La melanzana africana è comunemente chiamata anche pomodoro amaro, melanzana scarlatta, finto pomodoro o uovo da giardino. Il suo nome scientifico è Solanum aethiopicum. È una pianta nutriente e deliziosa, coltivata principalmente per i suoi frutti.

Che aspetto ha una melanzana africana?

Le melanzane africane possono crescere fino a due metri. Hanno foglie alternate che possono raggiungere i 30 centimetri di lunghezza e i 21 centimetri di larghezza, con margini lisci o lobati. 

La melanzana africana produce 12 fiori bianchi che si sviluppano in bacche a forma di uovo. Le bacche possono essere lisce o scanalate e di colore rosso o arancione a seconda della varietà della pianta.

I tipi di melanzane africane?

Questa specie può essere classificata in quattro gruppi diversi:

Quali sono i benefici della melanzana africana per la salute?

Antiossidante. L’estratto di melanzana africana è una potenziale fonte di antiossidanti naturali che aiutano a controllare i disturbi causati dallo stress ossidativo. L’estratto può essere utilizzato nell’industria farmaceutica e alimentare.

Gestione del diabete di tipo 2. Gli studi sugli integratori di melanzana africana suggeriscono che può aiutare a gestire l’iperglicemia nelle persone affette da diabete di tipo 2.

Riduzione della pressione sanguigna. La melanzana africana contiene acido clorogenico, un composto bioattivo che aiuta a ridurre o mantenere la pressione sanguigna.

Miglioramento della vista. Le melanzane africane contengono alcaloidi. Una ricerca ha scoperto che l’estratto di alcaloidi aiuta a migliorare la vista. Pertanto, la melanzana può essere utilizzata per trattare le condizioni degli occhi.

Le melanzane africane contengono anche minerali e vitamine utili all’organismo, tra cui funzioni quali:

• Compatibilità muscolare

• Mantenimento del ritmo cardiaco

• Contribuisce alla formazione di ossa e denti

• Regolazione delle reazioni metaboliche ed enzimatiche

• Regolazione acido-base nell’organismo 

Nutrizione della melanzana africana

Le melanzane africane hanno un elevato contenuto di acqua e pochissime calorie o lipidi. È una buona fonte di vitamine e minerali. 

100 grammi di succo contengono:

• Acqua, 89,27 g

• Proteine, 2,24 g

• Grassi, 0,52 g

• Fibra, 2,96 g

• Ceneri, 0,87 g

• Carboidrati, 4,14 g

• Calcio, 498,47 mg

• Magnesio, 1,98 mg

• Ferro, 1,02 mg

• Potassio, 4,474 mg

• Zinco, 0,077 mg

Inoltre, la melanzana africana contiene composti biologicamente attivi come acido ascorbico, alcaloidi, terpenoidi, saponine, flavonoidi e tannini che hanno proprietà terapeutiche. Questi composti biologicamente attivi hanno proprietà antivirali, antitumorali, anticonvulsivanti e antibatteriche.

Come veniva usata tradizionalmente la melanzana africana per trattare e curare i disturbi?

In alcuni Paesi africani la melanzana veniva usata tradizionalmente per curare i disturbi:

• Le radici e i frutti venivano utilizzati per alleviare i gas e calmare lo stomaco. Era anche efficace nel trattamento dell’ipertensione e delle coliche nei bambini.

• L’estratto di melanzana africana con un certo contenuto di alcol è stato usato come sedativo, antiemetico (per prevenire il vomito), ansiolitico (per trattare l’ansia) e come trattamento del tetano dopo un aborto. 

• Il succo delle foglie veniva usato come sedativo per i disturbi del sistema urinario.

• I frutti schiacciati e ammorbiditi sono usati per trattare la stitichezza.

• Il succo bollito delle radici è usato per trattare gli anchilostomi.

• Le foglie schiacciate venivano usate per i disturbi gastrici.

• La polvere o la cenere di alcune parti veniva usata per trattare mal di denti, bronchite, colera, infezioni della pelle e astenia.

Quali parti della melanzana africana sono commestibili?

Le foglie giovani della melanzana africana possono essere raccolte e preparate in zuppa. I frutti possono essere bolliti, cotti al vapore o utilizzati in umido con altre verdure o carne quando diventano rossi o arancioni.

Di seguito riportiamo la ricetta per preparare le melanzane africane con l’okra per sei persone. Ci vogliono solo circa 30 minuti.

 Ingredienti

• Due pomodori grandi

• Due uova

• Due carote

• ¼ kg di gombo

• ½ kg di melanzane africane

• 2 tazze di acqua

• Due cipolle

• Otto cucchiai di olio da cucina

• Sale

Preparazione

• Lavare, pelare e tagliare i pomodori.

• Lavare e tagliare le cipolle.

• Lavare, pelare e tagliare le carote nel senso della lunghezza.

• Lavare il gombo e rimuovere le punte delle estremità.

• Lavare le melanzane e rimuovere i gambi.

• Soffriggere leggermente le cipolle nell’olio finché non iniziano a cambiare colore. Aggiungere i pomodori e il sale, quindi mescolare finché non si ammorbidisce formando uno sciroppo denso.

• Aggiungere le melanzane africane, il gombo e le carote. Mescolare bene.

• Aggiungere acqua, coprire la pentola per 10-15 minuti e cuocere a fuoco lento finché le verdure non saranno morbide.

• Sbattere le uova fino a farle bollire, quindi aggiungere le verdure mescolando lentamente per 5 minuti.

• Condire a piacere. Servire caldo.

Cosa causa l’amaro nelle melanzane africane?

Gli alcaloidi presenti nelle melanzane africane conferiscono loro un sapore amaro e i ricercatori insistono sul fatto che dovrebbero essere consumate in piccole quantità. Questo perché alcune specie contengono alcaloidi velenosi che possono causare diarrea e deposito di calcio in eccesso nei tessuti del corpo.