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I bambini sono a casa: La loro prima tappa: prendere una bevanda zuccherata dal frigorifero. È una delle tante cattive abitudini che hanno creato una nazione di bambini in sovrappeso. Quando si tratta di salute, i bambini e le bevande zuccherate sono semplicemente una brutta coppia.
Caramelle liquide: è così che i funzionari della sanità pubblica chiamano queste bevande. La maggior parte dei ragazzi assume 15 cucchiaini di zucchero raffinato al giorno e la maggior parte delle ragazze circa 10 cucchiaini, tutti provenienti da bevande zuccherate. Secondo il Center for Science in the Public Interest (CSPI), questa è la quantità massima di zucchero che i bambini dovrebbero assumere da tutti gli alimenti in qualsiasi momento della giornata.
In una nazione in cui un bambino su sei è in sovrappeso e uno su tre è a rischio di sovrappeso, le bevande zuccherate rappresentano un problema sanitario importante.
"Far sì che i bambini evitino le bevande dolci - bibite gassate, Gatorade, succhi di frutta, bevande alla frutta - li aiuterà a perdere peso", afferma Goutham Rao, medico, direttore clinico del Centro per la gestione del peso e il benessere presso il Children's Hospital di Pittsburgh. Autore del libro "Child Obesity: A Parent's Guide to a Fit, Trim, and Happy Child, aggiunge: "Basta un solo cambiamento".
Bambini e bevande dolci: La crisi della salute
Quasi 90 studi hanno messo in relazione le bevande zuccherate con i problemi di peso dei bambini. Anche una o due bevande dolci al giorno possono causare un problema.
Le dimensioni delle porzioni sono aumentate e "non solo le bibite hanno un'enorme quantità di calorie, ma non fanno sentire un bambino sazio", dice Rao al dottore. "Continuano a mangiare quello che mangerebbero normalmente". I bambini possono addirittura mangiare di più quando bevono bevande zuccherate. Quando il corpo assume zuccheri così rapidamente, l'insulina aumenta e poi diminuisce improvvisamente, lasciando una sensazione di fame, spiega Rao.
A meno che non si utilizzino dolcificanti artificiali a basso contenuto calorico, tutte le bevande dolci, come le bibite alla frutta, le bevande sportive e le bevande aromatizzate zuccherate (come la Kool-Aid), contengono calorie. Uno studio ha rilevato che le ragazze che consumavano molte bevande dolci prima dei 9 anni ingrassavano di più all'età di 13 anni. Inoltre, presentavano fattori di rischio per il prediabete: un girovita importante, pressione alta e un basso livello di colesterolo "buono" HDL.
In effetti, tra i bambini e gli adolescenti in sovrappeso, i pediatri riscontrano problemi di salute che prima erano riscontrabili solo negli adulti: pressione alta, colesterolo alto e livelli elevati di trigliceridi, che sono fattori di rischio per diabete, malattie cardiache e ictus.
E non è tutto. Le bevande analcoliche fanno marcire i denti dei bambini, come hanno dimostrato numerosi studi. Secondo l'American Academy of Pediatrics, le bevande analcoliche comportano un rischio di carie dentale a causa dell'elevato contenuto di zuccheri e di erosione dello smalto a causa della loro acidità. Inoltre, poiché i bambini bevono più bevande zuccherate che latte, assumono troppo poco calcio per la crescita di denti e ossa, riferisce il CSPI. Questo è particolarmente importante per le ragazze in crescita, che sono le più esposte al rischio di osteoporosi.
L'analisi finale? Secondo gli esperti, i bambini devono sapere che le bevande zuccherate fanno male alla salute.
È qui che i genitori possono fare la differenza. Educando i bambini sui rischi delle bibite e di altre bevande dolci - e rifornendo la cucina con le bevande giuste - è possibile interrompere il legame tra i bambini e le bibite.
Bambini e bevande analcoliche: Cambiamenti
Secondo Sarah Krieger, RD, LD, MPH, portavoce dell'American Dietetic Association, per i bambini che non hanno problemi di peso va bene una bevanda zuccherata al giorno, nell'ambito di una dieta ben bilanciata. "Se i bambini mantengono un peso sano, seguono una dieta sana e sono attivi, una bibita va bene".
L'American Beverage Association è d'accordo. "Nessun singolo alimento o bevanda contribuisce in modo esclusivo all'obesità", afferma Tracey Halliday, portavoce dell'associazione. L'obesità è un problema serio e complesso che si affronta meglio conducendo uno stile di vita equilibrato, consumando con moderazione una varietà di cibi e bevande e facendo regolare attività fisica". Semplicemente, tutte le calorie contano, indipendentemente dalla fonte".
Se il bambino ha la tendenza ad aumentare di peso, tuttavia, è meglio tenere queste bevande fuori casa. "Tenetele per le feste, visto che per la maggior parte dei bambini piccoli è circa una volta alla settimana", dice Krieger, che è anche istruttore capo per i corsi di gestione del peso dei bambini all'All Children's Hospital di San Pietroburgo, in Florida.
Inoltre, limitate le altre bevande dolci, compresi i succhi di frutta al 100%. "È vero che è salutare, ma può avere le stesse calorie di una bibita. Una porzione al giorno va bene, ma non di più", afferma l'esperta.
Nelle scuole ci saranno molte meno bevande di questo tipo nei distributori automatici, grazie a uno sforzo congiunto tra l'Alliance for a Healthier Generation e l'American Beverage Association. "Stiamo lavorando insieme per fornire agli studenti un numero ancora maggiore di bevande ipocaloriche e nutrienti", afferma Halliday.
Sebbene questo sia un buon inizio, "dobbiamo mettere i ragazzi in condizione di prendere le proprie decisioni", spiega Krieger. "I ragazzi devono imparare che l'eccesso di bibite gassate e dolci fa male al nostro corpo. Il cambiamento non avviene da un giorno all'altro. Ma può accadere con piccoli passi".
Far passare i bambini alle bevande dietetiche è un passo. In questo modo si risparmiano 150 calorie al giorno, il numero di calorie contenute in una lattina di soda zuccherata, spiega la Krieger. L'autrice offre altri suggerimenti:
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Diluite il succo d'uva, il succo di mirtillo, il Gatorade e il Powerade con la soda, circa al 50%. I bambini piccoli amano le bollicine.
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Tenete in casa bevande monodose: latte al cioccolato a basso contenuto di grassi, acque aromatizzate e succhi di frutta a 10 calorie dolcificati artificialmente. Incoraggiate i bambini a prenderle a casa e quando escono.
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Tenete in frigo una caraffa di tè freddo decaffeinato. Gli adolescenti lo adorano.
La Krieger offre persino dei premi ai ragazzi per convincerli a smettere di bere bibite. Nei corsi di gestione del peso che tiene, la promessa di CD preferiti e altri premi aiutano i bambini a smettere di bere bibite. "Le ricompense funzionano", dice alla dottoressa.
Quando si parla di calcio alle ragazze, non si deve parlare di ossa o di osteoporosi, consiglia Krieger. "Le ragazze di quell'età non pensano alle loro ossa. Non ti ascolteranno. Bisogna parlare degli effetti sulla loro salute generale".
Inoltre, "alle ragazze adolescenti non piace bere il latte", dice Krieger. Per garantire che le ragazze assumano una quantità sufficiente di calcio, incoraggiate il passaggio dalle bibite gassate al latte aromatizzato a basso contenuto di grassi, come il latte al cioccolato. "Fate in modo che mangino yogurt magro, cereali con latte, uova strapazzate con latte".
