Pre-eclampsia ed eclampsia: cause e trattamenti

Segni e sintomi della preeclampsia e dell'eclampsia

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La preeclampsia e l'eclampsia sono forme di ipertensione arteriosa che si verificano durante la gravidanza e sono accompagnate da proteine nelle urine e da edema (gonfiore). Come suggeriscono i nomi, questi due disturbi sono correlati. La pre-eclampsia, talvolta chiamata tossiemia della gravidanza, può evolvere nella più grave eclampsia, che è una pre-eclampsia accompagnata da convulsioni. Queste condizioni si sviluppano di solito durante la seconda metà della gravidanza (dopo 20 settimane), anche se a volte si sviluppano poco dopo la nascita e, in situazioni molto rare, si verificano prima delle 20 settimane di gravidanza.

Il rischio di sviluppare la pre-eclampsia è maggiore se:

• È la prima gravidanza.

• Vostra madre o vostra sorella ha avuto una pre-eclampsia o un'eclampsia durante la gravidanza.

• Si porta in grembo più di un bambino.

• Sei un'adolescente.

• Hai più di 40 anni.

• Si soffre già di pressione alta, malattie renali o diabete.

• Siete fumatori.

• Si è obesi.

• Si soffre di malnutrizione.

• Portate in grembo un bambino con la cosiddetta "idrope non immune".

Se siete incinte, l'aumento della pressione arteriosa può non farvi sentire diverse finché non diventa pericolosamente alta. Per questo motivo è necessario prestare attenzione ai segni della pre-eclampsia. Se si sviluppa la preeclampsia, la prima cosa che si nota è un rapido aumento di peso, dell'ordine di due o cinque chili in una sola settimana. Molte donne incinte presentano gonfiore ai piedi o alle gambe; tuttavia, il gonfiore del viso o delle braccia può essere un segno di pre-eclampsia. Se la pre-eclampsia passa da lieve a moderata o grave, si possono notare altri sintomi. Mal di testa, alterazioni della vista e dolori addominali devono destare preoccupazione.

È pericoloso lasciare che la pressione sanguigna rimanga alta durante la gravidanza. L'ipertensione arteriosa può interferire con la capacità della placenta di fornire ossigeno e nutrimento al feto, per cui il bambino potrebbe nascere con un peso inferiore alla norma e avere altri problemi di salute. Se la pressione arteriosa continua ad aumentare, i reni possono avere problemi di funzionamento. Potrebbero verificarsi cambiamenti nella composizione del sangue, come la distruzione dei globuli rossi (che provoca anemia), un'alterazione della funzione epatica e una diminuzione delle piastrine (cellule del sangue coinvolte nella coagulazione). Un numero insufficiente di piastrine può aumentare il rischio di emorragie incontrollate durante il parto o anche spontaneamente. La pressione arteriosa può continuare a salire e si possono sviluppare crisi epilettiche.

Quando si iniziano ad avere crisi epilettiche, si è considerati affetti da eclampsia. Si tratta di una situazione di pericolo di vita per voi e per il vostro bambino. Durante una crisi epilettica, voi e il vostro bambino rischiate di essere privati dell'ossigeno. Inoltre, l'alta pressione sanguigna può causare il distacco della placenta dalla parete dell'utero (chiamato abruptio placentae). Questo può causare gravi emorragie e la morte del feto ed eventualmente della madre.

Sintomi

• Rapido aumento di peso

• Gonfiore delle braccia o del viso

• Mal di testa

• Cambiamenti nella visione (visione offuscata, visione doppia, visione di punti luminosi)

• Vertigini, svenimento

• Ronzio nelle orecchie

• Dolore addominale

• Diminuzione della produzione di urina

• Nausea, vomito

• Sangue nel vomito o nelle urine

• Confusione

• Crisi epilettiche

Preeclampsia ed eclampsia: cause e trattamenti

Le cause

I medici non sanno esattamente quali siano le cause della pre-eclampsia o dell'eclampsia.

Procedure diagnostiche ed esami

Durante la gravidanza, il medico controllerà la pressione sanguigna a ogni visita prenatale. Se la pressione arteriosa aumenta notevolmente rispetto a prima o all'inizio della gravidanza, o se i valori pressori raggiungono determinate soglie e si iniziano ad avere proteine nelle urine, l'operatore sanitario può diagnosticare la pre-eclampsia. Questa patologia può essere diagnosticata anche senza aver mai avuto sintomi evidenti. La pre-eclampsia lieve viene diagnosticata quando la pressione sanguigna è solo leggermente elevata, mentre la pre-eclampsia grave viene diagnosticata in presenza di una pressione sanguigna molto elevata e di altri sintomi, come cefalea, dolori addominali, anomalie del sangue e del fegato e una grande quantità di proteine nelle urine.

Il medico curante eseguirà anche esami delle urine e del sangue. Questi riveleranno se i reni e il fegato funzionano normalmente e se si stanno sviluppando altre complicazioni della pre-eclampsia (come globuli rossi bassi o piastrine basse).

Il trattamento

L'unico modo per risolvere veramente la pre-eclampsia e l'eclampsia è far nascere il bambino e la placenta. Se la data di scadenza è vicina, il medico può indurre il travaglio.

Se la pre-eclampsia si sviluppa troppo presto nella gravidanza perché il bambino possa essere partorito in modo sicuro, il medico può provare a trattarla per un po' di tempo, finché il bambino non si è sviluppato abbastanza per essere partorito. Il medico curante ordinerà regolarmente esami come ecografie, test non stressanti o profili biofisici per verificare se il bambino sta bene. Probabilmente sarete messe a riposo a letto e potrete alzarvi solo per andare in bagno. Vi verrà chiesto di sdraiarvi il più possibile sul fianco sinistro, per ridurre la pressione su alcuni importanti vasi sanguigni, consentendo ai reni e alla placenta di beneficiare di un maggiore flusso sanguigno. Potrebbero esservi somministrati dei farmaci per abbassare la pressione sanguigna a un livello sicuro.

Molte donne affette da pre-eclampsia vengono ricoverate in ospedale. Se vi è permesso di tornare a casa, dovrete probabilmente farvi controllare la pressione a casa o farvi visitare da un'infermiera a domicilio ogni giorno o due, per assicurarvi che la pressione sia stabile. In passato, alle donne con pre-eclampsia veniva chiesto di eliminare l'assunzione di sale. Le attuali conoscenze sulla pre-eclampsia, tuttavia, suggeriscono che questo consiglio non è corretto e che le donne con pre-eclampsia possono continuare a consumare sale, anche se non in modo eccessivo.

Se il riposo a letto a casa non migliora la pressione arteriosa, o almeno la stabilizza, o se si sviluppa una preeclampsia grave, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. Probabilmente dovrete ricevere liquidi e farmaci per via endovenosa (attraverso un ago nella vena). Potrebbero esservi somministrati farmaci per abbassare la pressione sanguigna e un farmaco chiamato solfato di magnesio, usato per prevenire le convulsioni.

Se la pressione sanguigna rimane pericolosamente alta, se si sviluppano crisi epilettiche o se il bambino raggiunge un punto di sviluppo sicuro, l'operatore sanitario farà nascere il bambino. Questo non significa necessariamente che sarà necessario un parto cesareo. Spesso il medico può somministrare farmaci per avviare il travaglio. In alcuni casi particolari, potrebbe essere necessario un parto cesareo. Se il medico è convinto che il bambino debba essere fatto nascere prima che i suoi polmoni siano completamente maturi, è possibile che le vengano somministrati farmaci speciali per accelerare lo sviluppo dei polmoni prima del parto.

Poiché la pre-eclampsia e l'eclampsia richiedono diversi giorni per risolversi dopo il parto, è probabile che dobbiate continuare a prendere farmaci per la pressione sanguigna o solfato di magnesio per qualche tempo dopo la nascita del bambino.

Prevenzione

I metodi di prevenzione della pre-eclampsia e dell'eclampsia sono alquanto controversi. I ricercatori stanno studiando se l'assunzione di un'aspirina o di più calcio al giorno possa contribuire a ridurre il rischio di sviluppare questi disturbi.

Chiamate il vostro medico se:

• Si nota un improvviso aumento di peso durante la gravidanza.

• Si inizia a notare un gonfiore delle braccia o del viso.

• Si manifesta un forte mal di testa.

• Si notano cambiamenti nella visione.

• Si avverte dolore addominale.

• Sanguinamento vaginale.

• Si hanno vertigini o svenimenti.

• Si sentono fischi nelle orecchie.

• Si hanno problemi di nausea o vomito.

• Si nota una diminuzione della produzione di urina.

• C'è sangue nelle urine o nel vomito.

• Si è confusi.

• Si sviluppano crisi epilettiche.