Di Evan Starkman
Se il vostro ginecologo vi dice che avete delle cisti ovariche, potreste preoccuparvi del cancro ovarico. Ma anche se queste due patologie possono presentare sintomi simili, sono molto diverse tra loro.
La cosa fondamentale da sapere è che le cisti ovariche di solito non sono cancerose. Nella maggior parte dei casi, non aumentano nemmeno le probabilità di ammalarsi di cancro ovarico.
Cosa sono le cisti ovariche?
Le cisti ovariche sono piccole sacche piene di liquido che si formano su o all'interno di un'ovaia. Le ovaie sono ghiandole che producono ovuli e ormoni coinvolti nelle mestruazioni e nella gravidanza. Su ciascun lato dell'utero c'è un'ovaia.
Le cisti ovariche sono comuni nelle persone con cicli mestruali regolari. Di solito vanno e vengono con il ciclo e la maggior parte non provoca alcun sintomo. Sono meno probabili dopo la menopausa.
Circa l'8% delle donne che non sono ancora entrate in menopausa avrà una cisti ovarica abbastanza grande da richiedere un trattamento.
Che cos'è il cancro ovarico?
Il cancro ovarico si forma quando le cellule normali di una o di entrambe le ovaie si modificano e crescono fuori controllo. Queste cellule possono trasformarsi in una massa solida chiamata tumore. Quando il cancro ovarico si diffonde, nuovi tumori iniziano a crescere in altre aree del corpo.
La maggior parte dei tumori ovarici insorge dopo la menopausa. La metà di tutti i casi viene diagnosticata a partire dai 63 anni. La malattia è rara quando si hanno meno di 40 anni.
I sintomi possono essere simili?
Le cisti ovariche spesso non provocano alcun sintomo. Ma quando si manifestano, possono causarne alcuni simili a quelli del tumore ovarico, come:
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Dolore o mal di pancia
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Gonfiore
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Dolore durante il sesso
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Cambiamenti insoliti nelle mestruazioni
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Fare spesso pipì (questo è meno comune con le cisti)
Poiché questi possono essere anche segni di altre condizioni di salute, parlatene con il vostro medico.
La crescita insolita di peli sul viso e sul corpo è un sintomo più probabile in caso di cisti ovariche che di cancro ovarico. Potrebbe verificarsi se il corpo inizia a produrre più ormoni maschili, chiamati androgeni.
Alcuni sintomi rari, più strettamente legati alle cisti ovariche, sono il dolore improvviso e acuto al ventre, la febbre e la nausea. Questi segni potrebbero significare che la cisti si è attorcigliata o rotta. Chiamate subito il vostro medico o il 911 se avete un forte dolore su entrambi i lati del basso ventre che non passa.
Quali cisti ovariche possono aumentare il rischio di cancro?
La maggior parte delle cisti ovariche non è cancerosa e non aumenta il rischio di cancro in nessun altro modo.
Ma alcuni tipi hanno maggiori probabilità di essere cancerosi. Si tratta delle cosiddette cisti ovariche "complesse". Una cisti complessa presenta aree solide, un nodulo (protuberanza) sulla superficie o diverse aree piene di liquido.
Le cisti semplici, invece, non sono legate a un rischio maggiore di cancro ovarico. In generale, hanno una forma semplice, rotonda o ovale.
Quanto spesso le cisti ovariche sono cancerose?
Prima della menopausa, è raro che il cancro sia la causa di una cisti ovarica. Meno dell'1% delle nuove crescite sulle ovaie o in prossimità di esse sono legate al cancro ovarico, secondo UpToDate, una risorsa informativa per i medici.
Dopo la menopausa, è più probabile che le nuove crescite sulle ovaie o in prossimità di esse siano dovute al cancro.
Si può sapere se una cisti è cancerosa da un'ecografia?
I risultati di un esame ecografico da soli non possono dire con certezza al medico se si è affetti da cancro alle ovaie. Tuttavia, possono aiutare il medico a capire se si tratta di un tumore e a orientare i passi successivi.
L'ecografia utilizza le onde sonore per ottenere immagini dell'interno del corpo. Un tipo di ecografia, detta transvaginale, consente al medico di vedere le ovaie. Quando i medici individuano una cisti ovarica, possono eseguire un'ecografia transvaginale per controllarla.
L'esame consente all'équipe sanitaria di esaminare le caratteristiche di una cisti, tra cui le dimensioni e la presenza di aree solide. Ciò consente di stabilire se si tratta di una cisti "quasi certamente benigna" (probabilmente non è un cancro) o "con ragionevoli probabilità di essere maligna" (potrebbe essere un cancro).
Se il medico ha deciso che la cisti non è probabilmente cancerosa, probabilmente non saranno necessari altri esami di diagnostica per immagini o un intervento chirurgico per rimuoverla, a meno che non sia dolorosa o stia causando altri problemi.
Se il medico decide che la cisti ha una probabilità di essere cancerosa, sarà necessario eseguire altri esami o un intervento chirurgico. Il medico può sottoporvi a un esame del sangue CA 125 se siete in menopausa. Questo esame non è in grado di dire al medico se avete un cancro alle ovaie, ma può dare un'idea più precisa del vostro rischio di malattia.
Se l'ecografia e gli altri esami inducono il medico a sospettare che la cisti sia un tumore, può intervenire chirurgicamente per rimuovere l'ovaio in cui o su cui si trova la cisti. Questo è l'unico modo per sapere con certezza se si è affetti da cancro ovarico. Il chirurgo non può scoprirlo rimuovendo solo la cisti, perché incidere una cisti cancerosa potrebbe causare la diffusione della malattia.
Se avete bisogno di un intervento chirurgico, il vostro medico potrebbe indirizzarvi da un ginecologo che esegue operazioni o da un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento dei tumori delle ovaie, della vagina, dell'utero, della cervice e della vulva.
Come si differenziano i trattamenti per le cisti ovariche e il cancro ovarico?
Se avete una cisti ovarica, il vostro medico potrebbe consigliarvi uno o più dei seguenti trattamenti:
Attesa vigile. Il medico può suggerire questa opzione se la cisti non sembra cancerosa. L'attesa vigile consiste nel sottoporsi a un'ecografia ogni due mesi per vedere se la cisti rimane della stessa dimensione, si riduce o scompare da sola. In casi come questi, potrebbe non essere necessario un trattamento.
Farmaci antidolorifici da banco o su prescrizione. Il medico potrebbe consigliarlo se la cisti provoca sintomi dolorosi.
Pillole anticoncezionali. Può impedire la crescita di alcuni tipi di cisti.
Intervento chirurgico. Alcuni dei motivi per cui il medico può consigliare un intervento chirurgico per rimuovere una cisti ovarica sono:
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Provoca molto dolore o pressione.
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Può rompersi o torcersi.
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Sembra che possa essere dovuto all'endometriosi e si desidera rimuoverlo per evitare che influisca sulla fertilità.
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La cisti è molto grande.
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Pensano che possa essere cancerosa.
In caso di cancro alle ovaie, il trattamento principale per la maggior parte dei tipi di malattia è l'intervento chirurgico. La quantità e il tipo di intervento chirurgico necessario dipendono dallo stato di salute generale e dall'estensione del tumore.
Il medico potrebbe anche raccomandare un altro trattamento, in base a fattori quali il tipo di tumore ovarico e il suo stadio. Alcuni altri trattamenti sono:
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Chemioterapia
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Radiazioni
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Terapia ormonale
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Farmaci mirati
Chiedete al vostro medico di spiegarvi i benefici e i rischi di ogni trattamento che vi consiglia.
