Se siete adulti affetti da ADHD, siete tra milioni di altri adulti che convivono con questo disturbo. Gli scienziati sanno che i geni giocano un ruolo importante nelle possibilità di ammalarsi. Sanno anche che esiste una forte associazione tra i traumi subiti da bambini e l'ADHD in età adulta.
Ecco un approfondimento su questo legame.
Che cos'è il trauma infantile?
Si tratta di eventi spaventosi, violenti, pericolosi o pericolosi per la vita che accadono a un bambino (di età inferiore ai 18 anni). Sono talvolta chiamati anche esperienze infantili avverse (ACE) o stress precoce.
I traumi infantili possono derivare da fatti accaduti a voi o che avete visto o sentito accadere a qualcun altro. Tutti possono subire un trauma. Ma alcuni gruppi hanno maggiori probabilità di subire ACE, tra cui le donne e i giovani di colore, ispanici o latini.
Esempi di eventi traumatici sono:
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Abusi fisici, sessuali o emotivi e trascuratezza
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Vedere qualcuno che fa del male a tua madre
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Essere circondati da tossicodipendenti o malati mentali in casa
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Perdita di un genitore per morte o divorzio
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Un membro della famiglia in carcere o in prigione
Può anche includere:
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Crescere in povertà
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Vivere in una zona violenta
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Sperimentare razzismo o discriminazione sistemica
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Essere stati coinvolti in un brutto incidente d'auto
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Avere una malattia pericolosa per la vita
ADHD e risposta al trauma negli adulti
L'ADHD è un disturbo dello sviluppo cerebrale. Il trauma, o stress traumatico, è una risposta emotiva a un evento allarmante o doloroso. Entrambi possono causare problemi di comportamento e di attenzione.
Gli studi dimostrano che gli adulti con diagnosi di ADHD hanno più probabilità di quelli senza ADHD di soffrire anche di disturbo post-traumatico da stress, o PTSD. Si tratta di un disturbo dell'umore che si può sviluppare dopo un evento traumatico. Le persone affette da PTSD possono avere sintomi di trauma continui o che vanno e vengono.
È difficile distinguere l'ADHD dell'adulto dal PTSD. Questo perché i due disturbi condividono sintomi quali:
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Problemi di concentrazione
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Forte reazione a piccoli eventi
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Irrequietezza
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Esplosioni di rabbia
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Difficoltà a dormire
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Sonnolenza quando si è stressati (chiamata anche dissociazione)
Alcuni ricercatori ritengono che l'ADHD aumenti le probabilità di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico. Altri pensano che possa essere il contrario. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio questo legame.
Un trauma infantile può causare l'ADHD dell'adulto?
I geni, l'ambiente e lo stile di vita sono tutti fattori che determinano la nostra personalità. E perché si sviluppi l'ADHD è necessario che alcune cose vadano al loro posto.
Ma il trauma infantile sembra essere un importante fattore predittivo di sintomi ADHD di lunga durata.
Gli scienziati ritengono che l'esposizione precoce e continua agli ACE aumenti i "livelli tossici di stress". Questo è un male per la salute fisica e mentale di chiunque. Ma sembra anche che aumenti le probabilità di avere un'ADHD moderata o grave.
Anche il numero e il tipo di ACE sembrano essere importanti. È dimostrato che l'ADHD è più probabile negli adulti che hanno vissuto due o più di queste esperienze durante l'infanzia:
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Basso reddito familiare
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Divorzio
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Malattia mentale della famiglia
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Violenza di vicinato
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Familiare in carcere o in prigione
Per quanto riguarda l'ADHD, ecco cosa dicono le ricerche sui traumi infantili e su quanto segue:
Sviluppo cerebrale precoce. I cervelli più giovani imparano e si adattano costantemente al mondo esterno. Le ricerche dimostrano che i traumi infantili possono influenzare la formazione di alcune aree del cervello. Queste includono le strutture e le connessioni sensibili allo stress che controllano il modo in cui si pensa, si sente e si agisce.
I primi stress della vita possono provocare cambiamenti che causano la comparsa dei comuni sintomi dell'ADHD, tra cui:
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Un continuo senso di paura
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Risposta accentuata allo stress che non passa facilmente
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Difficoltà a regolare le emozioni
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Difficoltà a pianificare o a prestare attenzione
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Mancanza di controllo degli impulsi
Pregiudizio della memoria negativa. Lo stress dei primi anni di vita può influenzare la visione del proprio posto nel mondo. Potreste soffermarvi sui ricordi negativi più che su quelli positivi. Questi pensieri possono interferire con il pensiero. Questo può aumentare le probabilità di sintomi ADHD come la disattenzione o l'iperattività.
Mancanza di supporto sociale. I traumi infantili non causano cambiamenti cerebrali legati all'ADHD in tutti. È più probabile che si verifichino nelle persone che si sentono impotenti. Per i bambini può essere più facile riprendersi da uno stress traumatico quando si sentono al sicuro e supportati da genitori, amici o altre persone care.
Fattori genetici. È più probabile che si sviluppi l'ADHD se qualcuno della propria famiglia ne è affetto. Alcuni studi dimostrano che i geni possono influenzare il modo in cui il trauma influisce sul cervello.
L'ADHD può aumentare il rischio di traumi infantili?
Molti di noi hanno avuto difficoltà durante la crescita. Ma se i sintomi dell'ADHD sono stati riscontrati da bambini, aumentano le probabilità di aver subito traumi infantili come lesioni accidentali, incidenti d'auto e abusi emotivi o fisici. Questi traumi possono essere la causa della comparsa dell'ADHD in età adulta.
Questo può accadere perché:
I bambini con ADHD si mettono nei guai. Per i bambini con ADHD è difficile controllare come si comportano e come si sentono. Gli adulti possono pensare che si comportino male di proposito. Questo può portare a punizioni continue che includono la violenza fisica.
I sintomi dell'ADHD possono sfuggire. È dimostrato che i bambini che hanno subito un trauma hanno meno probabilità di essere iperattivi. Ma gli adulti potrebbero non sapere che i sintomi di disattenzione sono legati all'ADHD. Senza un trattamento, la vita con l'ADHD può mettere a dura prova le relazioni a scuola o a casa. A sua volta, questo può aumentare le probabilità di ACE.
Salute mentale dei genitori. I genitori di bambini con ADHD presentano alti tassi di depressione e ansia. È anche più probabile che siano essi stessi affetti da ADHD. Problemi di salute mentale o stress domestico possono portare a uno stile genitoriale severo.
Come chiedere aiuto
Se avete avuto un trauma infantile, ditelo al vostro medico. Forse non penseranno di chiederglielo prima. Chiedete loro di indirizzarvi a un terapeuta specializzato in disturbi da stress traumatico. Vi aiuterà a elaborare un piano di trattamento adatto a voi.
Un professionista della salute mentale può aiutarvi a individuare e gestire i sintomi dello stress traumatico e dell'ADHD. Potreste aver bisogno di farmaci, di una terapia di dialogo o di un mix di entrambi.
Alcuni esempi di trattamento per i traumi infantili sono:
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Antidepressivi
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Terapia cognitivo-comportamentale (CBT) incentrata sul trauma
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Trattamenti basati sulla mindfulness
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Formazione al neurofeedback
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Desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR)
Altre terapie di supporto possono includere
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Arte o musicoterapia
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Yoga
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Esercizio fisico
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Gruppi di sostegno
Per ulteriori informazioni sul trattamento dell'ADHD, consultare i siti web del Children and Adults with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (CHADD) o del National Institute of Mental Health.
