Sebbene sia ampiamente noto che donne e uomini hanno le stesse probabilità di ammalarsi di artrite psoriasica, gli esperti medici negli Stati Uniti e in altri Paesi stanno imparando a conoscere meglio la frequenza con cui questa patologia autoimmune si manifesta in gruppi razziali ed etnici diversi.
Poiché la condizione è spesso diagnosticata in modo errato e il modo in cui la identifichiamo non è coerente, è difficile sapere quante persone nel mondo ne siano affette. Secondo alcune stime, l'artrite psoriasica colpisce circa l'1% della popolazione mondiale. Negli Stati Uniti, la patologia colpisce circa 1,5 milioni di persone.
L'artrite psoriasica può provocare, tra gli altri sintomi, dolore, gonfiore e tenerezza alle articolazioni. La malattia può non avere la stessa esperienza di altre persone. Le persone che soffrono di psoriasi hanno maggiori probabilità di avere la malattia rispetto a quelle che non ne soffrono. Infatti, sembra che circa un terzo delle persone affette da psoriasi si ammalerà di questo disturbo. Anche i geni e l'ambiente, come le infezioni e le lesioni alle articolazioni e ai tendini, sembrano avere un ruolo nella malattia.
Quanto è comune l'artrite psoriasica nei diversi gruppi etnici e razziali?
Analogamente alle tendenze osservate per la psoriasi, sembra che le persone di razza bianca abbiano maggiori probabilità di ammalarsi di questa patologia. Negli Stati Uniti, per esempio, i bianchi sembrano avere maggiori probabilità di sviluppare la malattia rispetto ai loro coetanei neri, ispanici e asiatici.
Gli scienziati che studiano la malattia psoriasica negli Stati Uniti pensano che i tassi possano essere più alti tra gli americani non bianchi, ma molti potrebbero essere diagnosticati erroneamente con altre malattie o non avere accesso a specialisti che conoscono la condizione.
Differenze razziali ed etniche si riscontrano anche in altri Paesi. È dimostrato, ad esempio, che le persone provenienti dall'Asia meridionale sembrano avere un decorso molto più grave della malattia rispetto alle persone di origine nordeuropea, che hanno maggiori probabilità di avere il disturbo.
La Germania, l'Italia, la Svezia e il Regno Unito sembrano avere i tassi più alti di questa patologia tra i Paesi industrializzati selezionati. Le informazioni sulla malattia provenienti dall'Africa e da altre regioni sono in gran parte inaffidabili.
L'artrite psoriasica colpisce tutti allo stesso modo?
No, la gravità della condizione sembra variare molto da persona a persona. Alcune persone possono avere sintomi lievi su una o due articolazioni, mentre altre possono accusare gravi disturbi e altri problemi su più articolazioni.
Alcuni esperti di malattia psoriasica ritengono che le esperienze delle persone con la malattia possano essere molto diverse perché potrebbero non avere accesso a professionisti della salute. La ricerca sulla psoriasi nei gruppi razziali ed etnici può aiutare a far luce su questo aspetto. I neri e gli ispanici americani sembrano avere un decorso più grave della malattia della pelle, in parte perché la pelle più scura può avere più probabilità di avere chiazze più spesse e squamose rispetto alla pelle più chiara.
L'età ha un ruolo nell'insorgenza dell'artrite psoriasica?
La malattia è più comune tra gli adulti, ma può essere riscontrata anche nell'infanzia. Negli adulti, la patologia compare generalmente tra i 30 e i 50 anni. L'artrite è un sintomo precoce del disturbo nei bambini, mentre la psoriasi è un sintomo precoce negli adulti.
Altre condizioni mediche comportano un rischio maggiore di artrite psoriasica?
Sembra che i geni e il sistema immunitario abbiano qualcosa a che fare con l'artrite psoriasica, ma potrebbe anche essere causata da fattori esterni, come infezioni e lesioni alle articolazioni e ai tendini. Tra le persone affette da psoriasi, i fattori di rischio per la malattia possono includere una storia familiare del disturbo, l'obesità e il fumo.
L'artrite psoriasica è un fattore di rischio per altre malattie?
Sì, in particolare per le condizioni cardiovascolari.
L'ipertensione, il diabete e l'obesità sono tra i più comuni fattori di rischio di malattie cardiache e ictus che sembrano svilupparsi dopo la diagnosi di artrite psoriasica, in parte a causa dell'infiammazione cronica che accompagna il disturbo. Ma è anche dimostrato che molte persone affette da questa patologia hanno già questi problemi di salute - chiamati insieme comorbidità - quando ricevono la diagnosi. La presenza di queste condizioni può essere dovuta al fatto che l'artrite psoriasica condivide i fattori di rischio con le malattie cardiache, l'ictus e altre patologie, i problemi fisici tipici delle persone affette da questo disturbo, oppure al caso.
Alcune ricerche suggeriscono inoltre che le persone affette da artrite psoriasica possono essere vulnerabili alla salute mentale e alle malattie polmonari.
