Il diabete può causare problemi agli occhi?

Come il diabete influisce sugli occhi

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Il problema principale è l'elevata glicemia (glucosio). Il diabete significa che il corpo non produce o non usa correttamente l'insulina, il che fa aumentare la glicemia. Quando si verifica per la prima volta, può cambiare il livello di fluido nelle parti dell'occhio che aiutano a mettere a fuoco. Potreste non avere sintomi, oppure la vostra visione potrebbe essere sfocata per alcuni giorni o settimane. In genere, la visione torna alla normalità una volta che il piano di trattamento riporta i livelli di glucosio al di sotto della norma.

Effetti a lungo termine del glucosio alto

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Nel tempo, livelli elevati di zucchero nel sangue possono danneggiare i piccolissimi vasi sanguigni nella parte posteriore degli occhi. I vasi perdono liquido e causano gonfiore, pressione e altri problemi. Se i livelli di glucosio sono sufficientemente elevati, il danno può iniziare prima che i segni del diabete si manifestino in altre parti del corpo. Questo può portare a quattro problemi oculari legati al diabete: retinopatia, edema maculare, glaucoma e cataratta.

Retinopatia diabetica precoce

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Nella neuropatia diabetica non proliferativa precoce, o NPDR, i vasi sanguigni si dilatano e fuoriescono nel rivestimento interno della parte posteriore dell'occhio (la cosiddetta retina). Anche le terminazioni nervose possono gonfiarsi. All'inizio i sintomi potrebbero non essere presenti. Parlate con il vostro medico della salute degli occhi se avete il diabete o se sapete che la vostra glicemia è alta. È importante iniziare a gestirla per tempo.

Retinopatia diabetica avanzata

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In questo caso, i vasi sanguigni nella parte posteriore dell'occhio iniziano a chiudersi.  Nella retina ne crescono di nuovi, ma sono danneggiati. Possono fuoriuscire nel vitreo, la sostanza gelatinosa al centro dell'occhio. Si possono vedere macchie o striature scure che sembrano fluttuare attraverso la linea di visione. Se non si interviene subito, può formarsi del tessuto cicatriziale. Questo potrebbe separare la retina dalla parte posteriore dell'occhio, il che è grave.

Edema maculare diabetico

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La retinopatia a volte porta alla formazione di liquido in una parte importante della retina chiamata macula. È necessaria per guidare l'auto, riconoscere i volti e leggere. Quando la macula si ingrossa, la vista può offuscarsi e si può perdere una parte o tutta la vista. Circa la metà delle persone che si ammalano di retinopatia diabetica si ammalano anche di DME.   

Glaucoma

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Ne esistono diversi tipi, ma tutti esercitano una pressione sul nervo ottico nella parte posteriore dell'occhio che si collega al cervello. All'inizio non si possono avere sintomi, oppure si può iniziare a perdere la visione laterale. Ma non ve ne accorgete perché il fenomeno si manifesta lentamente.  Se non viene trattata, la pressione può portare alla perdita permanente della vista.

Cataratta

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Quando il cristallino dell'occhio appare annebbiato, si parla di cataratta. Questo blocca la luce e tutto appare nebuloso. Un cattivo controllo della glicemia può accelerare il processo. Il diabete ha maggiori probabilità di ammalarsi di cataratta e probabilmente lo farà in giovane età. L'intervento chirurgico può sostituire la lente annebbiata con una lente artificiale chiara, ma la retinopatia diabetica a volte peggiora se la glicemia non è ben controllata.

Diagnosi della malattia diabetica dell'occhio

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Se il medico ritiene che il paziente abbia problemi agli occhi, effettua un test della vista e misura la pressione negli occhi. Un collirio medicato allarga le pupille, la parte dell'occhio che lascia entrare la luce, in modo da poter osservare la parte posteriore dell'occhio. Il medico potrebbe iniettare un colorante nel braccio. Il colorante può mostrare eventuali perdite nei piccoli vasi sanguigni dell'occhio. La visione potrebbe essere offuscata per alcune ore dopo l'esame. 

Trattamento precoce

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Il medico potrebbe suggerire controlli oculistici più frequenti per assicurarsi che la condizione non peggiori. L'unico trattamento a questo punto potrebbe essere la gestione del diabete. In genere, è necessario tenere sotto controllo la glicemia, il colesterolo e la pressione sanguigna. Possono essere d'aiuto i farmaci prescritti, l'esercizio fisico, un'alimentazione più sana e l'abbandono del fumo. 

Trattamento laser

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La fotocoagulazione panretinica utilizza un laser per distruggere le aree della retina in cui si sono sviluppati vasi sanguigni anomali. Il trattamento focale, meno comune, utilizza un laser per sigillare i vasi sanguigni e impedirne la fuoriuscita e la crescita. Questi interventi possono evitare che la perdita della vista peggiori.

Farmaci anti-VEGF

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Il medico inietta delle dosi di farmaco nella gelatina all'interno dell'occhio. In questo modo si impedisce all'occhio di far crescere nuovi vasi sanguigni. Anche se col tempo si tende ad avere bisogno di meno iniezioni, non si tratta di una cura. In genere sono necessarie iniezioni regolari per mantenere i risultati.

Vitrectomia

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Negli ultimi stadi della retinopatia diabetica, se la retina si è staccata o se è fuoriuscito molto sangue nell'occhio, il medico può suggerire questo intervento per rimuovere il tessuto cicatriziale, il sangue e il liquido torbido all'interno dell'occhio. La vitrectomia può migliorare la visione.

Chi è affetto da malattia diabetica dell'occhio?

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Più a lungo si è affetti dalla malattia, maggiori sono le probabilità. Le probabilità sono maggiori se non si ha un buon controllo della glicemia o se si soffre di pressione o colesterolo elevati. Il rischio è maggiore anche se si fuma.

Non aspettate i sintomi

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Quando la glicemia è alta o quando si inizia a usare l'insulina, è possibile che la vista sia offuscata. Il diabete può causare danni anche se la vista sembra normale. Per questo motivo è necessario sottoporsi a una visita oculistica almeno una volta all'anno.

Consultate il vostro medico

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Recarsi subito al Pronto Soccorso Se si verifica una perdita improvvisa della vista (ad esempio una "tenda" che cala sulla vista), se si vedono luci lampeggianti, visione doppia o se si avverte un forte dolore o pressione agli occhi, è necessario rivolgersi immediatamente a uno specialista della retina, ma non necessariamente al Pronto Soccorso. In presenza di questi sintomi, fissare un appuntamento con l'oculista il prima possibile:

• Visione sfocata o annebbiata

• Macchie, galleggianti o ombre

• Ondulazione o distorsione di linee rette