La tiroide ha la forma di una piccola farfalla e di solito si trova nella parte anteriore del collo. È una ghiandola che controlla il metabolismo. Rilascia inoltre ormoni che dirigono molte funzioni del corpo, tra cui l'utilizzo dell'energia, la produzione di calore e il consumo di ossigeno.
Il cancro della tiroide si sviluppa quando le cellule cambiano o mutano. Le cellule anomale iniziano a moltiplicarsi nella tiroide e, quando sono in numero sufficiente, formano un tumore.
Se preso in tempo, il cancro alla tiroide è una delle forme di cancro più curabili.
Tipi di cancro alla tiroide
I ricercatori hanno identificato quattro tipi principali:
Cancro papillare della tiroide. Se avete un cancro alla tiroide, probabilmente avete questo tipo. È presente fino all'80% di tutti i casi di cancro alla tiroide. Tende a crescere lentamente, ma spesso si diffonde ai linfonodi del collo. Anche in questo caso, si hanno buone probabilità di guarire completamente.
Il tumore della tiroide follicolare rappresenta tra il 10% e il 15% di tutti i tumori della tiroide negli Stati Uniti. Può diffondersi nei linfonodi ed è anche più probabile che si diffonda nei vasi sanguigni.
Il cancro midollare è presente in circa il 4% di tutti i casi di cancro alla tiroide. È più probabile che venga individuato in fase iniziale perché produce un ormone chiamato calcitonina, che i medici tengono sotto controllo nei risultati degli esami del sangue.
Il tumore anaplastico della tiroide può essere il tipo più grave, perché è aggressivo e si diffonde ad altre parti del corpo.
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È rara ed è la più difficile da trattare.
Quali sono i sintomi?
Se si è affetti da un tumore della tiroide, probabilmente non si è notato alcun segno nelle fasi iniziali. Questo perché all'inizio i sintomi sono molto scarsi.
Tuttavia, man mano che il tumore cresce, si può notare uno dei seguenti problemi:
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Dolore al collo e alla gola
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Nodulo nel collo
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Difficoltà a deglutire
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Alterazioni vocali, raucedine
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Tosse
Quali sono le cause?
Non esiste una ragione precisa per cui la maggior parte delle persone si ammala di cancro alla tiroide. Ci sono però alcuni fattori che possono aumentare le probabilità di ammalarsi.
Sindromi genetiche ereditarie. Alcune patologie, tra cui il cancro, derivano dal DNA dei genitori. In 2 casi su 10 di cancro midollare della tiroide, ad esempio, il tumore è il risultato di un gene anomalo ereditato.
Carenza di iodio. Se non si assume molto di questo elemento chimico nella dieta, si può essere più a rischio di alcuni tipi di cancro alla tiroide. Questo fenomeno è raro negli Stati Uniti perché lo iodio viene aggiunto al sale e ad altri alimenti.
Esposizione alle radiazioni. Se la testa o il collo sono stati esposti a un trattamento di radiazioni da bambini.
Chi ne è affetto?
Il tumore alla tiroide è più comune nelle donne che negli uomini. Le donne tendono ad ammalarsi di tumore alla tiroide tra i 40 e i 50 anni, mentre gli uomini che si ammalano di solito hanno 60 o 70 anni.
Il tumore follicolare della tiroide colpisce più spesso i bianchi che i neri e più le donne che gli uomini.
Il cancro alla tiroide può essere contratto anche se si è più giovani. Il tumore papillare della tiroide, ad esempio, si manifesta più spesso nelle persone di età compresa tra i 30 e i 50 anni.
È curabile?
Il tumore della tiroide è generalmente curabile, anche se in uno stadio più avanzato. Esistono infatti trattamenti efficaci che offrono ottime possibilità di guarigione completa. E l'intervento chirurgico, quando è necessario, può talvolta curarlo.
