Decidere di interrompere il trattamento del cancro

Di Stephanie Booth

Il trattamento del cancro comporta molte decisioni complesse. La più impegnativa può essere quella di decidere quando interrompere il trattamento.

"Nella nostra testa sappiamo tutti che nessuno esce vivo dalla vita, ma nel nostro cuore conserviamo l'ottimismo di poter essere i primi", dice Brian D. Madden, MD, direttore medico delle cure palliative presso il Providence Saint John's Health Center di Santa Monica, CA. "La decisione di interrompere le cure e accettare questa inevitabilità è il momento in cui si perde l'ottimismo. Al di là dell'ovvia tristezza che questa decisione comporta, ho anche visto pazienti per i quali ha portato un senso di sollievo".

Se vi trovate a un bivio nel trattamento del cancro, sappiate che la decisione di interrompere il trattamento è solo vostra. Ci sono molte ragioni valide per fare questa scelta.

Motivi per interrompere il trattamento

Il trattamento del cancro è intenso di proposito. I medici usano ogni strumento a loro disposizione per eliminare, o almeno controllare, il cancro. Ma scegliere di interrompere il trattamento non significa "arrendersi".

"Decidere di interrompere il trattamento, quando potrebbe causare più danni o sofferenze che benefici, è incredibilmente coraggioso", afferma Philip A. Bialer, medico, psichiatra al Memorial Sloan Kettering (MSK) di New York.

Tra i motivi per cui si potrebbe prendere in considerazione l'idea di smettere ci sono:

• Il cancro è in fase avanzata e un ulteriore trattamento non cambierà di molto la durata della vita.

• Avete provato diversi trattamenti che non hanno funzionato.

• I rischi o gli effetti collaterali del trattamento sono superiori ai benefici.

Se uno di questi aspetti si applica a voi, potete decidere di concentrarvi sul comfort e sul godervi il tempo che avete a disposizione.

Parlare con il medico

"Prima di tutto, se un paziente sta pensando di interrompere il trattamento antitumorale, deve discuterne con l'oncologo di riferimento", afferma Bialer.

Alcune domande che si possono porre al medico sono:

• Come risponde (o non risponde) il mio cancro al trattamento in corso?

• Quali sono le prospettive per la mia salute se procedo con il trattamento?

• Cosa prevede che accadrà alla mia salute se smetto?

• Se interrompo il trattamento, cosa posso aspettarmi in termini di sintomi e qualità di vita?

• Qual è il trattamento per i miei sintomi se interrompo il trattamento del cancro?

Le risposte del medico a queste domande possono indirizzarvi in una direzione o nell'altra.

Continua

Fare la scelta

Mentre pensate a ciò che è meglio per voi:

Considerate il vostro stato d'animo. Se siete depressi, potreste perdere la concentrazione sui vostri obiettivi. Prima di decidere, parlate con un consulente, chiedete al vostro medico di iniziare un trattamento farmacologico contro la depressione o entrambi.

Valutare altre opzioni. Alcune persone desiderano esaurire tutte le possibilità di trattamento prima di prendere una decisione. Potreste chiedere un secondo parere a un altro medico o vedere se riuscite a trovare uno studio clinico che testa nuovi trattamenti.

Ottenere supporto. Cercate una consulenza per riflettere su questa decisione. Potete chiedere a un membro della vostra équipe di cura di indirizzarvi a un consulente. Potete anche cercare il sostegno della vostra organizzazione religiosa o del cappellano dell'ospedale. "Per alcuni può essere utile una guida spirituale, soprattutto quando si affrontano le questioni di fine vita", dice Bialer. I cappellani degli ospedali parlano con persone di varie religioni e credenze.

Rendetevi conto che si tratta di una vostra scelta. Alcune persone care potrebbero non volere che interrompiate le cure. Potrebbero non essere pronti a lasciarvi andare. Tuttavia, mettete voi stessi al primo posto. "Anche se può essere una conversazione difficile da affrontare, i pazienti e le loro famiglie dovrebbero parlarne, preferibilmente prima che dopo", afferma Bialer.

Se l'argomento solleva molte tensioni in famiglia, chiedete al vostro medico un consulto etico. Molti centri di cura hanno esperti di etica che possono aiutare voi e la vostra famiglia a risolvere questo tipo di conflitti.

Mantenete una mente aperta. "Non si tratta di un contratto: si può sempre cambiare idea", dice Jack Jacoub, MD, direttore medico del MemorialCare Cancer Institute presso l'Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA.

Per esempio, dopo aver interrotto il trattamento, potrebbe arrivare sul mercato un nuovo farmaco, potrebbe aprirsi uno studio clinico o potreste venire a conoscenza di un medico che ha un nuovo modo di trattare il cancro che avete. In tal caso, si può sempre decidere di ricominciare il trattamento.

Indipendentemente dalla scelta, l'équipe di assistenza sanitaria è in grado di fornire un conforto e un'assistenza emotiva e fisica lungo tutto il percorso.

"Il momento più forte è vedere una famiglia insieme a un paziente coraggioso che ammette di essere pronto a morire", dice Madden. "Piuttosto che un fallimento, viene accettato come l'ultimo passo del viaggio".