Nota del redattore: Questo articolo fa parte di una serie in collaborazione con il programma di ricerca All of Us, che raccoglie e studia i dati sanitari per aiutare gli scienziati a identificare le tendenze della salute. Oltre l'80% dei partecipanti proviene da gruppi storicamente sottorappresentati nella ricerca.
Dopo che la campionessa di tennis Serena Williams ha dato alla luce sua figlia nel 2017, ha rischiato di morire. La Williams ha una storia di coaguli di sangue nei polmoni. Quando ha avuto problemi di respirazione, ha detto a un'infermiera che aveva bisogno di una TAC e di un anticoagulante.
L'infermiera pensava che l'antidolorifico la rendesse confusa, ma la Williams insistette. Una TAC ha rivelato che aveva diversi coaguli di sangue nei polmoni.
Anche se la Williams attribuisce ai suoi medici il merito di averle salvato la vita, la sua storia mette in luce il rischio di partorire quando si è neri. Secondo il CDC, le donne afroamericane hanno da tre a quattro volte più probabilità di morire per cause legate alla gravidanza rispetto alle donne bianche.
Le ragioni di questa situazione sono complesse, afferma Rachel Hardeman, PhD, MPH, docente di salute e di equità razziale presso l'Università del Minnesota. A causa delle disuguaglianze sociali, le donne di colore spesso entrano in gravidanza con maggiori problemi di salute.
È anche perché le persone di colore, soprattutto i neri e le persone di colore, devono affrontare il razzismo nell'assistenza sanitaria. Le ricerche dimostrano che i medici dedicano meno tempo ai pazienti neri rispetto a quelli bianchi. Possono non ascoltare con la stessa attenzione e sono più propensi a ignorare preoccupazioni o sintomi, dice Hardeman.
Tutto ciò si traduce in una riduzione delle cure. E questo non accade solo nel reparto maternità. Secondo un rapporto dell'Institute of Medicine, è dimostrato che i gruppi di minoranza ricevono cure peggiori in diversi campi, tra cui il diabete, le malattie cardiache e il trattamento del cancro.
Che cos'è il razzismo istituzionale?
"Il razzismo è un sistema che garantisce la disuguaglianza razziale", afferma Gilbert Gee, PhD, professore di scienze della salute della comunità presso l'Università della California, Los Angeles. Avviene a diversi livelli. Nel razzismo istituzionale, la discriminazione avviene all'interno di un'organizzazione, come il sistema sanitario.
Medici, infermieri e altri operatori sanitari sono di solito persone attente e premurose, ma sono anche esseri umani che vivono in una società razzista, dice Gee. "Quando sono impegnati o stressati, possono tornare agli stereotipi con cui sono cresciuti". Questo pregiudizio inconscio è chiamato pregiudizio implicito.
Per esempio, un medico può presumere che un paziente non prenderà le medicine come indicato e suggerire invece un trattamento diverso. In uno studio, i medici che consideravano i pazienti neri "meno collaborativi" erano meno propensi a indirizzare quelli con sintomi cardiaci al trattamento dell'infarto.
Razzismo istituzionale e formazione medica
A causa del razzismo presente nella società, alcuni medici entrano nella facoltà di medicina con pregiudizi. Un'indagine ha rilevato che la metà degli studenti bianchi di medicina crede a miti sulle persone di colore, ad esempio che abbiano una pelle più spessa o terminazioni nervose meno sensibili rispetto ai bianchi.
Gli esperti accademici affermano che questo razzismo viene rafforzato in tutto il sistema sanitario, comprese le scuole di medicina e di infermieristica. È incorporato nei programmi di studio. Anche i libri di testo di medicina, che presentano immagini di sintomi sui pazienti, sono prevenuti.
Uno studio ha rilevato che la maggior parte dei manuali di medicina sottorappresenta i toni della pelle scura. Per sei tumori comuni, non c'erano immagini dei sintomi su persone di colore. Questo può contribuire a spiegare perché le persone di colore hanno maggiori probabilità di morire di cancro alla pelle. Spesso la malattia richiede più tempo per essere individuata, quindi viene diagnosticata in uno stadio più avanzato.
Inoltre, la medicina basata sulla razza è ancora insegnata e praticata. Si tratta dell'idea che la razza sia causata da differenze biologiche o genetiche anziché sociali e politiche.
Ancora oggi, alcuni degli strumenti e delle formule che i medici utilizzano per prescrivere i trattamenti tengono conto della razza. Come risultato involontario, i pazienti neri possono avere meno probabilità di ricevere determinati farmaci, trapianti e visite specialistiche.
Per esempio, i cardiochirurghi usano una formula per stimare il rischio di complicazioni e di morte durante l'intervento. I pazienti neri hanno maggiori probabilità di morte, il che può indurre i chirurghi a raccomandare un trattamento diverso invece dell'intervento chirurgico. Uno studio mostra che un algoritmo informatico utilizzato da ospedali e compagnie assicurative aveva meno probabilità di raccomandare ai pazienti neri un'assistenza sanitaria più personalizzata.
Riduzione delle cure per le minoranze
Il razzismo istituzionale nell'assistenza sanitaria si traduce in una riduzione delle cure per le minoranze. Si riscontra in tutti i campi della medicina. Ma la ricerca evidenzia queste aree:
Gestione del dolore. I medici tendono a non prescrivere farmaci per il dolore alle minoranze con la stessa frequenza. In uno studio sul pronto soccorso, i pazienti neri avevano il 40% in meno di probabilità e quelli ispanici il 25% in meno di ricevere farmaci per il dolore acuto.
Parto. Secondo il CDC, le donne nere, native americane e native dell'Alaska muoiono per cause legate alla gravidanza a un tasso da due a tre volte superiore rispetto alle donne bianche.
Assistenza neonatale. Uno studio dimostra che i neonati neri hanno maggiori probabilità di sopravvivere se assistiti da un medico nero rispetto a un medico bianco. Alcuni pensano che la minore assistenza sia dovuta alle differenze di comunicazione tra i medici bianchi e i pazienti neri, dice Hardeman. "Ma questa ricerca sui neonati dimostra che non si tratta solo di questo".
Un'organizzazione che affronta il problema del razzismo istituzionale nell'assistenza sanitaria è il programma di ricerca All of Us. L'82% dei partecipanti al programma proviene da comunità sottorappresentate nella ricerca biomedica e più del 50% proviene da gruppi di minoranze etniche e razziali.
