un piccolo campione di cellule viene prelevato dalla placenta e analizzato per individuare eventuali disturbi genetici. In genere viene effettuato prima della gravidanza rispetto all'amniocentesi.

È possibile che vi venga proposto anche un test del DNA senza cellule.

Tenete presente che questi test non sono privi di rischi. Prima di sottoporsi a tali test, è bene parlare con il proprio medico dei rischi e dei benefici e di quale sia la scelta migliore per sé.

Le donne di età superiore ai 35 anni possono saltare i test di screening e passare direttamente ai test diagnostici prenatali.

Test diagnostici prenatali

Se i risultati dei test di screening destano preoccupazione, o se volete essere ulteriormente rassicurati che il vostro bambino non abbia determinati problemi, il medico o l'ostetrica possono suggerirvi questi test diagnostici. A differenza dei test di screening, questi esami sono metodi accurati per diagnosticare i problemi. Tuttavia, presentano alcuni rischi, tra cui un tasso leggermente più elevato di aborto spontaneo. È necessario valutare i pro e i contro.

Amniocentesi (chiamata in breve amnio).

Durante l'amniocentesi, il medico guida un ago molto sottile nell'utero e preleva un piccolo campione di liquido amniotico e di cellule da analizzare. L'amniocentesi può individuare problemi cromosomici, come la sindrome di Down e la trisomia 18. Di solito si esegue questo test dopo 16 settimane.

Prelievo dei villi coriali (spesso chiamato CVS).

Durante il CVS, il medico preleva un piccolo campione di cellule dalla placenta per verificare la presenza di malattie genetiche. In genere viene effettuata prima della gravidanza rispetto all'amniocentesi.

Cordocentesi (chiamata anche prelievo di sangue fetale).

Se i risultati dell'amniocentesi o del CVS non sono chiari, il medico può prelevare un campione di sangue da una vena del cordone ombelicale per verificare la presenza di problemi nel bambino.

Consigli per prendersi cura di sé

La gravidanza impone al vostro corpo ulteriori esigenze. Quando si è in età avanzata, queste esigenze possono aumentare ulteriormente. Per preservare la vostra salute e quella del vostro bambino, prendetevi cura di voi stesse in modo particolare, indipendentemente dall'età.

• Consulenza preconcezionale

• Ottenere un'assistenza prenatale precoce e regolare.

• Assumete ogni giorno vitamine prenatali che contengono 0,4 milligrammi di acido folico, che può aiutare a prevenire alcuni difetti congeniti. Iniziare almeno 2 mesi prima del concepimento.

• Mangiate una dieta sana ed equilibrata che includa una varietà di alimenti. Una donna di peso medio deve aggiungere solo 300 calorie al giorno durante la gravidanza. Si tratta di una tazza di yogurt magro, una mela media e 10 mandorle.

• Mantenete un peso sano durante la gravidanza aumentando la quantità di peso raccomandata. Queste linee guida si basano sul peso sano, sul sottopeso o sul sovrappeso prima della gravidanza. Naturalmente si tratta di stime. Consultate il vostro medico per sapere quanto peso dovreste aumentare.

Lo stato ponderale prima della gravidanza si basa sul peso e sull'altezza. Il medico può aiutarvi a determinare il vostro.

• Fate regolarmente esercizio fisico. Discutete della vostra routine con il medico o l'ostetrica.

• Ridurre lo stress. Riducete le attività che non vi servono e chiedete aiuto quando ne avete bisogno. Parlate con un amico o con il vostro coniuge o partner di ciò che vi stressa. Praticate tecniche di rilassamento come la meditazione o gli esercizi di respirazione.

• Assicuratevi di dormire a sufficienza. Il vostro corpo sta attraversando molti cambiamenti durante la crescita del bambino, quindi avete bisogno di riposare. Cercate di dormire dalle 7 alle 9 ore a notte.

• Non fumate ed evitate il fumo passivo. È dannoso per voi e per il vostro bambino. Se avete provato a smettere ma non ci riuscite, chiedete aiuto al vostro medico o all'ostetrica. Prima si smette, più è salutare per il bambino. Ma smettere in qualsiasi momento dello sviluppo del bambino farà comunque la differenza.

• Assumete solo i farmaci da banco e da prescrizione autorizzati dal medico o dall'ostetrica. Non assumete rimedi erboristici o naturali senza aver consultato il medico o l'ostetrica.

• Se fate uso di droghe illecite o non riuscite a smettere di bere alcolici, parlate con il vostro medico o con l'ostetrica per sapere dove trovare un aiuto specifico per le donne in gravidanza. Prima chiedete aiuto, meglio starete voi e il vostro bambino.