Di Shishira Sreenivas
Il cancro ovarico è spesso chiamato "la malattia che sussurra". Questo perché individuare precocemente il cancro ovarico può essere una sfida. È probabile che i sintomi vengano trascurati o che non si manifestino fino a quando il cancro non è in fase avanzata. In effetti, solo 2 casi su 10 vengono scoperti nelle fasi iniziali. La maggior parte delle persone tende ad avere sintomi nelle fasi successive, quando il cancro si è già diffuso. Ma a quel punto il cancro è più difficile da trattare e le possibilità di sopravvivenza sono più basse.
Le ricerche dimostrano che la diagnosi precoce del tumore ovarico può fare una grande differenza. Oltre il 90% delle persone con tumore ovarico al primo stadio può vivere più di 5 anni dopo la diagnosi.
Gli esperti sono costantemente alla ricerca di modi migliori per effettuare lo screening e i test per il cancro ovarico, ma non hanno avuto molto successo. Inoltre, la maggior parte dei tumori ovarici è difficile o impossibile da percepire durante l'esame pelvico annuale. Negli ultimi anni, tuttavia, la medicina oncologica, con l'aiuto di tecnologie all'avanguardia, ha compiuto alcuni progressi nel trovare nuovi modi per individuare precocemente il tumore ovarico.
Metodi per individuare precocemente il cancro ovarico
Non esiste un test o un esame specifico, semplice o affidabile per individuare il cancro ovarico nelle fasi iniziali. È anche difficile trovare le cellule che potrebbero diventare cancerose, soprattutto se si è ad alto rischio.
L'approccio migliore è quello di prestare molta attenzione a qualsiasi cambiamento nel vostro corpo e di prestare attenzione ai primi segnali di allarme. I sintomi più comuni del cancro alle ovaie sono:
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Gonfiore o gonfiore
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Sensazione di sazietà rapida quando si mangia
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Perdita di peso
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Disagio nella zona pelvica
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Stanchezza
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Dolore alla schiena
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Stitichezza
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Bisogno frequente di fare pipì
Se i cambiamenti sono preoccupanti, parlatene con il vostro medico. Se il medico ritiene che si possa avere un tumore alle ovaie, può eseguire alcuni esami o test.
Test genetici. Se avete una storia familiare di cancro alle ovaie, il medico vi sottoporrà a esami genetici del sangue per verificare la presenza di mutazioni genetiche specifiche come BRCA1 o BRCA2. La sindrome di Lynch è un'altra mutazione che può aumentare le probabilità di ammalarsi. È un tipo di condizione genetica che aumenta il rischio di cancro al colon e di altri tipi di cancro.
Poiché BRCA1 e BRCA2 sono collegati a diversi tipi di cancro, i test possono costare molto tempo e denaro.
Se il test è positivo per questi geni, il medico vi guiderà nelle fasi successive. Se il rischio è elevato, può suggerire l'asportazione chirurgica delle ovaie per ridurre le probabilità. Questa procedura è chiamata ooforectomia profilattica.
TVUS (ecografia transvaginale). Questo esame utilizza le onde sonore per scansionare l'utero, le tube di Falloppio e le ovaie. Un ecografista o il medico inserisce nella vagina un bastone simile a una bacchetta, chiamato trasduttore. Durante l'esame, lo sposteranno fisicamente vicino alle ovaie per verificare la presenza di masse. La bacchetta produce onde sonore che rimbalzano se ci sono crescite anomale o possibili tumori. Ma la bacchetta non è in grado di dire se la massa è cancerosa o meno. La maggior parte delle escrescenze trovate durante lo screening si rivelano non cancerose.
Esame del sangue CA-125. Si tratta di un esame del sangue che verifica i livelli di una proteina chiamata CA-125. Se si è affetti da cancro alle ovaie, è molto probabile che i livelli di questa proteina siano elevati. Ma è anche possibile avere livelli elevati di CA-125 se si soffre di altre patologie come l'endometriosi e la malattia infiammatoria pelvica. Per confermare la causa, il medico potrebbe ripetere il test o eseguire un'ecografia transvaginale.
I medici usano questo test anche per vedere se i trattamenti per il cancro ovarico stanno funzionando per ridurre o eliminare il tumore. In caso affermativo, i livelli di CA-125 si abbasseranno.
Intervento chirurgico. Se il medico ritiene che vi sia un'escrescenza o una massa nelle ovaie, asporta chirurgicamente un pezzo di tessuto dalla massa. Si tratta di una biopsia. Questo pezzo verrà inviato in laboratorio per verificare se contiene cellule cancerose. Per prelevare un campione di tessuto dell'ovaio, il medico può eseguire una laparoscopia o un intervento di chirurgia robotica.
Come la tecnologia sta migliorando la diagnosi precoce del cancro ovarico
Gli esperti cercano costantemente di fondere la medicina e la tecnologia biomedica per sviluppare metodi più affidabili per individuare precocemente il cancro ovarico. Sebbene alcuni di questi metodi siano ancora in fase iniziale di sperimentazione, mostrano alcune promesse.
Laboratorio su chip. I ricercatori dell'University of Kansas Cancer Center hanno osservato che le cellule del tumore ovarico rilasciano piccole sacche piene di liquido chiamate esosomi (un tipo di vescicola) nel sangue o in altri fluidi corporei. Se questo fenomeno si verifica, può essere un segno che le cellule cancerose stanno crescendo nelle tube di Falloppio.
Le ricerche dimostrano che le prime forme di cancro ovarico possono talvolta rimanere nelle tube di Falloppio per anni prima di "liberarsi" o migrare verso le ovaie.
Gli esperti possono verificare la presenza di esosomi prelevando alcune gocce di sangue e mettendole su un chip grande come quello che si trova sulla carta di credito. Questa tecnologia è chiamata lab-on-a-chip.
Se il medico trova cellule di cancro ovarico nella tuba di Falloppio, questo può migliorare notevolmente le possibilità di sopravvivenza e limitare la necessità di un intervento chirurgico. I medici possono rimuovere solo la tuba di Falloppio e lasciare intatte le ovaie. In questo modo è possibile salvare gli ovuli ed evitare la menopausa precoce. L'individuazione del cancro alle ovaie attraverso questo test consente inoltre di evitare l'intervento chirurgico per la ricerca del tumore.
La ricerca è in corso e gli esperti hanno bisogno di ulteriori informazioni per capire se si tratta di un test affidabile.
Metilazione del DNA delle cellule cervicali. In uno studio recente, i ricercatori hanno scoperto che se la cellula segue un certo schema di reazione chimica durante la divisione cellulare del DNA (chiamato metilazione del DNA), si ha una maggiore probabilità di avere un cancro ovarico. Per verificarlo, hanno deciso di analizzare i campioni di cellule cervicali di 242 donne con cancro ovarico e 869 donne senza cancro. Questo perché le cellule del collo dell'utero tendono ad avere uno schema simile di cambiamenti del DNA durante la divisione cellulare.
Il medico di solito raschia e raccoglie le cellule del collo dell'utero durante un Pap test per cercare il cancro al collo dell'utero. È emerso che sono stati in grado di scoprire correttamente se il cancro ovarico era presente o se qualcuno era a rischio di svilupparlo in circa il 75% dei campioni di cellule.
Gli esperti osservano che è necessario condurre ulteriori ricerche per utilizzare regolarmente queste opzioni. Tuttavia, con il miglioramento della medicina e della tecnologia, l'obiettivo è quello di trovare modi migliori e nuovi strumenti per individuare precocemente il cancro ovarico.
