BA.5 Evade la risposta immunitaria di vaccini e infezioni

Di Carolyn Crist

22 luglio 2022 -- Secondo un nuovo studio pubblicato su Science, le sottovarianti contagiose del coronavirus Omicron - come BA.1, BA.2, BA.4 e BA.5 - possono sfuggire agli anticorpi di precedenti infezioni e vaccini, anche se i richiami sembrano fornire una protezione sufficiente a prevenire malattie gravi.

La scoperta giunge mentre l'amministrazione Biden sta valutando se estendere l'accesso a una seconda iniezione di richiamo a tutti gli adulti, a causa della diffusione di BA.4 e BA.5. Le persone di età pari o superiore ai 50 anni e le persone immunocompromesse di età superiore ai 12 anni hanno diritto a un secondo richiamo da marzo.

Il BA.5 è "probabilmente il più importante dello studio, perché sta per diventare dominante a livello globale", ha dichiarato a Fortune John Bowen, coautore dello studio e biochimico presso la University of Washington School of Medicine.

Bowen e i suoi colleghi hanno iniziato a ricercare le varianti Omicron mesi fa, partendo dalle sottovarianti BA.1, BA.2 e BA.2.12.1, che all'epoca erano dominanti. Poi hanno aggiunto le varianti BA.4 e BA.5, che ora sono dominanti negli Stati Uniti e in molti altri Paesi.

Il team di ricerca ha valutato le proprietà delle sottovarianti e ha valutato come un pannello di sette vaccini COVID-19 potesse proteggere dai ceppi Omicron, compresi i vaccini prodotti da Pfizer, Moderna, Johnson & Johnson, AstraZeneca, Novavax, Sputnik V e Sinopharm.

I ricercatori hanno scoperto che tutte le sottovarianti di Omicron hanno la capacità di sfuggire in qualche misura agli anticorpi, con livelli crescenti di evasione immunitaria man mano che i ceppi mutano e si evolvono.

In particolare, hanno scoperto che BA.5 è in grado di superare le altre sottovarianti perché la sua proteina spike si lega alla cellula recettoriale umana più di sei volte meglio del ceppo originale di coronavirus trovato nel 2019. Hanno concluso che BA.5 è la variante di COVID-19 più immuno-evasiva fino ad oggi.

Allo stesso tempo, un'iniezione di richiamo ha aumentato la protezione anticorpale contro tutte le sottovarianti di Omicron a livelli decenti, indipendentemente dal vaccino utilizzato.

"Siamo stati in grado di esaminare fianco a fianco tutte le principali piattaforme vaccinali del mondo e di constatare che, nonostante la pericolosità di questa variante, tutte queste piattaforme vaccinali sono in grado di suscitare risposte immunitarie solide", ha dichiarato Bowen.

All'inizio, i dati relativi al richiamo per BA.5 lo hanno colto di sorpresa.

"Quando ho visto i dati dopo la terza iniezione, ho dovuto ripeterli più e più volte perché mi sono chiesto: "Perché non vedo che questo vaccino è immune evasivo come hanno detto altre persone?"". Bowen ha dichiarato a Fortune. "Siamo stati molto contenti di vedere che, anche se è più immunoelusivo degli altri che abbiamo testato, i metodi precedenti riescono comunque a proteggerlo".

La ricerca, che ha ricevuto finanziamenti dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases e dal Department of Health and Human Services, è stata condotta da un team di quasi tre dozzine di ricercatori di Stati Uniti, Argentina, Italia, Pakistan e Svizzera.

L'FDA ha consigliato alle aziende produttrici di vaccini di aggiornare i richiami per colpire le sottovarianti BA.4 e BA.5 in autunno. Nel frattempo, ha detto Bowen, la ricerca indica che i vaccini e i richiami attuali funzionano ancora contro le malattie gravi.

"Siamo assolutamente d'accordo sull'importanza di continuare a cercare modi migliori per creare vaccini protettivi. Ci vorrà del tempo per ottenerli", ha detto. "Se le persone hanno bisogno di vaccini, sappiamo che gli attuali metodi di richiamo saranno protettivi".