Di Pamela Ferdinand
Se vi è stato diagnosticato un tumore ovarico e desiderate avere un figlio, le tecniche di conservazione della fertilità o i trattamenti per la fertilità potrebbero aiutarvi.
Alcuni metodi aumentano le possibilità di rimanere incinta dopo il trattamento del cancro. Altri utilizzano ovuli o embrioni donati per portare a termine la gravidanza. Le opzioni riproduttive di terzi, come l'adozione e la maternità surrogata, consentono di non dover affrontare una gravidanza per creare o allargare la famiglia.
Tecniche per preservare la fertilità
Se pensate di voler avere un figlio in seguito, parlatene con il vostro medico prima di iniziare il trattamento del tumore ovarico. Le procedure per la salvaguardia della fertilità sono accuratamente sincronizzate con le cure oncologiche, in modo da avere le migliori possibilità di guarigione e di diventare genitori. Anche se non siete sicure di volere un figlio, è bene che vi rivolgiate a uno specialista della riproduzione.
L'intervento chirurgico per il cancro può comportare l'asportazione di organi riproduttivi, come le ovaie, le tube di Falloppio o l'utero. La chemioterapia o le radiazioni possono influenzare i livelli ormonali o danneggiare il corpo in modo tale da impedire una gravidanza. La chemioterapia può anche ridurre il numero di ovuli nelle ovaie (chiamata bassa riserva ovarica) o portare alla menopausa.
Le tecniche di conservazione della fertilità consentono di salvare o proteggere gli ovuli o gli embrioni per un uso futuro. Le opzioni comprendono:
Congelamento degli embrioni (crioconservazione). Questo metodo conserva gli ovuli che sono stati fecondati dallo sperma del partner o di un donatore. Si assumono pillole o iniezioni di ormoni, in modo che le ovaie producano più ovuli per aumentare le probabilità di concepimento. Gli ovuli vengono quindi prelevati dalle ovaie e combinati con gli spermatozoi in laboratorio (un processo chiamato fecondazione in vitro, o FIV). Se la fecondazione ha successo, l'embrione viene congelato fino a quando non si è pronti ad avere un figlio.
Congelamento degli ovuli. Con questa tecnica si conservano gli ovuli per un uso futuro prima della fecondazione e li si scongela in seguito. Si può preferire questo metodo se non si ha un partner e non si vuole usare lo sperma di un donatore. Il congelamento degli ovuli prevede tre fasi:
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Stimolazione ovarica, in cui si assumono farmaci per stimolare le ovaie a produrre più ovuli contemporaneamente.
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Prelievo di ovociti, quando il medico rimuove gli ovociti dai follicoli in cui si sono maturati
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Congelamento, in cui gli ovuli vengono raffreddati a temperature inferiori allo zero e poi congelati in appositi contenitori
I metodi di congelamento non sono privi di inconvenienti. Il prelievo di ovociti può causare effetti collaterali, come gonfiore, nausea, dolore addominale, diarrea o vomito. Se il trattamento del cancro lo consente, potrebbe essere necessario più di un ciclo di stimolazione e di prelievo per ottenere ovuli o embrioni sani.
Si tratta di una procedura complessa e costosa, che può costare decine di migliaia di dollari, oltre a costi aggiuntivi per la conservazione degli embrioni o degli ovuli. E anche se spesso ha successo, non sempre funziona.
La crioconservazione non è l'unico modo per proteggere la vostra fertilità prima del trattamento del cancro ovarico. Si possono prendere in considerazione anche:
Intervento chirurgico di preservazione della fertilità. Se il tumore è in fase iniziale e colpisce solo una delle due ovaie, il chirurgo può rimuovere solo quell'ovaia e la tuba di Falloppio ad essa collegata. In questo modo è possibile portare avanti una gravidanza in un secondo momento.
Trapianto di tessuto ovarico. Questo metodo sperimentale prevede l'asportazione del tessuto ovarico per prevenire i danni dei trattamenti antitumorali e il suo congelamento. Dopo la guarigione dal trattamento, uno specialista scongela il tessuto e lo trapianta di nuovo. Una volta che il tessuto ha ripreso a funzionare, gli ovuli possono essere raccolti per la fecondazione in vitro.
Schermatura ovarica. Con questa tecnica, un operatore sanitario posiziona uno scudo sul basso addome per proteggere le ovaie durante la radioterapia.
Soppressione delle ovaie. Durante la chemioterapia, si effettuano iniezioni mensili di farmaci che impediscono alle ovaie di produrre l'ormone estrogeno. Questo aiuta a proteggere gli ovuli dai danni. Le mestruazioni si interrompono durante questo trattamento e si possono avere i sintomi della menopausa, come le vampate di calore. Tuttavia, non è chiaro quanto questo sia efficace per proteggere la fertilità.
Trasposizione ovarica. Con questa procedura minimamente invasiva, il chirurgo protegge l'ovaio e la tuba di Falloppio allontanandoli dai tumori bersaglio della radioterapia. Tuttavia, non sempre riesce a proteggere le ovaie.
Trattamenti per la fertilità dopo il cancro ovarico
Alcune persone sono in grado di concepire naturalmente dopo essere state trattate per un tumore ovarico. Il medico probabilmente consiglierà di aspettare da alcuni mesi a 2 anni prima di provare. In questo modo si riduce il rischio di difetti alla nascita causati dai danni dei trattamenti antitumorali. Inoltre, è più probabile che il cancro ritorni entro 2 anni dal trattamento.
Ma la chemioterapia o le radiazioni possono causare problemi di fertilità duraturi anche se non si va in menopausa precoce. Potreste aver bisogno di trattamenti per la fertilità come:
Inseminazione intrauterina (IUI): È un tipo di inseminazione artificiale. Il medico raccoglie un campione di sperma dal vostro partner o da un donatore. Intorno al momento dell'ovulazione, viene inserito nell'utero in modo che uno o più ovuli possano essere fecondati.
Fecondazione in vitro (FIV): Si assumono farmaci per la fertilità per stimolare le ovaie. Come nel caso del congelamento degli embrioni, il medico raccoglie gli ovuli e usa lo sperma per fecondarli in laboratorio. Quindi inserisce uno o più embrioni nell'utero. Inoltre, vengono effettuate delle iniezioni di ormoni per migliorare la salute dell'utero e aumentare le probabilità di successo della gravidanza.
La complicazione più comune del trattamento di fertilità è il concepimento di più di un bambino (gravidanza multipla). I farmaci per la fertilità possono anche causare la sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS), che provoca il gonfiore e il dolore delle ovaie.
Ovuli ed embrioni di donatrici
Se le vostre ovaie non producono ovuli sani ma il vostro utero è sufficientemente sano per una gravidanza, potete decidere di utilizzare un ovulo o un embrione di una donatrice.
Donazione di ovuli. Le donatrici di ovuli possono essere familiari, amiche o estranee, pagate o non pagate. È anche possibile acquistare gli ovuli da una banca degli ovuli. Le agenzie affidabili controllano tutte le donatrici per verificare la presenza di problemi medici, genetici e di salute mentale. Gli ovuli delle donatrici vengono fecondati con lo sperma del vostro partner o di un altro donatore attraverso la FIV. Il medico inserisce quindi uno o più embrioni nel vostro utero. Si assumono ormoni per aumentare le probabilità di successo.
Donazione di embrioni (o adozione di embrioni). Le persone che si sono sottoposte a un trattamento di fertilità spesso donano gli embrioni non utilizzati ad altri. È possibile sperimentare una gravidanza con l'inserimento di un embrione donato nel proprio grembo, anche se il bambino non condividerà i propri geni. Come nel caso della donazione di ovuli, dovrete assumere farmaci ormonali.
Altri modi per formare o accrescere la famiglia
Se non potete o decidete di non avere una gravidanza, potete creare o far crescere la vostra famiglia con un aiuto esterno. Potreste prendere in considerazione questa strada se il vostro utero non è in grado di portare avanti una gravidanza o se non è sicuro per voi rimanere incinta o partorire. Le opzioni includono:
Maternità surrogata tradizionale. Gli ovuli della madre surrogata e lo sperma di un genitore designato vengono utilizzati per mettere incinta la madre surrogata tramite inseminazione artificiale. La madre surrogata porta poi il bambino a termine. Il bambino condivide i geni di un genitore e della madre surrogata.
Maternità surrogata gestazionale (o portatrice gestazionale). Questo tipo di maternità surrogata utilizza un embrione creato dall'ovulo e dallo sperma dei potenziali genitori o da donatori. La madre surrogata si sottopone a fecondazione in vitro e porta in grembo l'embrione fecondato fino al parto. Il bambino non condividerà i geni della portatrice.
Le leggi sulla maternità surrogata variano da Stato a Stato. Avrete bisogno di un avvocato che vi aiuti ad orientarvi. Il processo è costoso e può essere complicato dal punto di vista legale ed emotivo.
Adozione. La maggior parte delle agenzie di adozione consente ai sopravvissuti al cancro di adottare. Tuttavia, potrebbe essere necessaria una lettera del medico che confermi che siete in buona salute. Le agenzie possono anche considerare quanto tempo è passato dal trattamento del cancro. Potreste cercare un'agenzia che abbia esperienza di lavoro con i sopravvissuti al cancro. Il processo di adozione richiede spesso diversi anni.
