Parlare di peso al bambino in età prescolare

Non è mai troppo presto per parlare di abitudini sane con il vostro bambino.

Di Mary Jo DiLonardo Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni mediche.

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Quando il vostro bambino in età prescolare ha delle belle guanciotte paffute o un paio di rotolini in più intorno alla pancia, come fate a sedervi e a parlare di peso sano?

Non si parla di peso, dicono gli esperti di genitori e peso.

"Parlate di alimentazione sana e di abitudini salutari e dite cose come: "Questo cibo ti renderà più forte!"", dice Stephanie Walsh, MD, direttore medico del benessere infantile presso il Children's Healthcare di Atlanta. "Non parlerei mai di peso. Cosa significa per una persona della loro età?".

Come si insegna ai bambini piccoli che lavarsi i denti e fare il bagno sono modi importanti per mantenersi in salute, così si dice loro che anche mangiare cibi sani e tenersi in movimento sono importanti per il loro corpo. Questo dovrebbe essere l'approccio da seguire, indipendentemente dal fatto che il bambino sia in sovrappeso o meno.

"È davvero importante parlare ai bambini a ogni età e nel tempo dell'importanza dell'alimentazione e dell'attività fisica", afferma Marlene Schwartz, PhD, vicedirettore dello Yale Rudd Center for Food Policy & Obesity.

"I genitori commettono l'errore di pensare che se i bambini sono molto piccoli, non importa. Ad esempio, 'I bambini piccoli sono schizzinosi e se mangiano solo crocchette di pollo e patatine fritte, non c'è problema. Cresceranno. Ma non va bene".

Non va bene perché quando i bambini non mangiano bene o non sono attivi, possono diventare sovrappeso o obesi. I bambini in sovrappeso sono a rischio di problemi di salute come l'ipertensione e il colesterolo alto, già durante l'infanzia. I bambini sovrappeso e obesi sono anche a rischio di sviluppare apnea notturna, asma e danni al fegato.

Sebbene siano spaventose, queste preoccupazioni mediche non hanno alcuna risonanza sui vostri figli. Dovete raggiungerli al loro livello. Discutete continuamente, anche con i bambini più piccoli, di come i cibi sani, il movimento e il gioco renderanno il loro corpo più forte. Ad esempio, li aiuterà a correre velocemente e a sentirsi bene. Parlatene con loro ogni volta che ne avete l'occasione, ad esempio mentre fate la spesa al supermercato, preparate la cena, scegliete un'attività per il fine settimana o organizzate appuntamenti di gioco.

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Cosa dire

La dietista Sarah Krieger, portavoce dell'American Dietetic Association, offre delle linee guida su come avviare una conversazione sulle scelte di vita salutari nelle situazioni quotidiane.

Quando:

Fare la spesa

Parlare di:

Perché si sceglie un cibo piuttosto che un altro

Per esempio:

"Questo ti renderà più forte".

Quando:

Preparare la cena

Parlare di:

Perché gli alimenti fanno bene

Per esempio:

"Le carote aiutano i nostri occhi".

Quando:

Essere attivi in famiglia

Parlare di:

Come l'esercizio fisico aiuta il tuo corpo e come ti fa sentire

Per esempio:

"Stare all'aperto mi rende felice, e andare in bicicletta fa bene alle gambe e al cuore".

Abitudini salutari

A questa età, il bambino dipende esclusivamente da voi per quanto riguarda l'alimentazione e l'attività fisica. Potete quindi avere un enorme impatto positivo sulla sua salute. Sta a voi apportare i cambiamenti che lo aiuteranno ad assumere gli alimenti più sani e a fare abbastanza attività fisica.

"Come genitori, abbiamo la responsabilità di portare in tavola cibi sani e di rendere divertente l'attività fisica", afferma il pediatra Walsh. È compito dei genitori decidere quali alimenti entrano in casa. Se in casa c'è del cibo sano, il bambino mangerà quello. È inoltre possibile iscrivere il bambino a sport o corsi attivi che gli piacciono. "Se il gioco è divertente, continuerà ad amare il movimento e l'attività fisica per tutta la vita", dice l'esperta.

È importante assicurarsi che tutta la famiglia sia d'accordo. La mamma non può stare seduta a mangiare un gelato davanti alla TV e pretendere che un bambino in sovrappeso giochi e si muova. Inventate delle attività - escursioni, pallacanestro, ballo - che piacciano a tutti. Così il movimento diventerà un'abitudine familiare divertente.

Lo stesso vale per i pasti. Non servite un pasto separato per il bambino che non ha un peso sano mentre il resto della famiglia mangia pollo fritto e biscotti imbevuti di burro. Tutti a tavola dovrebbero mangiare un pasto composto per metà da verdure. L'altra metà dovrebbe essere composta da un contorno di carne magra e da un contorno di cereali integrali.

In questo modo il mangiare bene e l'attività fisica regolare diventano abitudini per tutti e si gettano le basi per una vita di salute.

Questo non significa che gli alimenti diventino "buoni" e "cattivi" e che quelli cattivi siano totalmente off-limits, dice la dietista Krieger.

"Vogliamo che i bambini si godano gli alimenti e non si sentano in colpa nel mangiare qualcosa", dice. Non tenete caramelle e bibite in casa. Ma se i vostri figli sono a una festa, per esempio, lasciate che mangino la torta e il gelato.

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Quando i bambini pensano di essere grassi

Per quanto non lo si voglia fare, a volte è necessario affrontare il problema del peso con il proprio figlio perché è lui a parlarne per primo.

La professoressa della Louisiana State University Melinda Sothern si è imbattuta occasionalmente in bambini in età prescolare ossessionati dal peso. "Ho visto bambini di 3 anni che volevano che le loro mamme li mettessero a dieta perché pensavano di essere grassi".

La maggior parte di questa consapevolezza del peso è dovuta alle prese in giro, dice Southern. "Anche se ci sono sempre più bambini in sovrappeso, questo non significa che ci sia una maggiore accettazione. Continuano a essere presi in giro perché non riescono a tenere il passo al parco giochi".

Secondo Schwartz, anche i bambini più piccoli possono prendersi in giro per il peso. Potrebbero vedere che un bambino in sovrappeso non corre altrettanto velocemente o non gioca altrettanto.

"Potrebbero dire: 'Non mi piace quella persona perché è grassa', e questa è una vera opportunità per i genitori di dire: 'Non puoi sapere com'è una persona dalle dimensioni del suo corpo'".

Se vostro figlio è vittima di questi pregiudizi, sedetevi e parlate delle prese in giro o del bullismo. Spiegate quanto volete bene a vostra figlia e scoprite come si è sentita. Poi lavorate insieme a un piano per farla sentire meglio, apportando al contempo cambiamenti salutari allo stile di vita.

Ulteriori suggerimenti su come parlare a vostro figlio quando viene preso in giro per il suo peso.