Scambiare le chiavi dell'auto con l'abbonamento dell'autobus

Guidatori anziani

Recensione di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico

Il semaforo diventa rosso e il traffico si ferma. Una madre solleva il passeggino del suo bambino dal marciapiede e inizia ad attraversare. Senza preavviso, un'auto ferma si mette in moto e balza nell'incrocio, mancando il bambino per un pelo.

La madre scossa affronta la conducente, una donna di 80 anni, in lacrime e sotto shock. L'anziana aveva dato un'occhiata al semaforo verde che segnalava il traffico trasversale e lo aveva interpretato come un semaforo verde nella sua direzione. Fortunatamente, questo incidente non ha distrutto la vita di madre e figlio, ma avrebbe potuto servire da campanello d'allarme per quell'automobilista. È ora di pensare di appendere le chiavi dell'auto al chiodo.

Ovviamente, tutti i gruppi di età hanno guidatori inadeguati. Secondo il Centro nazionale di statistica e analisi, i conducenti con più di 55 anni hanno meno probabilità di essere coinvolti in incidenti e hanno anche meno probabilità di guidare in stato di ebbrezza. Tuttavia, con il passare degli anni, il gruppo dei 70 e più anni è secondo solo a quello dei 16-20 per quanto riguarda i decessi per incidenti stradali.

Contrariamente all'opinione comune, i disturbi cognitivi come l'Alzheimer e il declino della vista sono meno responsabili di malattie come il diabete, il Parkinson e le malattie cardiache. La rigidità fisica dovuta all'artrite o all'osteoporosi può compromettere la capacità di azionare i pedali. Gli anziani assumono anche molti farmaci, alcuni dei quali possono compromettere la guida. Tutto questo è significativo perché gli Stati che hanno approvato o stanno prendendo in considerazione la possibilità di ripetere il test o la patente in base all'età di solito si concentrano sulla vista, che può essere l'ultimo dei problemi.

David B. Carr, medico, geriatra e professore associato di medicina presso la Washington University di St. Louis, sostiene che le decisioni "guidare o non guidare" potrebbero essere prese in modo più conveniente caso per caso. Anche le persone con Alzheimer in fase iniziale, il cui orientamento e altre facoltà oltre alla memoria non sono compromessi, possono guidare senza problemi. "Dobbiamo decidere se lo screening vale la pena. Anche se si toglie la patente a una persona, questa può continuare a guidare senza". (In un caso, un uomo che continuava a colpire un albero vicino al suo vialetto si è rifiutato di consegnare la patente e ha invece abbattuto l'albero).

Il ruolo del medico di famiglia

Secondo Richard A. Marottoli, MD, MPH, professore associato di medicina e geriatria presso la Scuola di Medicina dell'Università di Yale e presidente del Comitato per la Mobilità Sicura degli Anziani del Consiglio Nazionale delle Ricerche, la stragrande maggioranza dei conducenti che smettono di guidare lo fa per propria volontà. "Si sentono a disagio in certe situazioni e diventano progressivamente più scomodi", afferma.

In alcuni casi, tuttavia, i figli adulti o i coniugi allarmati consultano il medico di famiglia sulle condizioni del conducente. Secondo Carr, il medico dovrebbe innanzitutto raccogliere un'anamnesi dettagliata della guida sia dal paziente sia da chi ha viaggiato con lui. I farmaci devono essere esaminati. Naturalmente, se il paziente ha una storia di malattie compromettenti come ictus, apnea notturna, abuso di alcol, uso di droghe illecite, epilessia, disturbi psichiatrici, Alzheimer e altro, occorre tenerne conto. Il medico controllerà quindi il funzionamento, compresi i tempi di reazione complessi, l'acuità visiva, l'attenzione divisa (si pensi ai telefoni cellulari), l'udito e l'ampiezza del campo visivo utile.

Alcuni medici, avverte Carr, non vogliono essere coinvolti. Potrebbero limitarsi a indirizzare il conducente a un fisioterapista specializzato nella rieducazione alla guida. In altri casi, corsi e consigli sono disponibili sia presso l'AARP (https://www.aarp.org/55alive/home.html) sia presso l'American Association of Automobiles (www.seniordrivers.org). Il programma 55Alive dell'AARP è stato seguito finora da 6 milioni di persone, ma Carr afferma che è destinato soprattutto ai guidatori consapevoli che desiderano un corso di aggiornamento, piuttosto che alle vere minacce stradali.

In quest'ultimo caso, Carr comunica chiaramente i suoi dubbi sull'idoneità fisica del paziente alla guida. "Dico: 'Deve smettere di guidare'. Lo metto anche per iscritto (per un contratto che si può far firmare alla persona in questione, consultare il sito www.thehartford.com/alzheimers/agreement.html)". È importante, inoltre, che un membro della famiglia sia presente a questa discussione.

Se il soggetto non smette di guidare, Carr scrive alle autorità e chiede che gli venga ritirata la patente. Tuttavia, anche questo può diventare un problema, in quanto a volte le persone con problemi di giudizio guidano senza patente o addirittura comprano un'altra auto se la loro viene confiscata. In alcuni casi, un membro della famiglia potrebbe persino dover limare la chiave di accensione o rimuovere la batteria.

Una nota più positiva

Secondo Marottoli, l'intervento familiare funziona meglio se l'individuo è coinvolto fin dall'inizio e ha un certo controllo sulla questione. In caso contrario, il risultato può essere la rabbia e la depressione.

Marottoli esorta i familiari e gli amici a elaborare un piano di trasporto alternativo che includa non solo le necessità, come le visite mediche, ma anche le tappe che rendono la vita della persona ricca e piena, come le rappresentazioni teatrali o i musei. Alcuni suggerimenti:

• I taxi, anche su base giornaliera, possono costare meno della rata dell'auto, dell'assicurazione, delle tasse e della benzina.

• Molte città dispongono di autobus pubblici, metropolitane o autobus a pedalata assistita per le persone anziane

• Amici, parenti e adolescenti che hanno bisogno di denaro possono accompagnare la persona agli appuntamenti o al centro commerciale

• Molti luoghi effettuano consegne: negozi di alimentari, farmacie e simili.

• Alcuni parrucchieri effettuano visite a domicilio

• Alcuni centri per anziani forniscono il trasporto ai centri commerciali locali

• Mettere un annuncio sul giornale per trovare qualcuno che accompagni la persona secondo le necessità

"Una volta che le persone smettono", commenta Marottoli, "spesso dicono di apprezzare il fatto di sentirsi più rilassati. Si rendono conto che la guida ha contribuito a creare molta ansia".