Dall'archivio del medico
Sapete dove sono i vostri giorni di vacanza? Se siete come molti americani, avete lasciato che le ferie non utilizzate prendessero polvere nell'archivio del vostro datore di lavoro, venissero rinviate all'anno prossimo o sparissero in un buco nero.
Oppure potreste essere già fuggiti all'inizio dell'anno, ma averne sprecato un po' controllando le e-mail di lavoro, la segreteria telefonica o rispondendo a domande relative al lavoro.
La buona notizia è che avete molta compagnia. Un sondaggio di Expedia.com del 2006 ha rivelato che il 23% degli americani ha controllato la posta elettronica o la segreteria telefonica del lavoro mentre era in vacanza. L'indagine ha anche dimostrato che un terzo degli adulti statunitensi non sfrutta sempre tutti i giorni di ferie.
La cattiva notizia è che vi unirete a molti americani che lavorano sodo e che sono privati delle ferie e che vanno incontro a burnout, riduzione della produttività, diminuzione della creatività, fallimento delle relazioni, stress o disturbi legati allo stress come depressione, malattie cardiache o mal di stomaco.
Negli Stati Uniti la crescente richiesta di un maggior numero di ore di lavoro e la corrispondente perdita di tempo libero negli ultimi due decenni rappresentano una grave crisi, afferma John Weaver, PsyD, psicologo e proprietario di Psychology for Business, una società di consulenza sul posto di lavoro con sede a Brookfield, Wis.
"Le persone rimangono al lavoro più a lungo per fare carriera", afferma Weaver. "In larga misura, i proprietari delle aziende si aspettano che questo sia il modo in cui dovrebbe essere, piuttosto che guardare alla situazione e dire che è in qualche modo sbilanciata".
Weaver e alcuni altri esperti di salute mentale, viaggi e carriera hanno parlato con il medico, condividendo i loro pensieri sullo stato del lavoro e delle ferie negli Stati Uniti. Hanno spiegato le conseguenze di avere così poco tempo libero e hanno dato otto consigli per i lavoratori che hanno bisogno di una pausa.
Perché gli americani saltano le vacanze
Rispetto ad altri Paesi industrializzati, gli Stati Uniti sono noti per essere avari di ferie per i lavoratori. Secondo Expedia.com, gli americani ricevono in media 14 giorni di ferie all'anno, mentre i cittadini del Canada ne ricevono 19, quelli della Gran Bretagna 24, della Francia 39, della Germania 27 e dell'Australia 17.
A peggiorare le cose, l'indagine di Expedia ha rilevato che, in media, gli americani non hanno utilizzato quattro giorni di ferie, restituendo ai loro datori di lavoro una cifra stimata in 76 miliardi di dollari.
I tre motivi principali per cui gli intervistati non hanno utilizzato appieno i giorni di ferie sono i seguenti:
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Avevano bisogno di programmare le ferie in anticipo (14%)
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Erano troppo impegnati al lavoro per partire (11%)
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Hanno ottenuto il rimborso dei giorni di ferie non utilizzati (10%)
Un'altra analisi ha evidenziato altri motivi di riluttanza a prendere ferie. Un'indagine di CareerBuilder.com del 2006 ha riportato che il 16% dei lavoratori si sente in colpa per la mancanza di lavoro durante le ferie e il 7% teme che le ferie possano portare alla disoccupazione.
I progressi tecnologici, la transitorietà del mercato del lavoro, la concorrenza e la globalizzazione hanno fatto sì che le persone sembrino dispensabili nel mondo aziendale di oggi. Secondo Weaver, le persone vogliono lavorare di più per dimostrare la loro efficacia.
Concentrarsi sulla produttività
La paura e la forte concentrazione culturale sul lavoro sono in gran parte responsabili del comportamento nei confronti del lavoro e del tempo libero, afferma Helen Friedman, PhD, psicologa clinica con studio privato a St. Louis. "La paura è il fattore motivante: paura di rimanere indietro nel lavoro, paura di essere sostituiti se non si dà il 110%", afferma la dottoressa. "Come cultura, ci siamo evoluti dando più valore al fare che all'essere".
In questo Paese, essere significa essere pigri perché non c'è tempo per essere, aggiunge Friedman. L'enfasi è meno sul carattere e sulla personalità, ma più sul lavoro da svolgere. Ad esempio, quando ci si incontra, una delle prime cose che ci si chiede è: "Che lavoro fai?".
Halcyone Bohen, PhD, psicologo indipendente di Washington, D.C., fa eco al punto di vista di Friedman. Nella nostra cultura, il lavoro è così apprezzato che le persone vengono premiate fin dall'età prescolare, perché fanno un "buon lavoro"", dice. "Spesso si dà meno valore al gioco e al relax".
L'attenzione americana per la produttività non è necessariamente negativa, perché può dare alle persone grande soddisfazione e appagamento. Tuttavia, non è l'unico elemento di felicità.
L'enfasi sulla produttività "può essere eccessiva e può allontanare le persone dall'essere a proprio agio con se stesse e dall'essere a posto senza creare un prodotto", dice Bohen.
Di conseguenza, quando si prendono una vacanza, alcune persone si sentono inquiete nel tempo non strutturato e non sanno cosa fare con se stesse o con gli altri. Così finiscono per controllare il lavoro, perché non vogliono perdere il controllo di un progetto di lavoro o perché loro stessi e il loro capo sono abituati a essere sempre disponibili. Possono anche lavorare per evitare di affrontare i problemi familiari.
Secondo un sondaggio di CareerBuilder.com del 2006, il 33% degli uomini e il 25% delle donne prevedevano di lavorare durante le vacanze.
Conseguenze del poco tempo libero
Le vacanze sono un momento di rinnovamento. Nel lavoro siamo spesso chiamati a pensare. A volte è bene far riposare il nostro cervello. Senza una pausa, potremmo non essere in grado di esprimere il nostro potenziale. Questo può essere un problema non solo per il dipendente, ma anche per il datore di lavoro.
"Il vantaggio principale delle ferie è che il lavoratore torna carico di energia", dice Weaver. "Se non hanno fatto una pausa, non tornano con nuove energie. Non hanno avuto la possibilità di fare un passo indietro, di guardare in prospettiva e di tornare con un nuovo entusiasmo".
Lunghe ore di lavoro senza pause, insicurezza sul lavoro e altri problemi legati al lavoro possono portare a burnout e stress. Gli esseri umani sono in grado di adattarsi alla pressione, ma non per un periodo di tempo illimitato. A un certo punto, lavorare senza una vera pausa può causare problemi.
"C'è il problema manageriale di trattenere i bravi lavoratori e di farli rimanere fedeli all'azienda finché sono lì", dice David Maume, PhD, professore di sociologia all'Università di Cincinnati. Secondo lui, il burnout può anche influire sulla produttività, sulla creatività e sull'efficacia dei dipendenti.
Inoltre, alti livelli di stress possono essere precursori della depressione, che può colpire sia il datore di lavoro che il dipendente. Secondo Weaver, il costo diretto della depressione sul posto di lavoro ammonta a 79 miliardi di dollari.
Anche le persone che riescono a rimanere produttive sul lavoro possono avere problemi. Se sono sempre al lavoro, non stanno con la famiglia e gli amici. Se lavorano mentre sono in vacanza, per tutto il tempo in cui sono al lavoro non sono realmente presenti.
"Non si può essere in due posti contemporaneamente", dice Friedman, che fa notare come sia comune sentire storie di persone che non conoscono molto i loro genitori perché erano sempre al lavoro.
Friedman aggiunge che un'enfasi sbilanciata sul lavoro può mettere a dura prova la vita familiare e sociale: "Quando si torna a respirare, ci si può accorgere di essere soli o che le proprie relazioni sono andate avanti senza di noi".
8 consigli per il lavoratore privato delle ferie
Ecco i consigli di esperti di salute mentale, viaggi e carriera su come migliorare l'equilibrio tra lavoro e vacanze:
1. Create i vostri pensieri.
Da dove viene la vostra idea di produttività? Con queste informazioni, potete fare delle scelte. "Potreste scoprire che la vostra idea di produttività deriva da un genitore infelice che faceva gli straordinari perché era depresso e se non avesse fatto gli straordinari non avrebbe avuto abbastanza soldi per mantenere la famiglia", dice Bohen. "Capendo da dove proviene il messaggio, si può decidere se è una fonte affidabile in termini di ciò che si vuole nella propria vita".
2. Pianificate le vostre vacanze.
Le persone di solito pianificano i viaggi in anticipo, ma dimenticano di preparare i colleghi per il loro periodo di ferie. Michael Erwin, consulente senior di CareerBuilder.com, suggerisce di informare i colleghi dell'imminente assenza, in modo da non avere sorprese al momento della partenza. Assicuratevi che ci siano persone in grado di coprire le vostre chiamate e altre responsabilità. Tenete informati i colleghi su ciò che state facendo e cercate di non accettare progetti che richiedano la vostra presenza durante le vacanze.
3. Parlate con il vostro capo.
Siate onesti e diretti riguardo alla vostra necessità di assentarvi dal lavoro, e spiegate in che modo può giovare all'azienda. Potete dire qualcosa del tipo: "Ho bisogno di tempo libero per poter fare un buon lavoro e concentrarmi su di voi", dice Friedman.
4. Guardare al quadro generale.
L'ufficio cadrà davvero a pezzi se non ci siete? Sarete davvero licenziati se vi assentate? È importante avere un equilibrio, dice Friedman, e non sottovalutare né sopravvalutare la propria importanza sul lavoro. Se non siete sicuri della vostra posizione, sedetevi con il vostro superiore e i vostri colleghi e chiedeteglielo.
5. Stabilite dei limiti e rispettateli.
Se dovete assolutamente lavorare durante le vacanze, stabilite un orario che limiti la vostra connessione al lavoro. Assicuratevi che sia un orario prestabilito, ad esempio mezz'ora alle 9. Quando avete finito, Erwin consiglia di lasciare il BlackBerry, il cellulare o il portatile in albergo.
6. Disegnare la linea in anticipo.
I limiti non devono essere fissati solo durante le vacanze. È importante comunicare ciò che le persone possono aspettarsi da voi durante la normale settimana lavorativa. Se normalmente siete disponibili 24 ore su 24, sette giorni su sette, è difficile per voi e per i colleghi cambiare marcia quando vi prendete una pausa. Discutete quando gli altri si aspettano di sentirvi e assicuratevi che voi e loro rispettiate i limiti.
7. Lavorate sulla vostra vita privata.
Una vita familiare soddisfacente può aiutare una persona ad affrontare il lavoro con energia ed entusiasmo. Avere qualcuno che vi sostiene, vi apprezza e vi ammira al di fuori dell'ufficio può contribuire a darvi una spinta sul lavoro. "Le relazioni devono essere coltivate sia per un senso di soddisfazione personale che per la capacità di funzionare a un livello professionale elevato", afferma Weaver.
Ricordate che ciò che conta è la qualità, non necessariamente la quantità.
Sebbene sia ideale avere una o due settimane intere di ferie dal lavoro, non sempre è possibile, e c'è ancora il resto dell'anno da affrontare. Anche le fughe del fine settimana sono utili per ringiovanire. Lo stesso vale per un'ora da dedicare a se stessi durante la pausa pranzo o per qualche ora durante la settimana. Quando si tratta di creare legami familiari e sociali durante il periodo di ferie, l'importante è trascorrere del tempo di qualità. Friedman suggerisce: "Dedicate un'ora alla lettura reciproca o andate al parco a guardare il tramonto".
