Esami necessari durante la gravidanza

Gli esami prenatali sono importanti per la vostra salute e per quella del vostro bambino. Ecco cosa aspettarsi.

Di Carol Sorgen Revisionato da Brunilda Nazario, MD Dal medico Archivio

"Prendersi cura di sé durante la gravidanza è il modo più importante per avere un bambino sano", afferma E. Charles Lampley, MD, professore assistente presso la Chicago Medical School e ginecologo presso il Mount Sinai Hospital di Chicago.

Ci sono diversi test prenatali a cui dovrete sottoporvi durante la gravidanza, ma il primo test che farete è quello che vi dirà se siete effettivamente incinte. "Per iniziare bene la gravidanza, è importante sapere che si sta per avere un bambino il più presto possibile", dice Lampley. Se avete mestruazioni regolari e ne perdete una, è un buon segno (anche se non infallibile). Un'altra indicazione, dice, è semplicemente se si pensa di essere incinta. "È un evento che cambia la vita e la parte psicologica può essere un indizio".

Se pensate di essere incinte, fate confermare la vostra intuizione con un esame del sangue presso lo studio del vostro medico o una clinica, dice Lampley. È possibile utilizzare prima un test in farmacia, ma Lampley avverte che questi sono accurati solo al 75%. I test eseguiti presso lo studio medico sono accurati quasi al 100%.

Una volta accertato che siete incinte, fissate appuntamenti regolari, anche se vi sentite bene. "A meno che non ci siano fattori di rischio, dovreste vedere il vostro ostetrico una volta al mese per le prime 28-32 settimane", dice Lampley. "Le donne che sviluppano il diabete o la pressione alta durante la gravidanza, o che hanno una storia di parto prima delle 37 settimane, dovrebbero vedere il medico più spesso".

Secondo Boris Petrikovsky, MD, PhD, presidente del dipartimento di ostetricia e ginecologia del Nassau University Medical Center di East Meadow, N.Y., e autore di "What Your Unborn Baby Wants You to Know", la prima visita prenatale comprenderà esami del sangue per determinare il gruppo sanguigno, il livello di ferro per vedere se siete anemiche, il livello di glucosio nel sangue per verificare la presenza di diabete e il fattore Rh (se il vostro sangue è Rh negativo e quello del padre è Rh positivo, il feto potrebbe ereditare il sangue Rh positivo del padre, il che potrebbe indurre il vostro corpo a produrre anticorpi che danneggerebbero il nascituro). Verrà inoltre effettuato il test per l'HIV, l'epatite B e la sifilide, oltre a verificare se si è immuni alla rosolia (morbillo tedesco), poiché l'insorgenza di questa malattia in gravidanza, soprattutto nei primi tre mesi, può causare difetti alla nascita.

Un Pap test, se non è stato eseguito di recente, sarà effettuato per verificare la presenza di un cancro cervicale precoce e di malattie sessualmente trasmissibili come la clamidia e la gonorrea, mentre un campione di urina sarà prelevato per verificare la presenza di infezioni del tratto urinario. Un controllo della pressione sanguigna servirà anche a verificare l'eventuale presenza di pressione alta, che può interferire con l'apporto di sangue alla placenta.

Questi test sono tutti di routine e vengono eseguiti su ogni donna incinta, dice Petrikovsky.

La serie successiva di esami prenatali verrà eseguita tra le settimane 8-18 della gravidanza, dice Petrikovsky, e comprenderà un'ecografia di screening, che può aiutare a determinare con maggiore precisione la data di scadenza e a cercare anomalie nel feto. Durante questo periodo, il medico effettuerà anche altri esami del sangue (noti come triplo screening o quadruplo screening) per misurare i livelli ematici di alfa-fetoproteina, estriolo, hCG (gonadotropina corionica umana) e inibina, che possono indicare se il feto è a rischio di anomalie come la sindrome di Down o la spina bifida. Un nuovo esame del sangue, il PAPPA (pregnancy-associated plasma protein A), condotto durante le settimane 10-14 della gravidanza e utilizzato insieme a un'ecografia di screening, è una buona scelta per le donne che rischiano di avere un bambino con un'anomalia cromosomica, afferma Petrikovsky.

A seconda dei risultati degli esami del sangue, dell'età della madre (dai 35 anni in su) o della storia familiare della futura mamma, il medico può suggerire ulteriori esami prenatali, come il prelievo dei villi coriali (CVS) o l'amniocentesi, entrambi in grado di rilevare la sindrome di Down o altre anomalie. Il CVS, che di solito viene effettuato tra la 10° e la 12° settimana di gravidanza, può essere eseguito passando un sottile tubo dalla vagina alla cervice per prelevare un campione di tessuto dai villi coriali (che costituiscono la placenta), oppure inserendo un ago attraverso la parete addominale per ottenere un campione di tessuto. L'amniocentesi, che si esegue tra la 16a e la 18a settimana di gravidanza, prevede l'inserimento di un ago attraverso la parete addominale nell'utero, rimuovendo parte del liquido amniotico. Sia la CVS che l'amniocentesi comportano un piccolo rischio di aborto spontaneo.

Tra la 24a e la 28a settimana, verrà effettuato un nuovo screening per il diabete (alcune donne sviluppano un diabete legato alla gravidanza, noto come diabete gestazionale, che di solito scompare dopo la nascita del bambino) e le pazienti che sono Rh negative verranno controllate per gli anticorpi Rh (che possono essere trattati con una serie di iniezioni), dice Petrikovsky.

Al termine della gravidanza, tra la 32a e la 36a settimana, si può ripetere il test per la sifilide e la gonorrea, nonché per lo streptococco di gruppo B (GBS), un tipo di batterio che può causare meningite o infezioni del sangue nei neonati; se il test è positivo per il GBS, si somministreranno antibiotici durante il travaglio e il parto per ridurre al minimo il rischio di trasmettere il batterio al bambino.

Sebbene questi siano tutti esami di routine, è possibile che il vostro ostetrico vi consigli altri esami prenatali, a seconda del vostro background razziale o etnico o della vostra storia medica familiare, afferma Vivian Weinblatt, MS, CGC, responsabile regionale dei servizi genetici per Genzyme Genetics a Philadelphia ed ex presidente della Società nazionale dei consulenti genetici.

Alcune popolazioni, ad esempio, sono a rischio per determinate malattie, spiega Weinblatt. Gli ebrei ashkenazici (di origine europea orientale), i canadesi francesi e i cajun sono ad alto rischio di Tay-Sachs, una malattia neurologica debilitante che di solito porta alla morte precoce del bambino. Da quando, negli anni '70, si è diffuso l'uso di test di screening per determinare se i futuri genitori sono portatori della Tay-Sachs, l'incidenza della malattia è diminuita drasticamente, spiega Weinblatt.

Secondo Weinblatt, altre malattie specifiche della popolazione ebraica, che possono essere controllate con un esame del sangue o un campione di tessuto, sono la malattia di Canavan, la mucolipidosi di tipo 4, la malattia di Niemann-Pick di tipo A, l'anemia di Fanconi di tipo C, la sindrome di Bloom, la disautonomia familiare e la malattia di Gaucher.

Gli africani, gli afroamericani, gli europei del sud e gli asiatici sono più a rischio di malattie legate al sangue come l'anemia falciforme e la talassemia, dice Weinblatt.

Se avete una storia familiare di malattie come la distrofia muscolare, l'emofilia o la fibrosi cistica, potreste anche voler consultare un consulente genetico, consiglia Weinblatt. Un consulente genetico non può curare voi o il vostro bambino, ma può farvi sapere come i vostri fattori di rischio possono influenzare la vostra gravidanza.

"Quando si sa in anticipo - anche se si scopre che sia voi che il vostro partner siete portatori di una specifica malattia - ci si può preparare emotivamente, si può trovare il medico adatto, ecc. Sapendo cosa cercare, si ha una maggiore sensazione di controllo".

Per quanti esami prenatali si facciano, cercate di non diventare troppo ansiose. Ricordate, dice Lampley, che "la stragrande maggioranza dei nascituri è perfettamente normale, a condizione che la madre si sia presa cura di sé e del bambino".