Come funzionano i DMARD per l'artrite psoriasica

Di Elizabeth Millard Revisione medica a cura di Sabrina Felson, MD

L'artrite psoriasica (PsA) è una malattia infiammatoria di lunga durata che colpisce le articolazioni e i punti in cui tendini e legamenti si collegano alle ossa. Non esiste una cura. Ma un numero crescente di trattamenti può ridurre il dolore, impedire che la malattia peggiori e aiutare le articolazioni a muoversi come dovrebbero.

I DMARD (farmaci antireumatici modificanti la malattia) sono utilizzati per trattare diverse patologie infiammatorie. Oltre che per l'artrite psoriasica, possono essere utilizzati per altre malattie del tessuto connettivo e per alcuni tipi di cancro. I DMARD possono rallentare la progressione dell'artrite psoriasica e prevenire danni permanenti alle articolazioni.

Quali sono i tipi di DMARD?

I tre tipi di DMARD sono i DMARD biologici, convenzionali e sintetici mirati. Tutti hanno l'obiettivo di rallentare la PsA per salvare le articolazioni. Lo fanno riducendo l'infiammazione e agendo sul sistema immunitario in modi diversi, a seconda del DMARD.

I DMARD convenzionali, talvolta chiamati DMARD tradizionali, comprendono:

• Leflunomide (Arava)

• Metotrexato (Otrexup, Trexall), che viene utilizzato più comunemente

• Sulfasalazina (Azulfidina)

I DMARD biologici agiscono su vie specifiche del sistema immunitario uniche rispetto alla terapia convenzionale. Questa classe di DMARD comprende:

• Inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNFi), che hanno come bersaglio le citochine, proteine attive nell'artrite infiammatoria. Sono i DMARD biologici più utilizzati:

  • Adalimumab (Humira)

  • Certolizumab (Cimzia)

  • Etanercept (Enbrel)

  • Golimumab (Simponi)

  • Infliximab (Remicade)

• Altri biologici hanno come bersaglio diverse molecole del sistema immunitario, tra cui i linfociti T e i linfociti B:

  • Abatacept (Orencia)

  • Guselkumab (Tremfya)

  • Ixekizumab (Taltz)

  • Secukinumab (Cosentyx)

  • Ustekinumab (Stelara)

Esiste solo un farmaco sintetico mirato, il tofacitinib (Xeljanz). È l'opzione più recente. L'FDA ha approvato il tofacitinib nel 2017 per il trattamento della PsA nelle persone la cui PsA non ha risposto bene ad altri farmaci. Viene assunto insieme a un DMARD non biologico (come il metotrexato).

A seconda del farmaco utilizzato, questi farmaci possono essere somministrati in pillole, attraverso le vene o come iniezione sotto la pelle.

Come si fa a capire quale DMARD usare?

Il medico probabilmente proverà prima l'opzione convenzionale, poi vi darà il biologico se la terapia convenzionale non funziona o la vostra PsA peggiora. I DMARD sintetici mirati possono essere presi in considerazione se entrambe le opzioni non funzionano.

In alcuni casi, a seconda delle raccomandazioni del medico, si può ricorrere alla "doppia terapia". Ciò significa che si assumono due tipi di DMARD contemporaneamente. Ad esempio, può essere somministrato un farmaco biologico e il metotrexato, un DMARD convenzionale, per far funzionare meglio il farmaco biologico. Esiste anche la "tripla terapia", quando vengono somministrati insieme tre DMARD convenzionali. Le ricerche suggeriscono che questa terapia può essere efficace quanto la doppia terapia.

In che modo i DMARD aiutano nell'artrite psoriasica?

I DMARD sono destinati a migliorare la PsA, ma ognuno di essi agisce in modo diverso.

• I DMARD convenzionali calmano il sistema immunitario in generale, in modo che non attacchi i tessuti sani.

• I DMARD biologici colpiscono cellule specifiche o vie infiammatorie invece dell'intero sistema immunitario. Possono agire sulle citochine, sulle cellule T o sulle cellule B.

• I DMARD sintetici mirati hanno come bersaglio anche proteine specifiche del sistema immunitario. Questo farmaco è disponibile come compressa orale giornaliera anziché come iniezione. Questa potrebbe essere un'opzione migliore per le persone che desiderano una maggiore praticità.

Tutti e tre i DMARD aiutano a curare l'artrite psoriasica modificando l'attività della risposta immunitaria in modo da ridurre l'infiammazione. Se non si controlla o si blocca l'infiammazione, si possono verificare danni e perdite di tessuto articolare a lungo termine e permanenti.

È possibile che un solo DMARD controlli l'artrite psoriasica. Ma è più comune che due o più farmaci vengano utilizzati insieme per alleviare i sintomi e proteggere la salute delle articolazioni.

Ciò può significare la combinazione di DMARD o l'uso di un DMARD con altri farmaci come i corticosteroidi o i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Poiché i DMARD possono talvolta impiegare settimane o addirittura mesi per fare effetto, questi altri farmaci sono spesso utilizzati per prendersi cura dei sintomi immediati, come il dolore e il gonfiore articolare. Ma gli steroidi possono essere assunti solo per un breve periodo di tempo perché comportano gravi effetti collaterali.

Quali sono gli effetti collaterali dei DMARD?

Tutti i DMARD possono causare lievi effetti collaterali, tra cui nausea e diarrea, soprattutto all'inizio dell'assunzione. Si possono avere anche mal di testa e perdita di appetito.

Il rischio di infezioni gravi o di cancro aumenta se si assumono due o più DMARD biologici insieme, o un DMARD biologico con un DMARD non biologico.

Poiché questi farmaci controllano l'infiammazione rallentando il sistema immunitario, il rischio di infezioni può essere maggiore. È molto raro, ma potrebbero anche aumentare il rischio di tumori delle cellule immunitarie, come il linfoma.

I DMARD sintetici mirati possono aumentare il rischio di coaguli di sangue, attacchi cardiaci, ictus o addirittura morte se si hanno 50 anni o più e se si hanno già fattori di rischio di malattie cardiache.

Cosa succede se il DMARD non funziona?

Se la DMARD convenzionale che state provando non funziona per ridurre l'infiammazione, avete delle opzioni. Il medico potrebbe provare una combinazione di più DMARD, l'uso di un farmaco convenzionale con un biologico, l'assunzione di DMARD con altri farmaci o semplicemente il passaggio da una marca di DMARD a un'altra.