Gravidanza adolescenziale: Rischi medici e realtà

Che cos'è la gravidanza adolescenziale?

Si parla di gravidanza adolescenziale quando una donna di meno di 20 anni rimane incinta. Di solito si riferisce alle adolescenti di età compresa tra i 15 e i 19 anni. Ma può includere anche ragazze di 10 anni. È anche chiamata gravidanza adolescenziale o gravidanza di una teenager.

Negli Stati Uniti, i tassi di natalità adolescenziale e il numero di nascite da madri adolescenti sono diminuiti costantemente dal 1990. Nel 2018, poco meno di 180.000 bambini sono nati da adolescenti tra i 15 e i 19 anni. I tassi di natalità adolescenziale sono diminuiti del 70% negli ultimi trent'anni. Questa tendenza è dovuta sia al fatto che meno adolescenti hanno rapporti sessuali, sia al fatto che più adolescenti usano il controllo delle nascite quando lo fanno.

Ciononostante, una percentuale molto più alta di adolescenti americane rimane incinta rispetto alle ragazze di altri Paesi sviluppati. Il ritmo del declino delle gravidanze adolescenziali negli Stati Uniti varia a seconda della razza. Le ragazze nere non ispaniche e le ragazze native americane hanno registrato un calo delle gravidanze adolescenziali molto più lento rispetto alle ragazze asiatiche americane.

Ecco cosa sapere sui primi segni comuni di gravidanza, come avere una gravidanza sana in giovane età e informazioni che vi aiuteranno a capire la gravidanza adolescenziale.

Sintomi della gravidanza adolescenziale

La mancanza di uno o più cicli mestruali è il classico segno di gravidanza. Ma questo può essere difficile per le ragazze adolescenti, le cui mestruazioni non sono ancora regolari. Può essere complicato anche per le ragazze il cui ciclo è saltato a causa di diete o esercizio fisico, di un basso livello di grasso corporeo dovuto allo sport o all'anoressia.

L'elenco completo dei segnali di gravidanza comprende:

• Mancata comparsa del ciclo mestruale

• Nausea o vomito - chiamata "nausea mattutina", anche se può verificarsi durante tutta la giornata

• Improvvisa e intensa avversione per alcuni cibi, in particolare per le carni o per i cibi grassi e fritti

• Capezzoli o seni doloranti

• Stanchezza insolita

•  Minzione frequente

• Insoliti sbalzi d'umore

• Sensazione di stordimento

• Aumento di peso

• Gonfiore della pancia

Un test di gravidanza positivo è un altro segno di gravidanza. Gli attuali test di gravidanza casalinghi sono generalmente considerati accurati. Questi semplici kit possono essere acquistati al banco delle farmacie.

Rischi della gravidanza adolescenziale

Le adolescenti in gravidanza e i loro bambini non ancora nati corrono rischi medici unici.

Mancanza di cure prenatali

Le adolescenti incinte rischiano di non ricevere le giuste cure prenatali, soprattutto se non hanno il sostegno dei genitori. L'assistenza prenatale è fondamentale, soprattutto nei primi mesi di gravidanza. L'assistenza prenatale cerca problemi medici sia nella madre che nel bambino, ne monitora la crescita e affronta rapidamente le complicazioni che si presentano. Le vitamine prenatali con acido folico, da assumere preferibilmente prima della gravidanza, sono essenziali per prevenire alcuni difetti alla nascita, come i difetti del tubo neurale.

Alta pressione sanguigna

Le adolescenti incinte hanno un rischio maggiore di soffrire di ipertensione arteriosa - chiamata ipertensione indotta dalla gravidanza - rispetto alle donne incinte di 20 o 30 anni. Hanno anche un rischio maggiore di preeclampsia. Si tratta di una condizione medica pericolosa che combina l'alta pressione sanguigna con un eccesso di proteine nelle urine, gonfiore delle mani e del viso della madre e danni agli organi.

Questi rischi medici riguardano l'adolescente incinta, che potrebbe dover assumere farmaci per controllare i sintomi. Ma possono anche disturbare la crescita del nascituro. E possono portare a ulteriori complicazioni della gravidanza, come il parto prematuro.

Nascita prematura

Una gravidanza a termine dura circa 40 settimane. Un bambino che nasce prima delle 37 settimane è un bambino prematuro, o "preemie". In alcuni casi, il travaglio prematuro che inizia troppo presto nella gravidanza può essere fermato con dei farmaci. Altre volte, il parto deve essere anticipato per la salute della madre o del bambino. Quanto più precoce è il parto, tanto maggiore è il rischio di problemi respiratori, digestivi, visivi, cognitivi e di altro tipo.

Bambino di basso peso alla nascita

Le adolescenti hanno un rischio maggiore di avere bambini con basso peso alla nascita. I bambini prematuri hanno maggiori probabilità di pesare meno di quanto dovrebbero. In parte, questo è dovuto al fatto che hanno avuto meno tempo per crescere nel grembo materno. Un bambino con basso peso alla nascita pesa solo da 3,3 a 5,5 chili. Un neonato di peso molto basso pesa meno di 3,3 chili. I bambini così piccoli potrebbero dover essere sottoposti a ventilazione nel reparto di neonatologia dell'ospedale per essere aiutati a respirare dopo la nascita.

Malattie sessualmente trasmissibili

Per le adolescenti che hanno rapporti sessuali durante la gravidanza, le malattie sessualmente trasmissibili come la clamidia e l'HIV sono una delle principali preoccupazioni. L'uso di un preservativo in lattice durante i rapporti sessuali può aiutare a prevenire le MST, che possono infettare l'utero e il bambino in crescita.

Depressione post-partum

Secondo il CDC, le adolescenti incinte possono essere maggiormente a rischio di depressione post-partum (depressione che inizia dopo il parto). Le ragazze che si sentono giù e tristi, sia durante la gravidanza che dopo il parto, dovrebbero parlarne apertamente con il proprio medico o con una persona di fiducia. La depressione può interferire con la cura del neonato e con un sano sviluppo dell'adolescenza, ma può essere trattata.

Rischi per gli adolescenti

I padri adolescenti hanno fino al 30% di probabilità in meno di finire la scuola superiore rispetto agli altri adolescenti. Le preoccupazioni per la salute delle loro compagne, la scarsità di denaro, le sfide educative e altri fattori di stress possono avere un impatto mentale, fisico e finanziario su alcuni aspiranti padri adolescenti.

Sentirsi soli e isolati

Soprattutto per le adolescenti che pensano di non poter dire ai genitori di essere incinte, sentirsi spaventate, isolate e sole può essere un vero problema. Senza il sostegno della famiglia o di altri adulti, le adolescenti incinte hanno meno probabilità di mangiare bene, fare esercizio fisico o riposare a sufficienza. Inoltre, è meno probabile che si rechino alle visite prenatali periodiche. Avere almeno un adulto fidato e di supporto - qualcuno vicino nella comunità, se non un familiare - è prezioso per aiutare le adolescenti a ricevere le cure prenatali e il sostegno emotivo di cui hanno bisogno per rimanere in salute durante questo periodo.

Diagnosi di gravidanza adolescenziale

Di solito è possibile verificare se si è incinta con un test casalingo a partire dal primo giorno di assenza di mestruazioni. Tutti i test di gravidanza verificano la presenza di un ormone chiamato gonadotropina corionica umana (hCG).

I test casalinghi verificano la presenza di hCG nella pipì. È anche possibile effettuare un esame del sangue presso lo studio del medico. Il vantaggio del controllo del sangue è che può dirvi se siete incinte circa una settimana prima rispetto ai kit casalinghi. Sia i test casalinghi che quelli in ufficio sono molto accurati, soprattutto se i risultati dicono che siete incinte.

La maggior parte degli Stati consente alle minorenni (quasi sempre definite come persone di età inferiore ai 18 anni) il diritto di richiedere assistenza per la gravidanza senza avvisare i genitori. Inoltre, i medici devono mantenere riservate le informazioni sulle minorenni in stato di gravidanza, a meno che non vi sia un motivo legale, ad esempio se l'adolescente è un pericolo per se stessa.

Prevenzione del rischio sanitario della gravidanza adolescenziale

Se siete un'adolescente incinta, ecco come garantire una gravidanza sana:

• Sottoporsi a un'assistenza prenatale precoce. Chiamate il vostro medico per la prima visita prenatale non appena pensate di essere incinte. Se non potete permettervi di andare dal medico, chiedete all'infermiera o al consulente scolastico di aiutarvi a trovare una clinica a basso costo e altre risorse. Ad esempio, possono aiutarvi a trovare i programmi statali Medicaid o WIC (Women, Infants, and Children).

• State lontane da alcol, droghe e sigarette. Queste sostanze danneggiano il bambino non ancora nato più di quanto non facciano con un adolescente in crescita. Se non riuscite a smettere da sole, chiedete aiuto a qualcuno di cui vi fidate.

• Assumete ogni giorno una vitamina prenatale con almeno 0,4 mg di acido folico per prevenire i difetti congeniti. L'ideale sarebbe iniziare prima della gravidanza.

• Chiedete un sostegno emotivo. La maternità comporta innumerevoli sfide emotive e pratiche, soprattutto per le adolescenti che vanno ancora a scuola. Rivolgetevi ad altri - amici, familiari, il padre del bambino - per avere un sostegno emotivo e pratico.

Per le adolescenti che sono in buona salute, ci sono buone probabilità di partorire un bambino sano e forte, soprattutto con un'assistenza prenatale precoce e uno stile di vita sano durante la gravidanza.

Prevenzione della gravidanza adolescenziale

Il modo più sicuro per evitare una gravidanza è non fare sesso. O, se lo si fa, usare sempre la contraccezione.

Il contraccettivo più efficace per le adolescenti è la contraccezione reversibile a lunga durata d'azione (LARC). Si tratta di impianti da inserire sotto la pelle del braccio o di dispositivi intrauterini che il medico inserisce nell'utero. I LARC funzionano nel 99% dei casi per prevenire il concepimento. Funzionano per 3-10 anni e possono essere tolti quando si vuole provare a formare una famiglia.

Se utilizzate pillole anticoncezionali, preservativi o altre forme di contraccezione, imparate a usarli correttamente e seguite le istruzioni.

Parlate con i vostri genitori o con adulti fidati di come ottenere un controllo delle nascite se siete sessualmente attivi.

Rivolgetevi al vostro medico, al centro di salute pubblica o a una clinica Planned Parenthood per ottenere indicazioni e prescrizioni sugli anticoncezionali. La maggior parte dei centri sanitari no-profit e comunitari offre assistenza gratuita o a pagamento in base al reddito.