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Questo scenario vi suona familiare? Di recente ho portato i miei figli al museo della scienza. Nella caffetteria, mio figlio di 3 anni, Adrian, ha cambiato idea sull'ordine del pranzo dopo che avevamo già preso il cibo. Quando gli ho detto che era troppo tardi per prendere le crocchette di pollo invece dell'hot dog, si è buttato a terra, piangendo a squarciagola. Con quelli che mi sembravano centinaia di occhi puntati addosso, ho trascinato alla cassa un bambino urlante, un vassoio per il pranzo, un passeggino e un bambino di 5 anni.
Ho chiesto al guru dei genitori Harvey Karp, medico, professore assistente di pediatria presso la Keck School of Medicine della University of Southern California e autore della serie di libri e DVD The Happiest Baby on the Block/The Happiest Toddler on the Block, come avrei dovuto gestire il crollo.
La corteccia prefrontale, che aiuta a controllare le emozioni, inizia a maturare solo intorno ai 4 anni.
O, come mi ha ricordato Karp, i bambini sono come gli uomini delle caverne. "Quando si arrabbiano, diventano giurassici. Sputano, urlano, graffiano e lanciano oggetti". Per raggiungere quel bambino preistorico, Karp ha due regole fondamentali: la Regola del Fast Food e la Regola del Toddlerese.
"La Regola del Fast Food dice che ogni volta che si parla con qualcuno che è arrabbiato, deve essere lui a parlare per primo e bisogna riconoscere i suoi sentimenti prima di fare qualsiasi altra cosa", dice Karp.
Il Toddlerese di Karp
Come si fa? Usate il "toddlerese", che consiste nel parlare al vostro bambino urlante e singhiozzante nella sua stessa lingua: molte ripetizioni di brevi frasi che rispecchiano i suoi sentimenti, con il linguaggio del corpo e le espressioni facciali che si adattano.
Invece di dire con calma ad Adrian: "Mi dispiace, tesoro, ma hai detto alla mamma che volevi l'hot dog", avrei dovuto dire: "Dici di no! Dici di no! Vuoi le crocchette di pollo! Niente hot dog! Niente hot dog! La tua faccia è davvero triste! Sei sul pavimento!".
Quando vi guardano e si calmano (e lo faranno, promette Karp), è il momento di passare al vostro programma. "Ma no, ora niente pollo. Hot dog ora. Hot dog adesso".
Secondo Karp, non è mai troppo presto per iniziare con questo approccio. "Anche un bambino di un anno risponderà a questo approccio. Riconoscendo i loro sentimenti e parlando la loro lingua, potete aiutarli a essere più collaborativi, rispettosi e attenti".
Prevenire i capricci
Cosa c'è di meglio che disinnescare i capricci? Provate a fare quello che Karp chiama "alimentare il contatore": prendetevi qualche minuto periodicamente durante la giornata per dedicare un'attenzione ininterrotta al vostro bambino. Alcune delle monete preferite da Karp per il vostro misuratore:
Attenersi a ciò che è stato fatto. Non c'è bisogno di nulla di stravagante. Un adesivo sulla fronte è sufficiente (e la farà ridacchiare). Oppure potete mettere un segno di spunta sulla mano di vostro figlio con un pennarello lavabile ogni volta che fa qualche piccola cosa buona. Dichiarate "Check!". Al momento di andare a letto, contate i segni di spunta di vostro figlio e parlate della giornata fantastica che ha trascorso.
Siate pettegoli. Lasciate che vostro figlio vi "becchi" mentre lo lodate con qualcun altro (sottovoce). Tutti amano le lodi, ma è ancora più gratificante sentire i propri successi annunciati a qualcun altro.
