Cosa sono gli steroidi?
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La parola ha diversi significati. Gli steroidi sono sostanze chimiche, spesso ormoni, che il corpo produce naturalmente. Aiutano gli organi, i tessuti e le cellule a svolgere il loro lavoro. È necessario un sano equilibrio di questi elementi per crescere e anche per fare figli. Il termine "steroidi" può anche riferirsi a farmaci prodotti dall'uomo. I due tipi principali sono i corticosteroidi e gli steroidi anabolizzanti-androgeni (o anabolizzanti in breve).
Cosa sono i corticosteroidi?
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Sono farmaci che combattono rapidamente l'infiammazione nel corpo. Questi steroidi prodotti in laboratorio funzionano come l'ormone cortisolo, prodotto dalle ghiandole surrenali. Il cortisolo impedisce al sistema immunitario di produrre sostanze che causano infiammazioni. I farmaci corticosteroidi, come il prednisone, funzionano in modo simile. Rallentano o bloccano i processi del sistema immunitario che scatenano l'infiammazione.
Che cosa trattano i corticosteroidi?
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Aiutano a trattare le condizioni che causano irritazione e gonfiore. Possono alleviare i sintomi di:
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Artrite reumatoide
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Asma
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Disturbo polmonare cronico ostruttivo (BPCO)
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Lupus e altri disturbi autoimmuni
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Sclerosi multipla
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Eruzioni cutanee e condizioni della pelle come l'eczema
Il medico può anche suggerire di assumerli per un breve periodo di tempo per trattare reazioni allergiche, come una grave eruzione cutanea da edera velenosa.
Come si assumono?
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Esistono diverse forme di corticosteroidi. Quale sia quella consigliata dal medico dipende dal motivo per cui ne avete bisogno e dalla parte del corpo interessata. Il farmaco può essere disponibile in forma di:
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pillola o liquido
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Inalatore
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Spray nasale
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Colpo di pistola
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Crema per la pelle
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Tubo che va in vena (IV)
Effetti collaterali dei corticosteroidi
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Dipendono dalla dose e dalla durata di assunzione del farmaco. L'uso a breve termine può causare aumento di peso, viso gonfio, nausea, sbalzi d'umore e problemi di sonno. Si possono avere anche pelle più sottile, acne, crescita insolita dei capelli e picchi di glicemia e pressione sanguigna. Poiché i corticosteroidi abbassano le difese immunitarie, la loro assunzione aumenta la probabilità di contrarre infezioni.
Effetti a lungo termine
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L'assunzione di dosi elevate di corticosteroidi per lungo tempo può causare gravi effetti collaterali, come ossa fragili che si rompono facilmente (osteoporosi), crescita rallentata nei bambini e una condizione pericolosa per la vita, chiamata insufficienza surrenalica, in cui l'organismo non è in grado di rispondere a stress come interventi chirurgici o malattie. Altri effetti collaterali sono debolezza muscolare, problemi agli occhi (tra cui la cataratta) e un rischio maggiore di diabete.
A cosa servono gli steroidi anabolizzanti?
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Sono versioni artificiali del testosterone, un ormone sessuale maschile che aiuta a costruire muscoli più grandi. Un medico può prescriverli legalmente se il corpo non produce abbastanza testosterone. Un esempio è rappresentato dai ragazzi con pubertà ritardata. I medici li prescrivono anche agli uomini con testosterone basso e alle persone che perdono massa muscolare a causa di cancro, AIDS e altre condizioni di salute. Le creme topiche, i cerotti e le iniezioni sono i più comuni. Esiste anche una versione che può essere inalata attraverso il naso.
Uso improprio degli anabolizzanti
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Il loro potere di aumentare le prestazioni e i muscoli ha portato a un uso improprio e diffuso. Chi abusa tende a usare dosi estremamente elevate. Alcuni assumono dosi 100 volte superiori a quelle legalmente prescritte per problemi di salute.
Effetti collaterali degli anabolizzanti
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Questi steroidi possono causare acne e ritenzione di liquidi. L'uso prolungato può impedire all'organismo di produrre testosterone. Negli uomini, ciò provoca la riduzione dei testicoli, la diminuzione del numero di spermatozoi, l'infertilità e la crescita del seno. Le donne possono presentare calvizie maschile, crescita dei peli sul viso, mestruazioni che cambiano o si interrompono e una voce più profonda. Gli adolescenti che ne fanno uso possono avere un arresto della crescita ossea e dell'altezza. Dosi elevate possono portare a sbalzi d'umore, rabbia e aggressività estremi, chiamati "roid rage".
Effetti a lungo termine
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L'uso prolungato di anabolizzanti, soprattutto a dosi elevate, può danneggiare il fegato, i reni e il cuore. Una forte ritenzione di liquidi può causare gonfiore cardiaco e insufficienza cardiaca. Questi farmaci possono anche aumentare il colesterolo "cattivo" LDL, aumentando la probabilità di attacchi cardiaci e ictus a qualsiasi età.
Come smettere di assumere steroidi
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Interrompere bruscamente l'assunzione di steroidi è una cattiva idea. Può provocare sbalzi d'umore, stanchezza, irrequietezza, dolori muscolari e depressione. L'interruzione degli anabolizzanti può ridurre il desiderio sessuale. Se si assumono steroidi per curare una malattia, anche questi sintomi possono tornare. È più sicuro ridurre lentamente la dose. Il medico può dirvi come fare. I sintomi che ne derivano saranno meno gravi.
