Dall'archivio del medico
Poco dopo l'inizio del primo anno di scuola elementare, chiesi a mio figlio di indicare la sua materia preferita. "La pallacanestro", mi rispose senza giri di parole. "Tutto il resto è noioso".
Dichiarazioni come questa - "Mi piacciono di più la ricreazione e l'educazione fisica!" - da parte di ragazzi giovani sulla loro esperienza scolastica a volte suscitano preoccupazione nei genitori. Ma secondo Michael Gurian, cofondatore del Gurian Institute per la ricerca e la formazione educativa e autore di The Minds of Boys: Saving Our Sons From Falling Behind behind in School and Life, non dovrebbero. I genitori dovrebbero prendere queste parole come un indizio sul modo in cui i loro figli imparano. "Quello che stanno dicendo", dice Gurian, "è: "Se vuoi che io impari bene, devi capire come funzionano il mio cervello e il mio corpo quando imparo"".
Cervello maschile e cervello femminile
Gli studi dimostrano che i ragazzi imparano in modo diverso dalle ragazze. Le scansioni cerebrali raccontano parte della storia. In generale, più aree del cervello delle ragazze, tra cui la corteccia cerebrale (responsabile della memoria, dell'attenzione, del pensiero e del linguaggio) sono dedicate alle funzioni verbali. L'ippocampo, una regione del cervello fondamentale per l'immagazzinamento della memoria verbale, si sviluppa prima nelle ragazze ed è più grande nelle donne che negli uomini. "Questo ha un effetto profondo sul vocabolario e sulla scrittura", spiega Gurian.
Nel cervello dei ragazzi, una parte maggiore della corteccia cerebrale è dedicata al funzionamento spaziale e meccanico. I ragazzi tendono quindi a imparare meglio con il movimento e le immagini piuttosto che con le parole, dice Gurian.
"Se gli insegnanti lasciano che i ragazzi disegnino un'immagine o uno story board prima di sedersi a scrivere", spiega, "saranno in grado di accedere meglio ai colori e ad altri dettagli di ciò che stanno scrivendo. Possono accedere a più informazioni".
Ci sono anche differenze biochimiche. I ragazzi hanno meno serotonina e ossitocina - ormoni che svolgono un ruolo nel promuovere un senso di calma - rispetto alle ragazze. Per questo motivo è più probabile che i ragazzi si agitino e agiscano in modo impulsivo. "Gli insegnanti pensano che il ragazzo che non riesce a stare seduto, si agita sulla sedia e fa rumore sia ribelle", afferma Leonard Sax, medico, autore di Why Gender Matters e Boys Adrift. "Ma non è così. Non riesce a stare zitto".
Sax sostiene che non ci sono differenze tra ragazzi e ragazze in termini di capacità di apprendimento. "Ma ci sono", dice, "grandi differenze nel modo di insegnare loro".
Aiutare i ragazzi a imparare
Sax e Gurian affermano che i genitori possono collaborare con gli insegnanti e le scuole per supportare al meglio le esigenze educative dei loro ragazzi.
Muoversi.
I bambini dovrebbero essere autorizzati e incoraggiati a muoversi mentre lavorano. Battere le gambe, stare in piedi e scarabocchiare mentre i ragazzi leggono, scrivono o fanno un test, attività spesso viste come distrazioni, può aiutare molti ragazzi a imparare.
Aspettate un anno.
La scuola materna è molto più accademica rispetto a 40 anni fa. "Chiediamo ai bambini di 5 anni di fare quello che prima facevano i bambini di 6", dice Sax. Anche se le opinioni variano, alcuni ragazzi che compiono gli anni in autunno possono trarre beneficio dal ritardare la scuola di un anno in più. Prima di decidere, consultate gli insegnanti del vostro bambino.
Uscire all'aperto
. Verificate che la scuola di vostro figlio offra la possibilità di giocare in cortile (molte nuove scuole sono state costruite senza parchi giochi) e che anche nei giorni di maltempo i bambini abbiano tempo libero all'aperto. Le ricerche dimostrano che i bambini imparano meglio dopo la ricreazione.
