Cancro del testicolo: Sintomi, fattori di rischio, diagnosi, trattamento, fasi

Cos'è il cancro ai testicoli?

Il cancro ai testicoli si manifesta quando cellule insolite crescono senza controllo nel tessuto di uno o di entrambi i testicoli. Chiamati anche testicoli, sono i due organi di forma ovale che pendono dalla base del tronco dell'uomo. Sono un po' più piccoli di una pallina da golf. Si trovano in una sacca di pelle chiamata scroto, sotto il pene. Producono sperma e ormoni come il testosterone.

Il cancro ai testicoli è generalmente raro, ma è la forma più comune nei maschi tra i 15 e i 34 anni. È anche uno dei tumori più facili da curare.

Sintomi del cancro ai testicoli

I segni di questo tipo di cancro sono

• Un cambiamento nella sensazione del testicolo. Uno potrebbe essere più grande o più solido dell'altro.

• Un nodulo indolore sul testicolo

• Gonfiore o sensazione di peso nello scroto, con o senza dolore

• Raccolta di liquido nei testicoli

• Dolore o dolore sordo nello scroto o nell'inguine

• Dolore o alterazioni del tessuto mammario

• Segni precoci di pubertà in un ragazzo più giovane

• Gonfiore in una o entrambe le gambe

• Coaguli di sangue che possono raggiungere i polmoni e causare mancanza di respiro

Il cancro ai testicoli che si è diffuso può causare:

• Dolore alla pancia

• Dolore alla schiena

• Respiro corto

• Dolore al petto

• Catarro sanguinolento quando si tossisce

• Mal di testa o confusione

Alcuni dei sintomi del cancro ai testicoli sono anche segni di altre patologie. Le alterazioni o i noduli del testicolo potrebbero essere:

• Una cisti nell'epididimo, un piccolo organo composto da tubi che trasportano gli spermatozoi fuori dal testicolo (spermatocele)

• Ingrossamento dei vasi sanguigni (varicocele)

• Accumulo di liquido intorno al testicolo (idrocele)

• Un'apertura nel muscolo addominale (ernia)

Il dolore può essere un segno di:

• un'infezione del testicolo (orchite) o dell'epididimo (epididimite)

• Lesione

• Torsione (torsione)

Rivolgersi al medico se si notano cambiamenti nei testicoli, soprattutto se durano più di 2 settimane.

Tipi di cancro ai testicoli

La maggior parte dei tumori del testicolo sono tumori delle cellule germinali, che iniziano nelle cellule che producono lo sperma. I due tipi principali sono i seminomi e i non seminomi.

• I seminomi crescono e si diffondono lentamente. Esistono due sottotipi:

  • Seminoma classico. È il più comune e di solito si verifica negli uomini di età compresa tra i 25 e i 45 anni.

  • Seminoma spermatocico. Gli uomini anziani hanno maggiori probabilità di ammalarsi di questo tipo di tumore. Non tende a diffondersi.

• I nonseminomi crescono e si diffondono più rapidamente. Di solito sono costituiti da più tipi di cellule tumorali, tra cui:

  • Carcinoma embrionale. Al microscopio, queste cellule assomigliano a tessuti di embrioni.

  • Carcinoma del sacco vitellino. Queste cellule assomigliano al sacco che circonda l'embrione. È la forma più comune di cancro ai testicoli nei bambini.

  • Coriocarcinoma. Questo sottotipo è molto raro e si diffonde rapidamente nell'organismo.

  • Teratoma. Anche queste cellule assomigliano a quelle di un embrione.

Il tumore delle cellule germinali può iniziare come un'altra forma chiamata carcinoma in situ o neoplasia intratubulare delle cellule germinali. Questa forma non sempre diventa un cancro invasivo. Di solito non provoca noduli o altri sintomi, quindi è difficile da diagnosticare.

Le crescite chiamate tumori stromali sono spesso innocue ma possono essere cancerose. Rappresentano circa il 5% dei casi negli uomini e circa il 20% dei casi nei ragazzi. I due tipi principali sono:

• Tumore delle cellule di Leydig. Inizia nelle cellule che producono gli ormoni sessuali maschili.

• Tumore delle cellule del Sertoli. Questo tipo si forma nelle cellule che sostengono le cellule germinali.

Il cancro che inizia in un'altra parte del corpo prima di diffondersi al testicolo è chiamato cancro testicolare secondario. Il linfoma è il più comune.

Cause e fattori di rischio del cancro ai testicoli

I medici non sono sicuri di quali siano le cause del cancro ai testicoli. Alcuni fattori possono renderlo più probabile, tra cui:

• L'età. Circa la metà dei casi si verifica negli uomini tra i 20 e i 30 anni.

• Razza. Gli uomini bianchi hanno una probabilità cinque volte maggiore di ammalarsi di cancro ai testicoli rispetto agli uomini afroamericani o asiatici.

• Testicoli che non sono scesi come dovrebbero (criptorchidismo). Questo rischio può essere ridotto se si esegue un intervento chirurgico per risolvere il problema prima della pubertà.

• Sviluppo inusuale dei testicoli a causa di una condizione come la sindrome di Klinefelter

• Storia familiare di cancro ai testicoli, soprattutto in un fratello

• HIV, il virus che causa l'AIDS. Questo provoca una probabilità leggermente più elevata di seminoma.

Diagnosi di cancro ai testicoli

Autoesame del testicolo

Spesso è possibile trovare un tumore esaminando se stessi. Cercate di farlo almeno una volta al mese. Fatelo durante o dopo un bagno o una doccia caldi, quando la pelle è rilassata.

• Alzatevi e tenete il pene al riparo.

• Uno alla volta, fate rotolare delicatamente ma con fermezza ogni testicolo tra il pollice e le dita.

• Cercare grumi duri o cambiamenti nella sensazione del testicolo.

Tenete presente che è normale che uno dei testicoli sia più grande dell'altro. Se si nota un piccolo nodulo duro, dolore o gonfiore, informare il medico.

È possibile che si senta un tubo simile a un cordone sopra e dietro il testicolo. Si tratta dell'epididimo. È lungo circa un centimetro ed è sensibile, ma non dovrebbe essere doloroso al tatto. Per qualsiasi domanda sulle sensazioni provate, consultate il vostro medico.

Esame medico

Il medico esaminerà i testicoli durante un esame fisico di routine. Se ritiene che qualcosa non vada bene, può ordinare degli esami per escludere altre condizioni o confermare una diagnosi. Questi includono:

• Ecografia. Utilizza le onde sonore per fare un'immagine dei testicoli. Può dire se le escrescenze hanno più probabilità di essere un cancro o qualcosa di innocuo. Per questo esame indolore, ci si sdraia sulla schiena su un tavolo da visita. Un tecnico spalma un gel trasparente sullo scroto e poi muove un dispositivo a ultrasuoni sullo scroto.

• Esame del sangue. Il medico potrebbe voler effettuare un esame del sangue. I tumori del testicolo spesso producono proteine o enzimi che possono essere trovati nel sangue. Se il tumore è presente, gli esami potrebbero indicare al medico quale tipo di tumore è presente e se è probabile che si sia diffuso.

• Biopsia. Il medico può prelevare un pezzetto di tessuto dal testicolo per verificare la presenza di un tumore. Questa operazione si chiama biopsia. C'è la possibilità che il cancro si diffonda, quindi il medico potrebbe eseguirla solo in sala operatoria. Un tecnico esaminerà subito il tessuto e, se è canceroso, il medico lo asporta.

Spesso il medico asporta l'intero testicolo invece di eseguire una biopsia.

Se il medico trova un tumore, eseguirà altri esami come radiografie e altre scansioni per assicurarsi che il cancro non si sia diffuso.

Se il bambino ha un tumore al testicolo, il medico probabilmente eseguirà una procedura chiamata esplorazione inguinale. Si pratica un taglio appena sopra l'osso pubico e si estrae il testicolo dallo scroto. Il medico può osservarlo da vicino e decidere i passi successivi da compiere.

Stadi del cancro ai testicoli

La diagnosi di tumore comprende di solito un numero, chiamato stadio, che si basa sulla diffusione e sull'estensione del tumore.

• Nello stadio 0, il tumore si trova solo in piccoli tubi all'interno del testicolo, chiamati tubuli seminiferi.

• Nello stadio I, il cancro è limitato al testicolo e ai tessuti vicini ad esso.

• Nello stadio II, il tumore si è diffuso ai linfonodi dell'addome.

• Nello stadio III, il cancro si è diffuso a linfonodi distanti o ad altri organi come polmoni, fegato o cervello. Questo fenomeno è chiamato metastasi.

Trattamento del cancro ai testicoli

Il trattamento dipende da diversi fattori, tra cui la diagnosi, lo stato di salute generale e l'eventuale desiderio di avere figli in futuro. Parlate con il vostro medico di ciò che potrebbe funzionare meglio per voi.

Sorveglianza

Se il tumore è agli stadi iniziali, il medico potrebbe suggerire di tenerlo semplicemente sotto controllo per verificarne la crescita o altri cambiamenti.

Negli stadi più avanzati, si potrebbe ricorrere a una o più di queste forme di trattamento:

Chirurgia

• Orchiectomia. La maggior parte degli uomini affetti da tumore del testicolo viene sottoposta a un intervento chirurgico per l'asportazione di un testicolo. Il medico può sostituirlo con una protesi, a scelta.

• Chirurgia con risparmio dei testicoli (TSS). Il medico rimuove il tumore e lascia il testicolo al suo posto. Questa procedura è solitamente indicata per gli uomini che hanno piccoli tumori non cancerosi (detti benigni).

• Dissezione dei linfonodi retroperitoneali. Si tratta di un intervento chirurgico lungo e complesso per asportare i linfonodi nella parte posteriore della pancia. Il medico farà attenzione a limitare i danni ai nervi vicini.

Radioterapia

Uccide le cellule tumorali presenti nel testicolo o nei linfonodi. Il medico utilizzerà una macchina per inviare le radiazioni in determinati punti del corpo.

Chemioterapia

Alcuni farmaci possono uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo o impedirne la divisione. Questi farmaci vengono assunti per bocca o attraverso un'iniezione in vena o nel muscolo.

Questi farmaci possono anche uccidere le cellule sane, comprese quelle che producono il sangue.

La chemioterapia può essere seguita da un trattamento con cellule staminali. Riceverete cellule staminali che cresceranno in cellule sanguigne sane. Potrebbero essere le proprie o quelle di un'altra persona.

Complicazioni del cancro ai testicoli

La chemioterapia può causare problemi a polmoni, reni, cuore, vasi sanguigni, nervi o udito. Può anche danneggiare le cellule che producono il testosterone. Parlate con il vostro medico di come gestire questi rischi.

Prospettive del cancro ai testicoli

Il tumore del testicolo è una delle forme più curabili. I risultati dipendono da diversi fattori, tra cui il tipo e lo stadio del tumore. Complessivamente, il 95% degli uomini colpiti da tumore del testicolo vive almeno 5 anni dopo la diagnosi.

Quasi tutti gli uomini il cui tumore non si è diffuso oltre i testicoli vivono almeno altri 5 anni. Per coloro il cui tumore si è diffuso ai linfonodi nella parte posteriore dell'addome, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 96%. Se si è diffuso in altre aree, il tasso è del 73%.

Vita sessuale e fertilità

L'asportazione di un testicolo probabilmente non influirà sulla vostra vita sessuale o sulla vostra fertilità, ma il cancro ai testicoli può aumentare il rischio di infertilità e di testosterone basso. Si può scegliere di effettuare una banca del seme prima del trattamento. I livelli di testosterone aumenteranno di nuovo con il tempo.

Recidiva del cancro

Circa il 3%-4% degli uomini trattati per un tumore a un testicolo si ripresenta nell'altro. Sottoponetevi a controlli regolari e osservate i cambiamenti del vostro corpo.