Preeclampsia: segni, cause, fattori di rischio, complicazioni, diagnosi e trattamento

Che cos'è la preeclampsia?

La preeclampsia, precedentemente chiamata tossiemia, si verifica quando le donne in gravidanza presentano pressione sanguigna elevata, proteine nelle urine e gonfiore alle gambe, ai piedi e alle mani. Può variare da lieve a grave. Di solito si verifica alla fine della gravidanza, anche se può manifestarsi prima o subito dopo il parto.

La preeclampsia può portare all'eclampsia, una condizione grave che può comportare rischi per la salute della mamma e del bambino e, in rari casi, causare la morte. Se la preeclampsia porta a convulsioni, si è in presenza di eclampsia.

L'unica cura per la preeclampsia è il parto. Anche dopo il parto, i sintomi della preeclampsia possono durare 6 settimane o più.

Potete proteggervi imparando a conoscere i sintomi della preeclampsia e rivolgendovi al vostro medico per un'assistenza prenatale regolare. Se la preeclampsia viene presa in tempo, si possono ridurre le probabilità di problemi a lungo termine sia per la mamma che per il bambino.

Sintomi della preeclampsia

Oltre a gonfiore (detto anche edema), proteine nelle urine e pressione sanguigna superiore a 130/80, i sintomi della preeclampsia comprendono:

•  Aumento di peso nell'arco di 1 o 2 giorni a causa di un forte aumento dei liquidi corporei.

• Dolore alla spalla

• Dolore alla pancia, soprattutto nella parte superiore destra

• Forte mal di testa

• Cambiamento dei riflessi o dello stato mentale

• Fare meno o per niente la pipì

•  Vertigini

•  Difficoltà di respirazione

• Vomito e nausea gravi

•  Cambiamenti della visione come luci lampeggianti, floaters o visione sfocata

Alcune donne affette da preeclampsia non presentano alcun sintomo, pertanto è importante rivolgersi al medico per controlli regolari della pressione arteriosa ed esami delle urine.

Quando si manifestano i sintomi?

La preeclampsia può manifestarsi già a 20 settimane di gravidanza, ma è un evento raro. I sintomi iniziano spesso dopo la 34a settimana. In alcuni casi, i sintomi si sviluppano dopo la nascita, di solito entro 48 ore dal parto. Tendono a scomparire da soli.

Cause della preeclampsia

Molti esperti ritengono che la preeclampsia e l'eclampsia si verifichino quando la placenta di una donna non funziona come dovrebbe, ma non sanno esattamente perché. Alcuni pensano che una cattiva alimentazione o un'elevata quantità di grasso corporeo possano contribuire. La mancanza di flusso sanguigno all'utero potrebbe avere un ruolo. Anche i geni sono un fattore.

Altri disturbi dell'ipertensione in gravidanza

La preeclampsia è uno dei quattro disturbi della pressione arteriosa nelle donne in gravidanza. Gli altri tre sono:

• Ipertensione gestazionale. Si tratta di un'ipertensione che inizia dopo la 20a settimana di gravidanza, ma che non causa un'elevata quantità di proteine nelle urine della donna. Di solito scompare dopo il parto.

• Ipertensione cronica. Si tratta di un'ipertensione che inizia prima della gravidanza o prima della 20a settimana di gravidanza.

• Ipertensione cronica con preeclampsia sovrapposta. Si tratta di un'ipertensione cronica che peggiora con il procedere della gravidanza, causando un aumento delle proteine nelle urine e altre complicazioni.

Fattori di rischio della preeclampsia

I fattori che possono aumentare la probabilità di contrarre la preeclampsia sono:

• Essere un'adolescente o una donna di oltre 40 anni

• Essere afroamericano

• Essere incinta per la prima volta

• Avere figli a meno di 2 anni di distanza l'uno dall'altro o a più di 10 anni di distanza l'uno dall'altro

• Gravidanza con un nuovo partner al posto del padre dei precedenti figli

• Pressione sanguigna elevata prima della gravidanza

• Una storia di preeclampsia

• Una madre o una sorella che ha avuto la preeclampsia

• Una storia di obesità

• Portare in grembo più di un bambino

• Fecondazione in vitro

• Anamnesi di diabete, malattie renali, lupus o artrite reumatoide

Complicazioni della preeclampsia

La preeclampsia può impedire alla placenta di ricevere abbastanza sangue, il che può causare la nascita di un bambino molto piccolo. Questo fenomeno è chiamato restrizione della crescita fetale.

È anche una delle cause più comuni di nascite premature e delle complicazioni che ne possono derivare, tra cui difficoltà di apprendimento, epilessia, paralisi cerebrale, problemi di udito e di vista.

La preeclampsia può causare complicazioni rare ma gravi che includono:

• Ictus

• Crisi epilettica

• Accumulo di fluidi nel petto

• Insufficienza cardiaca

• Cecità reversibile

• Emorragia dal fegato

• Sanguinamento dopo il parto

Quando la preeclampsia o l'eclampsia danneggiano il fegato e le cellule del sangue, si può verificare una complicazione chiamata sindrome HELLP. L'acronimo sta per:

• Emolisi. Si verifica quando i globuli rossi che trasportano l'ossigeno nel corpo si rompono.

• Enzimi epatici elevati. Livelli elevati di queste sostanze chimiche nel sangue indicano problemi al fegato.

• Bassa conta piastrinica. Si verifica quando non si hanno abbastanza piastrine, per cui il sangue non coagula come dovrebbe.

La sindrome di HELLP è un'emergenza medica. Chiamare il 911 o recarsi al pronto soccorso se si presentano sintomi quali:

• Visione offuscata

• Dolore al petto o alla pancia

• Mal di testa

• Stanchezza

• Mal di stomaco o vomito

• Gonfiore al viso o alle mani

• Sanguinamento dalle gengive o dal naso

La preeclampsia può anche causare l'improvviso distacco della placenta dall'utero, chiamato distacco della placenta. Questo può portare alla nascita di un bambino morto.

Diagnosi di preeclampsia

Si è in presenza di preeclampsia se si ha la pressione alta e almeno uno di questi altri segni:

• Troppe proteine nelle urine

• Scarsa quantità di piastrine nel sangue

• Elevati livelli di sostanze chimiche legate ai reni nel sangue

• Elevati livelli di sostanze chimiche legate al fegato nel sangue

• Fluido nei polmoni

• Un nuovo mal di testa che non scompare con l'assunzione di farmaci

Per confermare la diagnosi, il medico potrebbe sottoporvi ad alcuni esami, tra cui:

• Esami del sangue per controllare le piastrine e per verificare la presenza di sostanze chimiche nei reni o nel fegato.

• Esami delle urine per misurare le proteine

• Ecografie, test non stressanti o profili biofisici per vedere come sta crescendo il bambino

Trattamento della preeclampsia

L'unica cura per la preeclampsia e l'eclampsia è il parto. Il medico deciderà quando partorire in base al grado di sviluppo del bambino, al suo stato di salute nel grembo materno e alla gravità della preeclampsia.

Se il bambino si è sviluppato bene, di solito entro la 37a settimana o più tardi, il medico può decidere di indurre il travaglio o di praticare un parto cesareo. In questo modo si eviterà che la preeclampsia peggiori.

Se il vostro bambino non è vicino al termine, voi e il vostro medico potrete trattare la preeclampsia lieve fino a quando il bambino non si sarà sviluppato abbastanza da poter essere partorito in sicurezza. Più il parto è vicino alla data prevista, meglio è per il bambino.

In caso di preeclampsia lieve, nota anche come preeclampsia senza caratteristiche gravi, il medico può prescrivere:

• riposo a letto, a casa o in ospedale; riposo prevalentemente sul fianco sinistro

• Monitoraggio attento con un cardiofrequenzimetro fetale e frequenti ecografie

• Farmaci per abbassare la pressione sanguigna

• Esami del sangue e delle urine

Il medico può anche dirvi di rimanere in ospedale per potervi osservare da vicino. In ospedale si potrebbe avere:

• Farmaci per prevenire le convulsioni, abbassare la pressione sanguigna e prevenire altri problemi.

• Iniezioni di steroidi per aiutare i polmoni del bambino a svilupparsi più rapidamente

Altri trattamenti includono:

• Iniezioni di magnesio per prevenire le convulsioni legate all'eclampsia

• Idralazina o un altro farmaco per la pressione sanguigna

In caso di preeclampsia grave, il medico può richiedere il parto immediato, anche se non si è prossimi al termine. In seguito, i sintomi della preeclampsia dovrebbero scomparire entro 1-6 settimane, ma potrebbero durare più a lungo.

Prevenzione della preeclampsia

Se avete una maggiore probabilità di contrarre la preeclampsia, parlate con il vostro medico per apportare modifiche allo stile di vita che possano aiutarvi a mantenervi in salute. Potrebbe essere necessario:

• perdere peso se si è in sovrappeso

• Smettere di fumare

• Fare esercizio fisico regolare

• Tenere sotto controllo la pressione o la glicemia

Il medico potrebbe anche consigliarvi di assumere ogni giorno un'aspirina a basso dosaggio (81 milligrammi). Ma non assumete farmaci, vitamine o integratori senza prima averne parlato con il medico.