COVID priva almeno 27 milioni di persone del senso dell'olfatto e del gusto

Di Marcia Frellick

28 luglio 2022 -- Circa il 5% degli adulti che hanno contratto l'infezione da COVID-19 (almeno 27 milioni di casi in tutto il mondo) può perdere l'olfatto o il gusto a lungo termine, secondo una nuova ricerca.

Nello studio, pubblicato sulla rivista BMJ, i ricercatori affermano che la perdita dell'olfatto può essere duratura in quasi il 6% dei pazienti e più del 4% potrebbe non recuperare il senso del gusto. Trenta giorni dopo l'infezione, solo il 74% dei pazienti aveva riacquistato l'olfatto e il 79% aveva dichiarato di poter tornare a sentire il gusto. Dopo 180 giorni, questi dati sono saliti rispettivamente al 96% e al 98%.

I ricercatori ritengono che le cifre reali potrebbero essere peggiori, affermano gli autori.

In un editoriale di accompagnamento, altri scienziati affermano che i risultati suggeriscono che i sistemi sanitari potrebbero non essere preparati alle esigenze di trattamento di questi pazienti.

Essi osservano che la perdita dell'olfatto e del gusto riduce la qualità della vita con la perdita dei piaceri quotidiani. Le persone possono anche soffrire di anoressia, avversione per alcuni cibi, ansia, depressione e malnutrizione senza i sensi.

Più donne colpite

Il team di ricerca ha scoperto che le donne possono essere particolarmente colpite. I dati mostrano che le donne hanno recuperato meno sia l'olfatto che il gusto.

"Mentre la maggior parte dei pazienti dovrebbe recuperare l'olfatto o il gusto entro i primi 3 mesi, un'importante sottopopolazione di pazienti potrebbe sviluppare disfunzioni di lunga durata", scrivono gli autori. "Questi pazienti richiedono un'identificazione tempestiva, un trattamento [personalizzato] e un follow-up a lungo termine".

I risultati dello studio possono aiutare i medici a consigliare i pazienti con disturbi dell'olfatto e del gusto dopo l'infezione da COVID-19.

I cambiamenti nella capacità di sentire gli odori e i sapori sono comuni con la COVID-19; circa il 40%-50% delle persone riporta questi cambiamenti a livello globale. Ma poco si sa sulla durata dei cambiamenti e su chi è più a rischio.

Il team internazionale di ricercatori ha setacciato le banche dati alla ricerca di studi su adulti con alterazioni dell'olfatto o del gusto legate alla COVID-19 e di studi che descrivessero i fattori associati a queste alterazioni e il tempo necessario per il recupero.

In totale, 18 studi che hanno coinvolto 3699 pazienti hanno soddisfatto i criteri di studio. La maggior parte degli studi (14) è stata condotta su pazienti ospedalizzati.

I ricercatori hanno quindi utilizzato una tecnica nota come "modellazione della cura" per stimare i tassi di recupero dell'olfatto e del gusto auto-riferiti e identificare i fattori chiave associati alla durata e alla probabilità di recupero.

I tassi di recupero sono aumentati di mese in mese, raggiungendo un picco del 96% per l'olfatto e del 98% per il gusto dopo 6 mesi, scrivono gli autori.