La medicina di precisione si basa sull'idea che una patologia, come il cancro o una malattia cardiaca, non è necessariamente uguale a quella di un'altra persona. Al contrario, i geni ereditati dai genitori e l'ambiente in cui si vive possono influenzare la salute, i sintomi e persino l'efficacia dei trattamenti.
Se gli scienziati riusciranno a capire la radice di queste differenze, pensano di poter sviluppare trattamenti più efficaci.
Una visione per il futuro
È sempre più chiaro che la medicina non è unica. Per esempio, un trattamento che aiuta a ridurre il tumore di una persona o ad alleviare i sintomi dell'artrite non sempre funziona per qualcun altro.
Immaginate questo: Si eseguono esami dettagliati per valutare le differenze tra la propria artrite o il proprio tumore e quello di un'altra persona. Poi si riceve un trattamento su misura per sé, piuttosto che per chiunque altro.
La medicina di precisione, nella sua essenza, consiste nell'associare i farmaci giusti alle persone giuste.
Ma oggi non è ancora possibile per tutte le malattie. Quindi, anche se sembra una grande idea, il vostro medico potrebbe continuare a darvi il farmaco standard che riceve la maggior parte delle altre persone.
Almeno per ora.
Sta già accadendo
Dove la medicina di precisione sta iniziando a fare la differenza è nel trattamento di alcuni tipi di cancro.
I ricercatori stanno iniziando a cambiare il modo di classificare i tumori. La genetica di alcuni tumori al seno, per esempio, può essere più simile a quella di altri tumori allo stomaco. Con la medicina di precisione, i tumori geneticamente simili vengono trattati in modo simile.
Per esempio, i medici sanno che un farmaco chiamato imatinib (Gleevec) funziona per trattare la leucemia solo quando le cellule tumorali hanno una particolare composizione genetica. Quindi, piuttosto che trattare tutti i malati di leucemia con il Gleevec, i medici testano le persone per quella specifica combinazione genetica e somministrano il farmaco solo a coloro che la possiedono.
Lo stesso approccio viene utilizzato per decidere quali farmaci assumere per il cancro al seno, ai polmoni, al colon-retto e per il melanoma.
Così come i farmaci tradizionali non sono una certezza per la cura del cancro, i farmaci di precisione non sono sempre una cura definitiva. I tumori possono evolvere nel tempo e diventare resistenti a un trattamento. Oppure un farmaco può funzionare solo contro una parte del tumore, lasciando che la parte restante continui a crescere.
Mettere le uova nel paniere
Per verificare tutto questo, i ricercatori si stanno rivolgendo a una cosa chiamata "sperimentazione del paniere".
Il "paniere" si basa sulla genetica del tumore, non sulla sua posizione nel corpo. Per esempio, in un basket trial che i ricercatori utilizzano oggi per testare i farmaci antitumorali, vengono raggruppate persone con diversi tipi di cancro. Il trattamento che ricevono si basa sulla genetica del loro tumore.
I ricercatori sperano che i risultati contribuiscano a dimostrare il successo della medicina di precisione.
Oltre la genetica
I geni sono una parte importante della medicina di precisione, ma potrebbero non essere l'obiettivo principale.
Un giorno i medici potrebbero utilizzare altri metodi per determinare come personalizzare le cure.
Questi potrebbero includere:
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La dieta perfetta per voi e solo per voi
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Test per individuare i batteri del vostro apparato digerente
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Campioni di sangue per contare le cellule immunitarie
Tutto ciò che può dare ai medici una migliore percezione di voi come individuo ha il potenziale per aiutarli a capire come rendervi più sani.
