Prevenire i danni in casa propria

Gli anziani sono spesso a un passo falso dal cadere in casa propria. Per ridurre la possibilità di incidenti, seguite questi consigli.

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Rosemary Bakker rabbrividisce ancora quando ripensa alle telefonate allarmanti che ha ricevuto, in cui le dicevano che sua madre era caduta e si era fratturata l'anca. Ricevette due di quelle spaventose telefonate nell'arco di due anni. In definitiva, le hanno cambiato la vita.

La prima volta che la madre di Rosemary, Arlene, cadde, aveva 69 anni. I suoi piedi si erano impigliati in una prolunga e lei era caduta a terra. Due anni dopo, scivolò su un piumone che cadeva dal letto. Rimase impotente sul pavimento con un'anca fratturata per almeno tre ore, finché non riuscì a raggiungere lentamente un telefono per chiamare aiuto.

"Quando finalmente riportammo mia madre a casa dall'ospedale, notai che i normali dettagli architettonici della sua casa - i tappeti, la scarsa illuminazione, i davanzali delle porte, le prolunghe - erano diventati barriere alla sua sicurezza e al suo funzionamento indipendente", ricorda Rosemary. "La sua casa era una bomba a orologeria pronta a esplodere".

Rosemary, una designer d'interni certificata, era così turbata dalla situazione della madre che ha intrapreso una strada diversa per la propria vita.

Tornata all'università, si è laureata in gerontologia. Oggi è direttrice di un programma innovativo da lei fondato chiamato GEM (Gerontologic Environmental Modification) presso la Divisione di Geriatria e Gerontologia del New York Weill Cornell Medical Center. Il suo obiettivo: rendere le case più sicure e vivibili per gli anziani.

Paura di cadere

Con i loro riflessi più lenti, le ossa più fragili, la forza muscolare ridotta e la vista più scarsa, gli anziani sono spesso a un passo incauto o a un inciampo inaspettato dal disastro. Ogni anno, più di 730.000 uomini e donne di età superiore ai 65 anni finiscono al pronto soccorso degli ospedali per lesioni legate alle scale, alla vasca da bagno, alla moquette e ai mobili della propria casa. Le cadute rappresentano un problema particolare e sono la principale causa di morte per infortunio tra gli anziani. Secondo il CDC, quest'anno circa un adulto di 65 anni e più su tre cadrà e, di conseguenza, finirà in ospedale con una frequenza cinque volte maggiore rispetto alle lesioni dovute a tutte le altre cause.

"Tra gli anziani si verificano cambiamenti nella colonna vertebrale che alterano il centro di gravità", spiega Elaine Gallagher, PhD, RN, docente di infermieristica presso l'Università di Victoria nella British Columbia e fondatrice di un programma chiamato STEPS (Seniors Task Force for Environments that Promote Safety). "Con i cambiamenti nel tono muscolare e nell'andatura, possono essere più inclini a cadere, soprattutto se hanno anche una o più malattie croniche come l'artrite, l'osteoporosi o il morbo di Parkinson".

Fortunatamente, molti incidenti domestici sono evitabili se si adottano misure per ridurre al minimo i pericoli. "Con l'avanzare dell'età e la fragilità, un certo grado di caduta può essere inevitabile e può essere impossibile prevenire tutte le cadute", dice Gallagher. "Ma un certo numero di cadute può essere evitato".

Lista di controllo per la sicurezza domestica

Per ridurre il rischio di incidenti in casa vostra (o di un vostro parente anziano), ecco alcuni accorgimenti da adottare:

• Assicuratevi che i cavi elettrici e telefonici siano posizionati lontano dai punti di passaggio delle persone. Se decidete di fissare i cavi alle pareti o al pavimento, usate del nastro adesivo piuttosto che chiodi o graffette, che possono causare danni e creare un rischio di incendio. Sostituite i cavi sfilacciati e non metteteli mai sotto tappeti o mobili.

• "I tappeti sparsi sono un vero e proprio rischio di inciampo", afferma Ann Burkhardt, MA, OTR/L, direttore della terapia occupazionale del Columbia-Presbyterian Medical Center di New York. Se avete tappeti sparsi in casa, assicuratevi che abbiano un supporto antiscivolo adeguato, in modo che non saltino troppo, consiglia Ann Burkhardt. Prendete in considerazione l'applicazione di nastro adesivo per tappeti a doppia faccia per rendere tutti i vostri tappeti antiscivolo.

• "Molte persone anziane fanno il bagno aggrappandosi ai portasciugamani e alle tende della doccia", dice Bakker. Invece, è consigliabile installare maniglioni nella doccia e nella vasca. Montate le barre su supporti strutturali nella parete, utilizzando viti per impieghi gravosi. Inoltre, posizionate strisce o tappetini antiscivolo nella vasca e nella doccia.

• Migliorare l'illuminazione della casa per prevenire le cadute. Con l'avanzare dell'età potrebbe essere necessario avere luci più luminose per vedere bene. Gli interruttori della luce dovrebbero essere posizionati all'ingresso di ogni stanza, in modo da non dover entrare in una stanza buia. Tenete accesa una luce notturna in bagno.

• L'altezza della tavoletta del water deve essere tale da facilitarne l'uso. "Spesso consiglio un sedile rialzato con barre laterali, che una persona anziana può usare per spingere contro, usando la forza della parte superiore del corpo, per aiutarsi a uscire dal sedile", dice Bakker.

• Installate dei rilevatori di fumo, almeno uno su ogni piano della casa, vicino alle camere da letto. Posizionateli sul soffitto o sulla parete a circa 6-12 pollici sotto il soffitto. Cambiare le batterie due volte l'anno.

• Quando si raggiungono oggetti su scaffali alti, utilizzare uno sgabello robusto con un corrimano che si possa tenere mentre si sale. Assicurarsi che lo sgabello sia completamente aperto e stabile prima di ogni utilizzo.

• Scegliere in modo intelligente le calzature. "Le suole crespate sul pavimento bagnato della cucina possono causare gravi cadute", avverte Burkhardt. Una scelta migliore è rappresentata da scarpe di sostegno con suole sottili e antiscivolo.

• Rivedete i farmaci che state assumendo con il vostro medico, in particolare se causano effetti collaterali che potrebbero influire sull'equilibrio o sulla vigilanza. "Tra i farmaci particolarmente problematici ci sono quelli che alterano l'umore e che vengono usati per l'ansia o la depressione", spiega Gallagher. "Alcuni sonniferi possono lasciare intontiti al mattino o quando ci si alza di notte per andare in bagno. Le pillole antipertensive possono talvolta ridurre la pressione sanguigna a tal punto da provocare un senso di vertigine quando ci si alza dal letto". Assicuratevi anche che i vostri farmaci siano conservati in contenitori chiaramente contrassegnati per evitare confusione.

Aiuto in arrivo

Per ridurre al minimo il rischio di incidenti, mantenetevi il più possibile in forma. Movimenti come il tai chi (un antico programma di esercizi cinese) migliorano la coordinazione e l'equilibrio, e le lezioni si tengono in molti centri per anziani.

Quando si migliora la casa o l'appartamento con dispositivi di sicurezza, "Medicare ne pagherà ben pochi", dice Bakker. "Il programma Medicare considera la maggior parte di questi adeguamenti ambientali di natura non medica, ma piuttosto come 'articoli di convenienza'".

Se avete bisogno di aiuto per pagare i maniglioni della vasca da bagno o altri miglioramenti, contattate il dipartimento per gli anziani della vostra città o contea e chiedete se siete qualificati per i servizi di modifica della casa a basso costo o a costo zero. Inoltre, alcuni dipartimenti dei vigili del fuoco verranno a casa vostra per effettuare una valutazione dei possibili rischi.