Di Sonya Collins
Il cancro ovarico è un tumore relativamente raro, ma è il secondo tumore ginecologico più comune. Ha inizio nelle ovaie, nelle vicine tube di Falloppio o nel tessuto chiamato peritoneo che ricopre gli organi nell'addome. Gli esperti non sanno con certezza quali siano le cause del tumore alle ovaie, ma recenti ricerche hanno trovato un forte legame tra la clamidia, un'infezione a trasmissione sessuale (IST), e il tumore alle ovaie.
Ecco cosa si sa finora sul rischio e come proteggersi.
Che cos'è la clamidia?
Una comune IST, la clamidia è un'infezione batterica che si può contrarre attraverso qualsiasi tipo di rapporto sessuale (orale, anale, vaginale) con una persona infetta. Quando i medici scoprono che un paziente ha la clamidia, possono trattarlo con gli antibiotici. Ma in alcune persone la clamidia può passare inosservata per un certo periodo di tempo. Non sempre provoca sintomi, quindi è possibile avere la clamidia e non saperlo.
Se non trattata, la clamidia può danneggiare il sistema riproduttivo e rendere difficile una gravidanza.
Quanto incide la clamidia sul rischio di cancro ovarico?
Recenti ricerche dimostrano che un'infezione da clamidia passata o in corso potrebbe raddoppiare il rischio di cancro ovarico.
In uno studio condotto su 337 donne con cancro ovarico e 337 donne senza cancro, 1 su 5 delle donne con cancro aveva la clamidia, mentre 1 su 8 donne senza cancro aveva la clamidia. Circa l'8% delle donne con cancro e il 4% delle donne senza cancro aveva la clamidia insieme a un'altra IST. Ciò suggerisce che la clamidia più un'altra IST potrebbe aumentare ulteriormente il rischio di cancro ovarico, ma solo leggermente.
Un'altra ricerca ha analizzato i risultati di due diversi studi che includevano 404 donne con cancro alle ovaie e 715 senza, e ha mostrato che l'infezione da clamidia raddoppiava il rischio di cancro alle ovaie. Approfondendo l'analisi, i ricercatori hanno scoperto che il rischio di cancro aumentava con l'aumentare dei livelli di anticorpi contro la clamidia. Ciò suggerisce che le infezioni da clamidia più gravi comportano un rischio maggiore di cancro ovarico.
Qual è il legame tra clamidia e cancro ovarico?
L'infiammazione continua, dovuta a diverse cause, è un fattore di rischio per numerosi tipi di cancro. Un'infezione infiammatoria degli organi riproduttivi femminili, chiamata malattia infiammatoria pelvica (PID), aumenta il rischio di cancro ovarico.
La PID può svilupparsi in seguito a diverse infezioni batteriche, sia a trasmissione sessuale che non. Le donne si ammalano di PID quando i batteri entrano nella vagina ma poi si spostano verso l'alto, fuori dalla vagina o dalla cervice, fino agli organi riproduttivi.
La clamidia è la causa più comune di PID nei paesi sviluppati. Questo può spiegare il legame di questa IST con il cancro alle ovaie. I batteri possono uscire dalla vagina e dalla cervice e raggiungere le tube di Falloppio. I ricercatori che studiano il legame tra il cancro ovarico e la clamidia notano che molti tumori ovarici iniziano in realtà nelle vicine tube di Falloppio e non direttamente nelle ovaie.
Prevenzione e diagnosi precoce di clamidia e PID
Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se la diagnosi e il trattamento precoci della clamidia possano aiutare a prevenire il successivo sviluppo del cancro ovarico. Tuttavia, i ricercatori ipotizzano che potrebbe essere così. Ritengono che la diagnosi precoce possa fare la differenza perché le donne in genere si ammalano di clamidia in giovane età, mentre il cancro ovarico di solito non si manifesta prima che una donna abbia superato i 60 anni. Inoltre, livelli più elevati di anticorpi della clamidia, che possono suggerire un'infezione più grave o di lunga durata, sembrano essere associati a un rischio maggiore di cancro.
È possibile individuare precocemente la clamidia e potenzialmente prevenire il cancro e l'infertilità attraverso visite di routine dal ginecologo. Il CDC raccomanda il seguente programma di screening della clamidia:
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Le donne sessualmente attive di età inferiore ai 25 anni dovrebbero sottoporsi al test ogni anno.
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Le donne dai 25 anni in su con fattori di rischio, come partner sessuali nuovi o multipli, dovrebbero sottoporsi al test ogni anno.
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Le donne incinte a rischio devono sottoporsi al test all'inizio della gravidanza e, se necessario, durante tutta la gravidanza.
I medici possono trattare efficacemente la clamidia con gli antibiotici.
Non esiste un test per la PID. Il medico farà la diagnosi in base ai sintomi, all'esame fisico, all'anamnesi e ai risultati di altri esami. È necessario rivolgersi al medico per una visita se si presenta uno di questi sintomi:
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Dolore al basso ventre
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Febbre
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Perdite vaginali di cattivo odore
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Dolore e/o sanguinamento durante i rapporti sessuali
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Sensazione di bruciore durante la minzione
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Sanguinamento tra le mestruazioni
Non tutti hanno sintomi evidenti. Per alcune persone sono molto lievi. Anche in assenza di sintomi, se si sospetta di essere stati esposti a una MST o al proprio partner sessuale, è necessario rivolgersi al medico per sapere se è necessario effettuare esami per le MST, comprese quelle che potrebbero portare alla PID.
I medici possono trattare la PID anche con gli antibiotici. Questo arresterà l'infezione e l'infiammazione in corso, ma non annullerà i danni agli organi riproduttivi che si sono già verificati. Per questo motivo è importante seguire gli appuntamenti di routine con il ginecologo per le cure preventive. La diagnosi e il trattamento precoce delle MST possono aiutare a prevenire la PID o a prenderla prima che provochi danni gravi.
È possibile prevenire la clamidia, e potenzialmente il cancro ovarico, innanzitutto attraverso pratiche sessuali e igieniche più sicure, che includono i seguenti consigli:
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Usare il preservativo. I preservativi maschili in lattice o quelli femminili in poliuretano, se usati correttamente durante ogni rapporto sessuale, riducono il rischio di infezione.
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Limitare il numero di partner sessuali. Più partner sessuali si hanno, più alto è il rischio di esposizione alla clamidia e ad altre IST.
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Evitare il doppino. L'uso del doccino può ridurre il numero di batteri buoni e utili nella vagina, aumentando il rischio di contrarre un'IST.
Screening del cancro ovarico
Non esiste uno screening del cancro ovarico per le donne a rischio medio che non presentano sintomi. In genere i sintomi si manifestano solo quando il tumore è molto avanzato. Questi sintomi possono includere:
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Gonfiore, gonfiore della pancia
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Sensazione di sazietà rapida quando si mangia
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Perdita di peso
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Disagio nella zona pelvica
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Stanchezza
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Dolore alla schiena
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Cambiamenti nelle abitudini intestinali, come la stitichezza
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Bisogno frequente di urinare
Se uno di questi sintomi si manifesta quotidianamente per più di qualche settimana, è opportuno rivolgersi al medico.
