Fare il bambino genio

Niente più Mozart?

Di Jane Meredith Adams Recensione di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico

10 ottobre 2001 -- Volete potenziare il cervello del vostro bambino? Quando si profilavano i colloqui per la scuola materna dei miei gemelli più piccoli, ho pensato al CD "Mozart per bambini". L'avevamo ascoltato due volte e abbandonato quando aveva dato sui nervi a tutti. Le flash card "Impara i colori" hanno avuto un destino simile: I bambini le hanno semplicemente sparse sul pavimento.

Ma con la competizione accademica alle porte, mi sono chiesta se avessimo stimolato abbastanza il cervello dei nostri bambini. Avevamo perso delle opportunità di apprendimento durante il tanto chiacchierato periodo dalla nascita ai 3 anni?

Le nuove ricerche hanno fornito ai genitori una marea di informazioni su come si sviluppa il cervello dei neonati, dei bambini e dei ragazzi, e il mercato ha risposto con una serie di prodotti che promettono di dare al bambino un vantaggio. Ma queste informazioni sembrano aver solo aumentato la confusione su come stimolare al meglio i bambini piccoli dal punto di vista intellettuale.

Una finestra per l'apprendimento

Grazie alla scienza, sappiamo che la corteccia uditiva - la parte del cervello che elabora i suoni - si sviluppa precocemente, ed è per questo che è più facile imparare la musica e le lingue straniere prima dei 12 anni. Ma qual è il modo migliore per insegnare ai bambini piccoli la musica e le lingue? Dovrei sventolare le flashcard di spagnolo ai miei bambini?

Niente affatto, dice il noto psichiatra infantile Stanley Greenspan, coautore, insieme a T. Berry Brazelton, di The Irreducible Needs of Children. Invece di preoccuparsi di riempire il cervello del vostro bambino di informazioni, concentratevi sulla costruzione di una relazione di cura, dice. L'apprendimento cruciale nella prima infanzia, dalle abilità sociali alle emozioni, fino a come contare fino a 10, avviene nel contesto della relazione genitore-figlio.

"Quello che abbiamo imparato dalle nuove ricerche sul cervello è che i bambini hanno bisogno di molta più interazione di quanto pensassimo prima", dice Greenspan al dottore. "Le flash card non vanno bene. Tutto ciò che è basato sulla memoria non va bene. Le cose che si imparano facendo e interagendo sono migliori".

Quindi, essere un genitore sensibile e coinvolto è più importante per lo sviluppo di un bambino che programmare lezioni di vocabolario. Per quanto mi riguarda, questa era una notizia rassicurante. Anche l'idea che l'apprendimento avvenga nel contesto delle relazioni aveva senso. Quando mettevo le cassette di spagnolo in macchina, sperando che i bambini imparassero qualche frase, stavano seduti sui loro seggiolini a fissare il vuoto. Ma quando la loro adorata baby-sitter parlava loro in spagnolo mentre cambiava giocosamente i loro vestiti, i bambini ridevano e sorridevano e sembravano assorbire ogni parola.

"È la relazione di cura che i bambini hanno nei primi anni di vita a costruire il cervello", afferma Diane Trister Dodge, MA, coautrice di Building Your Baby's Brain. "Per costruire il cervello del vostro bambino non servono videocassette e flashcard". Parlare, cantare e leggere storie ai vostri figli comporta un'enorme quantità di apprendimento", afferma l'autrice, sottolineando che la crescita emotiva e l'apprendimento intellettuale avvengono insieme, non separatamente.

Il segreto è adattare ogni interazione a ciò che piace al bambino, dice Greenspan. Per esempio, se si gorgheggia un "oooo" acuto e il bambino sorride, si può abbassare il tono a "mmm, mmmm", seguito da un profondo "bum, bum". L'idea è quella di coinvolgere i sensi del bambino e allo stesso tempo approfondire il vostro rapporto intimo.

Il momento giusto per leggere

Il modo migliore per un neonato di imparare la causa e l'effetto, secondo lui, non è premere un bottone su un giocattolo, ma sorridere alla madre e vederla sorridere a sua volta. All'età di 2 anni, quando la vita di fantasia del bambino si sta sviluppando, ha bisogno di molto "tempo a terra" per condividere giochi di fantasia con i genitori.

Tutto ciò sembra fantastico, ma avevo una domanda assillante. Avevo imparato a leggere prima dell'asilo e ho sempre amato la lettura: Dovrei insegnare ai miei figli a leggere a 4 anni?

Probabilmente no, dice Ellen Winner, PhD, autrice di Gifted Children: Miti e realtà. Se i bambini imparano a leggere da soli, è fantastico, afferma Winner, docente di psicologia al Boston College.

"Se si spinge il bambino e lo si educa alla lettura precocemente, non ci sono prove che questo cambierà il livello di intelligenza del bambino", afferma la Winner. "È l'idea americana di arrivare prima. I bambini ci arrivano da soli. Non c'è bisogno di arrivare prima". Sebbene non siano stati condotti studi rigorosi sull'effetto di spingere un bambino a leggere presto, la Winner sostiene che l'aneddotica suggerisce che sia dannoso. "Ci sono studi di casi di bambini che si sentono davvero scoraggiati da questa situazione e diventano amareggiati e risentiti", dice la Winner. "Si può far sentire ai bambini che devono essere all'altezza di qualcosa che non possono essere all'altezza e che si ama la loro prestazione piuttosto che il loro io".

In effetti, le idee di Greenspan hanno molto a che fare con la necessità di non affrettare lo sviluppo dei bambini, ma nemmeno di frenarli. "Se devo dare un messaggio, è che i genitori devono dare di più e aspettarsi di più", dice Greenspan. "È quando ci aspettiamo senza dare o diamo senza aspettarci che i bambini diventano arrabbiati e resistenti o viziati e passivi".

Il tempo insieme è tempo di insegnamento

Il modo numero uno per dare ai bambini è passare del tempo con loro, dice. "Non possiamo avere entrambi i genitori che lavorano fino alle 8 di sera". Suggerisce l'approccio dei quattro terzi: entrambi i genitori lavorano per due terzi, oppure un genitore lavora a tempo pieno e l'altro per un terzo. È interessante notare che non raccomanda che un solo genitore stia a casa. "Condividere le cure è ottimale", afferma.

Ai genitori single suggerisce di cercare a lungo e con attenzione un'eccellente badante o una situazione di assistenza all'infanzia. "Dobbiamo migliorare l'assistenza all'infanzia in questo Paese". Un'assistente all'infanzia eccellente può fornire molti dei benefici che i genitori ottengono trascorrendo del tempo con i loro figli.

I bambini in età prescolare e scolare hanno bisogno della presenza di un adulto quando tornano a casa da scuola. Le famiglie con figli che frequentano le scuole superiori hanno bisogno di trascorrere regolarmente del tempo insieme dalle 18.00 fino a sera.

Per quanto riguarda il suonare i concerti di Mozart a un bambino, Greenspan dice che non farà male ma non sarà nemmeno di grande aiuto. Il cosiddetto effetto Mozart è stato lanciato da uno studio pubblicato su Nature nel 1993 da Gordon Shaw, neurobiologo dell'Università della California a Irvine, e Frances Rauscher, ora psicologa dell'Università del Wisconsin a Oshkosh, che hanno condotto la loro ricerca su studenti universitari. L'autore ha riferito che l'aumento delle prestazioni nelle immagini spaziali è durato solo pochi minuti e i tentativi di riprodurre i risultati sono falliti in uno studio pubblicato nel numero di luglio 1999 della rivista Psychological Science.

Ma ballare con il proprio bambino sulle note di Mozart, cantare, battere ritmi, sorridere l'uno all'altro... è un vero apprendimento, dice Greene: Questo è vero apprendimento, dice Greenspan.