Dall'archivio del medico
Siete preoccupati che vostro figlio possa essere sovrappeso o obeso? Come genitore, può essere difficile sapere cosa fare. Si può solo sperare che il bambino cresca? Potete incoraggiare abitudini sane senza essere assillanti? C'è un modo per convincere il bambino a provare un boccone di verdura senza trasformare la cena in una battaglia campale ogni sera?
Il medico ha ricevuto alcune risposte da David S. Ludwig, MD. È un pediatra del Children's Hospital di Boston e direttore fondatore del programma Optimal Weight for Life (OWL), una clinica per bambini in sovrappeso. Ludwig è anche autore di Ending the Food Fight: Guide Your Child to a Healthy Weight in a Fast Food/Fake Food World.
Come faccio a sapere se il peso di mio figlio non è sano?
È possibile individuare i segnali di sovrappeso. Il bambino ha difficoltà a tenere il passo con gli altri bambini negli sport? Sta superando le taglie standard dei vestiti? Ma il modo migliore è quello di guardare i grafici di crescita, che il vostro pediatra dovrebbe fare regolarmente. Potete scoprire come l'IMC (indice di massa corporea) di vostro figlio si confronta con quello di altri bambini.
Se il vostro bambino è in sovrappeso o obeso, dovete agire. Alcuni genitori di bambini obesi vogliono ignorare il problema. Dicono: "Oh, crescerà". Ma basta guardarsi intorno. È evidente che molti, moltissimi bambini non ne escono.
Quali sono i potenziali effetti sulla salute del sovrappeso o dell'obesità da bambini?
Sappiamo che l'obesità infantile aumenta il rischio di diventare un adulto obeso e di sviluppare tutte le complicazioni che possono derivare dall'obesità adulta: diabete, malattie cardiache, cancro e altre patologie croniche.
Ma i rischi dell'obesità infantile non sono solo futuri. Essa causa anche problemi immediati. Il peso eccessivo influisce praticamente su tutti i sistemi di organi del corpo di un bambino. Può esacerbare l'asma e scatenare l'apnea del sonno. Provoca una serie di fattori di rischio per le malattie cardiache e problemi al tratto gastrointestinale, al fegato, alle ossa, ai muscoli e alle articolazioni. Abbiamo riscontrato l'ipertensione arteriosa in bambini di soli 5 anni.
L'eccesso di peso nell'infanzia è grave, perché si tratta di un momento cruciale dello sviluppo. Gli organi si stanno ancora formando. Un eccesso di peso può influenzare il modo in cui il bambino cresce e si sviluppa, con ripercussioni a lungo termine. Se non si interviene subito, questi cambiamenti saranno molto difficili da gestire in seguito.
Quali sono le cose che posso fare per aiutare mio figlio a perdere peso?
Nella nostra clinica cerchiamo di affrontare il problema a più livelli. È importante capire che l'obesità non è causata da una sola cosa. È il risultato di una combinazione di fattori: gli alimenti che mangiamo, il nostro livello di attività fisica, i problemi emotivi, i livelli di stress, le dinamiche familiari, le finanze e le influenze della società.
Naturalmente, l'attività fisica e la dieta sono fondamentali. Contrariamente a quanto suggeriscono molte diete popolari, non consigliamo di eliminare macronutrienti specifici, come i grassi o i carboidrati. Questi approcci sono controproducenti, perché sono troppo difficili da seguire a lungo termine. Ci concentriamo invece sulla qualità degli alimenti. Utilizziamo anche il cosiddetto piano alimentare a basso contenuto glicemico, che aiuta a stabilizzare l'aumento di zuccheri nel sangue che si verifica dopo un pasto. Aiuta le persone a sentirsi più sazie e le rende meno inclini a mangiare troppo.
Potrebbe essere necessario modificare alcuni dei propri comportamenti. Dovete dare l'esempio di un'alimentazione e di un'attività fisica sane. Potreste anche dover modificare il modo in cui vi comportate con i vostri figli. L'assillo, le critiche e le eccessive restrizioni alimentari non funzionano. Vediamo molte famiglie che impiegano così tante energie per litigare sul peso corporeo e sull'alimentazione che in realtà ne rimangono ben poche per apportare cambiamenti salutari.
Come posso incoraggiare mio figlio a fare attività fisica?
Dipende dall'età. Ovviamente i bambini piccoli non sono fatti per passare 20 minuti su un tapis roulant, né psicologicamente né fisicamente. Bisogna rendere l'attività fisica divertente per loro.
A volte è semplice. Basta mettere un bambino piccolo all'aperto con dei giocattoli o altri bambini per incoraggiarlo a fare attività fisica. Con i bambini più grandi, potrebbe essere necessario un po' più di struttura. Potrebbero partecipare a sport competitivi o non competitivi.
Dovreste anche coinvolgere tutta la famiglia. Fate delle gite divertenti al parco, alla spiaggia o in montagna. Iniziate a fare una passeggiata in famiglia dopo cena, invece di crollare davanti alla televisione. Camminare è un buon modo per bruciare calorie e migliorare la salute cardiovascolare.
Come posso far smettere mio figlio di mangiare cibo spazzatura?
I genitori hanno il controllo su quali alimenti sono presenti in cucina. Quindi, se un alimento non favorisce la salute, non portatelo in casa. Così facendo, migliorerete la qualità dell'alimentazione di tutta la famiglia. Ma questo deve valere per tutti. Il papà non può avere la sua scorta personale di barrette di gelato nel freezer e aspettarsi che i figli li lascino in pace.
Questo non significa che i vostri figli non possano avere dolcetti o scherzetti. Se volete concedervi uno sfizio, fatelo pure, ma fuori casa. Uscite a prendere un gelato ogni tanto e fatelo diventare una festa.
Quando si hanno degli adolescenti, le cose si complicano. Cercare di impedire al vostro adolescente di andare al fast-food con gli amici sarà una battaglia persa. Dovreste concentrare le vostre energie sulle aree in cui avete il controllo.
Ci sono altri cambiamenti che dovrei apportare al nostro ambiente domestico?
Bisogna eliminare la televisione. La televisione è probabilmente l'influenza peggiore, peggio dei videogiochi, perché non solo i bambini sono inattivi quando la guardano, ma è anche probabile che facciano uno spuntino e siano esposti alla pubblicità di cibo spazzatura. È un triplo colpo. Perciò è assolutamente necessario togliere la TV dalla camera da letto dei bambini, dalla cucina e preferibilmente dal soggiorno. Rendete la visione della TV meno comoda e attraente.
Create invece un'area di gioco attiva: potrebbe essere una stanza dei giochi, ma anche un angolo del soggiorno. Predisponete un impianto audio in modo che i bambini possano mettere la musica e ballare. Potete anche procurarvi delle attrezzature per l'attività all'esterno, o semplicemente montare un canestro da basket nel vialetto.
Come posso convincere mio figlio a mangiare cibi più sani?
Prima di tutto, non forzatelo a mangiare un alimento. È terribilmente controproducente. Abbiamo bisogno di sentirci rilassati per gustare un cibo. Ma se un bambino si sente costretto o sotto pressione, il suo corpo rilascia ormoni dello stress. Inizierà ad associare il cibo alla sensazione spiacevole e questo è un ottimo modo per creare avversioni alimentari che possono durare tutta la vita.
Quindi è bene incoraggiarlo con delicatezza. A cena, potreste dare a vostro figlio una porzione ragionevole di un piatto che gli piace mangiare insieme a una porzione di verdure. Chiedetegli di dare un morso alle verdure. Se non vuole finirlo, va bene. Ma non dategli una seconda porzione del piatto per compensare. La fame può essere una buona motivazione. Se ha ancora fame, tornerà alle verdure.
Potete anche provare un'alimentazione furtiva: introdurre di nascosto le verdure nella dieta del bambino in forme che non riconosce. Ad esempio, potrebbe assumere alcune verdure attraverso il sugo per la pasta o una purea inserita in altri alimenti. Non mi piace però spingere troppo in là questo approccio. I bambini possono diventare saggi e sentirsi manipolati.
Ci sono altri errori che i genitori commettono a tavola?
Sì. Un altro errore tipico è quello di dire Un altro errore tipico è dire: "Non puoi mangiare il dolce finché non mangi le verdure". Forse qualche volta funzionerà. Ma in questo modo si fa del dolce un premio e della verdura una punizione. Questo avrà spiacevoli conseguenze a lungo termine.
Invece, dite semplicemente: "Prima mangiamo le verdure e poi il dolce". È una differenza sottile ma importante. State solo mostrando a vostro figlio l'ordine corretto delle cose, senza attribuire un valore relativo a nessuno dei due alimenti.
Come posso aiutare mio figlio ad affrontare il bullismo legato al suo peso?
Questo può essere molto doloroso, sia per i bambini che per i loro genitori. Ma bisogna stare attenti a non reagire in modo eccessivo. Non si vuole rendere la situazione peggiore di quanto sia in realtà.
La prima cosa da fare è ascoltare davvero ciò che vostro figlio o figlia ha da dire. In seguito, a seconda della personalità del bambino, si può accompagnarlo a reagire in modo diverso. Alcuni bambini possono gestire le prese in giro con umorismo, con una risposta spiritosa. Altri possono imparare a ignorarle: fanno finta di essere circondati da un campo di forza e i commenti negativi rimbalzano via.
Non c'è una risposta semplice. In alcune situazioni in cui il comportamento è molto offensivo, potrebbe essere necessario parlare con l'insegnante e presentare un reclamo. Ma nella maggior parte dei casi, i ragazzi possono cavarsela da soli, soprattutto con il sostegno dei genitori, il senso dell'umorismo e un po' di creatività.
I genitori con figli in sovrappeso a volte si sentono scoraggiati. Cercare di opporsi alle pressioni della società può sembrare opprimente. Che cosa dovete dire loro?
È importante riconoscere a cosa andiamo incontro. Viviamo in una società che, purtroppo, mina i nostri sforzi per rimanere in salute. Ma i genitori non devono scoraggiarsi. Una volta che la famiglia lavora insieme e apporta cambiamenti di comportamento, migliorare la salute dei bambini può essere più facile di quanto si pensi.
Dopo aver fatto dei progressi in casa, credo sia importante che i genitori rivolgano le loro energie verso la comunità. Potreste iniziare a fare pressioni per eliminare il cibo spazzatura dai distributori automatici della scuola di vostro figlio e insistere per ottenere pranzi scolastici di migliore qualità. Lottate per mantenere gli spazi aperti per le attività ricreative e non lasciate che vengano abbattuti per la costruzione di nuovi edifici.
È davvero nel nostro interesse a lungo termine come Paese affrontare il problema dell'obesità infantile, anche da un punto di vista economico. Perché se cresciamo una generazione di bambini obesi, affetti da diabete e malattie cardiache in giovane età, l'impatto economico sarà pari alla crisi finanziaria che stiamo affrontando oggi. Le nostre risorse più preziose sono quelle umane. Senza la salute dei nostri figli, non abbiamo nulla.
