Di Kara Mayer Robinson
Il cancro del polmone è la principale causa di morte per cancro sia tra gli uomini che tra le donne. Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) e il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) sono i due tipi principali di cancro al polmone. La maggior parte dei tumori polmonari sono NSCLC. Solo il 15% circa dei tumori polmonari sono SCLC.
I loro nomi derivano dall'aspetto delle loro cellule quando vengono osservate al microscopio. Le cellule SCLC hanno un aspetto rotondo e sottodimensionato rispetto alle cellule NSCLC. Ma la differenza sostanziale è la loro aggressività. Il SCLC è più aggressivo del NSCLC e spesso si diffonde ad altre parti del corpo.
Ecco i dati relativi al SCLC e all'NSCLC e le loro differenze.
Cos'è il tumore del polmone a piccole cellule?
Il tumore polmonare a piccole cellule si manifesta quando le cellule anomale del polmone crescono rapidamente e in modo incontrollato. È una forma aggressiva di cancro che spesso inizia nelle vie respiratorie e poi si diffonde, o metastatizza, in altre parti del corpo.
Esistono due tipi di SCLC, che si basano sulle cellule colpite:
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Il carcinoma a piccole cellule, chiamato anche cancro a cellule di avena, è il tipo più comune di SCLC.
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Il carcinoma combinato a piccole cellule è un tipo raro di SCLC che presenta componenti sia di SCLC che di NSCLC.
Per la maggior parte delle persone, quando viene diagnosticato il SCLC, il tumore si è già diffuso in altre parti del corpo. Le aree possono includere:
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Ghiandole surrenali
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Midollo osseo
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Ossa
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Cervello
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Fegato
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Linfonodi
Cos'è il tumore del polmone non a piccole cellule?
Il tumore al polmone non a piccole cellule si forma quando le cellule cancerose si formano nei tessuti polmonari. È più comune e meno aggressivo dell'SCLC. Ma è importante prenderlo in tempo per evitare che si diffonda ad altre aree.
I tipi più comuni di NSCLC sono:
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L'adenocarcinoma, che ha inizio nelle cellule che producono muco e che rivestono le vie aeree più piccole.
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Carcinoma a grandi cellule, che inizia nelle cellule neuroendocrine del polmone
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Carcinoma a cellule squamose, che inizia nelle cellule piatte che rivestono le vie aeree più grandi
Quali sono le differenze tra SCLC e NSCLC?
La differenza principale tra SCLC e NSCLC è la loro aggressività. Un'altra differenza è la loro frequenza. Il NSCLC è una forma di tumore al polmone meno aggressiva e più comune del SCLC.
Il medico saprà quale tipo di tumore polmonare avete quando preleverà una biopsia, o un piccolo campione del tumore, e lo invierà a un laboratorio, dove gli scienziati lo esamineranno al microscopio. Vedranno anche dove è nato il tumore e quanto sono anormali le cellule.
Quali sono i sintomi tipici del SCLC e del NSCLC?
È possibile che non si noti alcun sintomo del cancro ai polmoni, soprattutto nelle fasi iniziali. È frequente che i medici scoprano il tumore al polmone quando fanno una radiografia per qualcos'altro.
Quando sono presenti, i sintomi del SCLC e del NSCLC sono simili:
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Perdita di appetito o di peso
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Malessere del petto
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Peggioramento della tosse
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Tosse con sangue
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Raucedine
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Gonfiore delle vene del viso e del collo
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Stanchezza
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Difficoltà di respirazione
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Problemi di deglutizione
Poiché il SCLC ha maggiori probabilità di metastatizzare (o diffondersi) nelle fasi iniziali, è possibile che i sintomi derivino dal tumore al polmone in altri organi. Questi possono includere:
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Dolore osseo
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Protuberanze o noduli nella pelle
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Confusione
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Paralisi
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Crisi epilettiche
Quali sono i fattori di rischio di SCLC e NSCLC?
Il rischio principale di SCLC e NSCLC è il fumo. Circa il 98% dei casi di SCLC è legato al fumo di tabacco. Questo include sigarette, pipe e sigari.
Quanto prima si inizia a fumare, quanto più a lungo si fuma e quanto più spesso si fuma, tanto più alto è il rischio. Se si fuma già, smettere subito riduce le probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni.
È meglio evitare anche il fumo passivo, perché anch'esso è un fattore di rischio.
Altri fattori di rischio per il SCLC sono:
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Inquinamento ambientale
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Radiazioni
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Agenti cancerogeni sul luogo di lavoro
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Storia familiare di cancro ai polmoni
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Infezione da HIV
Altri fattori di rischio per il NSCLC sono:
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Esposizione sul luogo di lavoro ad amianto, arsenico, cromo, berillio, nichel, fuliggine o catrame
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Radioterapia al seno o al torace
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Radon
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Test di imaging come la TAC
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Radiazioni della bomba atomica
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Inquinamento ambientale
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Storia familiare di cancro ai polmoni
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Infezione da HIV
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Essere un forte fumatore e assumere integratori di betacarotene
Maggiore è il numero di fattori di rischio, più alta è la possibilità di sviluppare il cancro ai polmoni.
Come vengono diagnosticati il SCLC e il NSCLC?
Il cancro del polmone si sviluppa e progredisce rapidamente. Per questo motivo viene spesso diagnosticato in uno stadio avanzato e incurabile. Lo screening per il tumore al polmone è stato introdotto per le persone ad alto rischio, al fine di individuare precocemente il tumore al polmone quando c'è ancora una possibilità di guarigione.
Se avete una storia di fumo, il vostro medico può effettuare regolarmente degli screening con TAC. La Società Americana di Oncologia Clinica raccomanda screening annuali se avete 55-74 anni e avete fumato uno o più pacchetti di sigarette al giorno per 30 anni o più, anche se avete smesso.
La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda uno screening annuale con una TAC a basso dosaggio ogni anno se si ha un'età compresa tra i 50 e gli 80 anni con un'anamnesi di 20 pacchetti e si fuma ancora o si è smesso negli ultimi 15 anni. Gli screening possono essere interrotti quando si è smesso di fumare da 15 anni o si ha un problema di salute che limita le opzioni di trattamento o l'aspettativa di vita.
Lo screening del tumore del polmone per le persone ad alto rischio è utile perché il SCLC cresce rapidamente ed è raro che venga diagnosticato prima che si manifestino i sintomi. La sopravvivenza dipende dalla diagnosi precoce.
Se il medico è preoccupato per il tumore al polmone, può:
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Cercare segni generali di salute
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Chiedere informazioni sui sintomi di tosse, perdita di peso e mancanza di respiro.
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Verificare la presenza di linfonodi ingrossati
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Chiedere informazioni sulla storia del fumo
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Chiedere di altre malattie e trattamenti subiti
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Chiedere del proprio lavoro e dei lavori passati
Possono anche eseguire test e scansioni, tra cui:
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Esami del sangue
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Radiografia del torace
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TAC
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RISONANZA MAGNETICA
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Scansione PET
Se si ritiene che il paziente abbia un tumore al polmone, viene effettuata una biopsia dell'area anormale del polmone per valutare la presenza di cellule tumorali.
Come si trattano il SCLC e il NSCLC?
Esistono diverse opzioni per il trattamento del tumore al polmone. Il trattamento dipende dal tipo e dallo stadio del tumore polmonare e da altri fattori come l'età e lo stato di salute generale.
Il trattamento del tumore al polmone può comprendere:
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Chemioterapia
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Immunoterapia
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Radioterapia
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Intervento chirurgico
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Terapia farmacologica mirata
Il tipo di trattamento più comune per il SCLC è la chemioterapia. Il medico può consigliare di combinarla con la radioterapia.
Se il tumore NSCLC non ha colpito gran parte dei polmoni o non si è diffuso ad altre aree del corpo, il medico può consigliare un intervento chirurgico per rimuovere le cellule tumorali.
Potreste prendere in considerazione la possibilità di partecipare a uno studio clinico. Si tratta di uno studio condotto per ricercare il cancro del polmone e scoprire se i nuovi trattamenti sono sicuri ed efficaci o se sono migliori di quelli standard.
Alcuni studi clinici possono offrire un trattamento migliore per il vostro tumore. Parlate con il vostro medico delle opzioni disponibili.
Quali sono le prospettive per il SCLC e il NSCLC?
Le prospettive per il NSCLC sono migliori rispetto al SCLC.
La maggior parte delle persone scopre di avere il SCLC quando il tumore si è già diffuso in altre parti del corpo. La diagnosi precoce è d'aiuto, ma spesso viene scoperta tardivamente perché i sintomi potrebbero non essere presenti.
Con il SCLC, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è inferiore al 5%. Senza trattamento, la sopravvivenza è di circa 2-4 mesi. Con il trattamento, la sopravvivenza è più lunga. Se si effettua la chemioterapia, la sopravvivenza può essere di circa 10 mesi. Anche se il trattamento ha successo, il cancro spesso ritorna.
Per gli uomini, il SCLC è la principale causa di morte per cancro. Per le donne, è la seconda causa di morte per cancro.
Le probabilità di sopravvivenza sono più alte nel caso del NSCLC, ma dipendono da una serie di fattori. Tra questi vi sono:
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Lo stadio del tumore al polmone, che si basa sulle dimensioni del tumore e sulla sua eventuale diffusione ad altre aree.
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Il tipo di NSCLC di cui si è affetti
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La presenza o meno di mutazioni o cambiamenti in alcuni geni
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Lo stato di salute generale
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Segni e sintomi
Il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni per il NSCLC può variare dal 64% se il tumore viene diagnosticato precocemente e non si è diffuso al di fuori del polmone, all'8% se si è diffuso in altre aree del corpo come cervello, ossa, fegato o un altro polmone.
Per il SCLC, il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni può variare dal 29% nelle fasi iniziali al 3% se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo.
