Che cos'è la toxoplasmosi?
La toxoplasmosi è un'infezione causata da un parassita chiamato Toxoplasma gondii. Si trova nell'intestino di alcuni animali, tra cui gatti e maiali.
L'infezione può causare la formazione di cisti nel corpo, di solito nel cervello e nei muscoli, compreso il cuore. Ma se il vostro sistema immunitario è sano, è improbabile che vi causi problemi. Si può avere la toxoplasmosi senza saperlo.
È più probabile che causi problemi nelle persone il cui sistema immunitario non è al massimo delle sue forze a causa di un problema di salute come l'HIV o alcuni tipi di cancro o di trattamenti antitumorali. Può anche essere dannosa per i bambini durante il loro sviluppo nel grembo materno: una donna incinta può trasmetterla al proprio bambino. Può causare problemi al cervello o agli occhi.
Sintomi della toxoplasmosi
Sintomi della toxoplasmosi nei bambini
I bambini possono contrarre la toxoplasmosi se la madre è stata infettata poco prima o durante la gravidanza, anche se non presentano segni della malattia. Molte infezioni precoci si concludono con un parto morto o un aborto spontaneo. Se il bambino sopravvive, può avere problemi gravi come:
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crisi epilettiche
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Fegato o milza ingrossati
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Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
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Infezioni oculari gravi
Spesso i bambini affetti da toxoplasmosi non mostrano alcun segno alla nascita. I sintomi (come perdita dell'udito, disabilità mentale o gravi infezioni agli occhi) si manifestano nell'adolescenza.
Sintomi della toxoplasmosi nei bambini più grandi e negli adulti
I sintomi della toxoplasmosi possono assomigliare molto all'influenza. Essi comprendono:
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Mal di testa
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Dolori al corpo
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Febbre
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Sensazione di essere più stanchi del solito
Se il sistema immunitario non funziona come dovrebbe a causa di un altro problema di salute, è possibile che si presentino anche sintomi più gravi, quali:
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Confusione
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Mancanza di coordinamento
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Crisi epilettiche
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Problemi di respirazione
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Visione offuscata
Cause e fattori di rischio della toxoplasmosi
Si può entrare in contatto con il parassita se:
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Pulite la lettiera di un gatto o toccate qualcosa che ha toccato feci infette di gatto
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Toccarsi la bocca dopo aver fatto giardinaggio e ingerire accidentalmente i parassiti
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Bere acqua contenente parassiti
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Mangiare carne cruda o poco cotta, in particolare agnello, maiale o cervo
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Usare utensili che sono stati contaminati da carne cruda.
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Mangiare frutta o verdura non lavata
Potreste esserne esposti anche se siete donatori di organi o avete subito una trasfusione di sangue.
Diagnosi di toxoplasmosi
Se si riscontrano segni di toxoplasmosi, rivolgersi al medico. Se si desidera una gravidanza o se si ha un problema di salute che influisce sul sistema immunitario, è consigliabile parlarne con il medico.
Se l'infezione è in atto, il corpo produce degli anticorpi per cercare di combatterla. Per scoprire se si è affetti da toxoplasmosi, il medico può eseguire un esame del sangue per verificare la presenza di questi anticorpi.
Se siete stati infettati di recente, il vostro corpo potrebbe non aver avuto il tempo di produrli. Quindi, anche se l'esame non mostra alcun segno di tali anticorpi, il medico potrebbe voler fare un altro esame qualche settimana dopo per esserne sicuro.
Se l'esame del sangue mostra la presenza degli anticorpi, è probabile che si debba fare un altro esame. Il CDC raccomanda che un laboratorio specializzato in toxoplasmosi analizzi nuovamente il campione di sangue per assicurarsi che il risultato sia corretto. In caso affermativo, possono essere eseguiti altri esami del sangue per scoprire quando è iniziata l'infezione.
Se la malattia è grave, come l'encefalite (un'infezione cerebrale potenzialmente letale), potrebbero essere necessari esami di diagnostica per immagini per verificare la presenza di cisti o lesioni nel cervello. Questi esami possono includere una risonanza magnetica o una biopsia cerebrale. Con la risonanza magnetica, il paziente è sdraiato all'interno di una macchina che crea immagini del cervello e della testa utilizzando un campo magnetico e onde radio. Con la biopsia cerebrale, il medico preleva un campione di tessuto cerebrale e lo sottopone a un controllo per verificare la presenza di cisti da toxoplasmosi.
Toxoplasmosi in gravidanza
Se si scopre di avere la toxoplasmosi in gravidanza, il medico vorrà verificare se la malattia è stata trasmessa al bambino. Potrebbe consigliare uno di questi esami:
Ecografia. Utilizza le onde sonore per creare immagini del bambino. Può mostrare se il liquido si è accumulato nel cervello, tra gli altri segni.
Amniocentesi. Il medico utilizzerà un ago lungo e sottile per prelevare un po' di liquido dall'area intorno al bambino (il sacco amniotico). Il liquido verrà analizzato per individuare eventuali segni di infezione. Per eseguire questo esame è necessario essere almeno alla 15a settimana.
Trattamento della toxoplasmosi
La toxoplasmosi non causa problemi alla maggior parte delle persone, quindi probabilmente non è necessario un trattamento se il sistema immunitario è sano. Se si è sieropositivi o si è affetti da AIDS, il medico può consigliare l'antibiotico sulfadiazina, insieme a un farmaco solitamente usato per trattare la malaria chiamato pirimetamina (Daraprim).
Per una donna incinta il cui bambino non è stato colpito, il medico potrebbe prescrivere un antibiotico chiamato spiramicina. Questo antibiotico è usato per trattare la toxoplasmosi in Europa, ma è ancora in fase di sperimentazione negli Stati Uniti.
Se anche il bambino è infetto o è probabile che lo sia, il medico può consigliare sulfadiazina e pirimetamina, ma solo dopo la 16a settimana di gravidanza. Il medico osserverà attentamente il bambino per individuare eventuali segni di problemi.
Complicazioni della toxoplasmosi
Se il sistema immunitario è normale, è probabile che la toxoplasmosi non causi alcuna complicazione. Il rischio di gravi problemi di salute dovuti all'infezione da toxoplasmosi è maggiore se:
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Si è affetti da HIV o AIDS.
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Si è sottoposti a chemioterapia, che influisce sul sistema immunitario.
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Si stanno assumendo steroidi o altri farmaci con l'effetto collaterale di sopprimere il sistema immunitario.
Se il sistema immunitario è indebolito (soprattutto a causa dell'HIV o dell'AIDS), la toxoplasmosi può essere grave e causare convulsioni o encefalite. Le persone affette da AIDS o da encefalite non trattata possono morire a causa della toxoplasmosi. I bambini affetti da toxoplasmosi possono presentare perdita dell'udito, cecità e disabilità mentali.
Prevenzione della toxoplasmosi?
Si possono fare alcune cose per evitare di entrare in contatto con il parassita:
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Indossare guanti e lavarsi accuratamente le mani dopo aver lavorato all'aperto o in giardino.
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Se avete una sabbiera, tenetela coperta per evitare che i gatti ne escano.
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Pulite accuratamente le mani, i banchi, i taglieri, gli utensili e i piatti con acqua calda e sapone dopo aver preparato la carne cruda.
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Assicuratevi che gli alimenti siano ben cotti, che la frutta e la verdura siano accuratamente lavate e che l'acqua che bevete sia stata trattata.
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Evitate le bevande che includono latte di capra non pastorizzato e uova crude.
Se avete un gatto, ecco alcuni consigli per assicurarvi che voi e la vostra famiglia siate al sicuro con il vostro amico felino:
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Tenete il gatto in casa per evitare che prenda il parassita.
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Fate del vostro meglio per tenere il gatto lontano dai banchi dove si prepara il cibo.
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Date da mangiare al vostro gatto solo cibo secco o in scatola. I gatti possono contrarre il virus dalla carne cruda o poco cotta.
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Non toccate gatti o gattini randagi.
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Pulite la lettiera ogni giorno.
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Solo le persone in buona salute e non in gravidanza dovrebbero pulire la lettiera.
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Indossate i guanti quando pulite la lettiera e lavatevi le mani con acqua calda e sapone.
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Far bollire la paletta della lettiera in acqua per 5 minuti dopo ogni pulizia.
Prospettive della toxoplasmosi
Per la maggior parte degli adulti sani, la toxoplasmosi non comporta alcun problema. Tuttavia, le donne in gravidanza o le persone con un sistema immunitario compromesso dovranno prestare particolare attenzione. Le persone affette da AIDS che sono guarite dalla toxoplasmosi sono ad alto rischio di contrarla una seconda volta. Per evitare che ciò accada, devono assumere farmaci finché il loro sistema immunitario è compromesso.
I bambini affetti da toxoplasmosi trattati alla nascita possono non mostrare alcun segno della malattia. Se una donna incinta viene trattata, le probabilità che il bambino la prenda si riducono del 60%.
