Se soffrite di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), la dimenticanza è probabilmente qualcosa con cui avete avuto a che fare per tutta la vita. Ma forse i vostri problemi di memoria cominciano a essere diversi. Dimenticate le cose più spesso. Perdete il filo delle conversazioni o non riuscite a trovare la parola giusta.
Le cause della perdita di memoria sono molteplici. Alcune sono gravi, altre sono facili da trattare. Ecco alcuni modi per capire se si tratta di ADHD o di altro.
ADHD e memoria
Quando si soffre di ADHD, i problemi di memoria tendono a manifestarsi in modi come perdere gli appuntamenti o dimenticare dove si mettono il telefono o le chiavi. L'ADHD colpisce due diversi tipi di memoria:
Memoria di lavoro. È la parte della memoria che permette di tradurre in azione le informazioni apprese, ad esempio ricordando le istruzioni per un tempo sufficiente a portare a termine un compito. Gli studi dimostrano che la memoria di lavoro è meno efficace nei bambini e negli adulti affetti da ADHD rispetto a quelli che non ne sono affetti.
Memoria a lungo termine. Le persone con ADHD spesso non ottengono buoni risultati nei test sulla memoria a lungo termine. Ma gli scienziati ritengono che ciò abbia a che fare con il modo in cui elaborano le informazioni. Quando si soffre di ADHD, le distrazioni possono impedire di assimilare le informazioni o il cervello può memorizzarle in modo disorganizzato. I ricordi non vengono persi, ma non vengono creati.
Cosa causa la perdita di memoria?
Se notate problemi di memoria, i vostri timori possono andare subito alla demenza. Ma molte altre cose, compreso il normale invecchiamento, possono causare la perdita di memoria. Altre cause possono essere:
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Problemi di salute mentale, tra cui stress, traumi e depressione.
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Mancanza di sonno o apnea notturna
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Mancanza di alcune vitamine, in particolare B1 e B12
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Uso di alcol e droghe
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Farmaci con prescrizione e da banco, tra cui:
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Antidepressivi
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Antistaminici
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Antidolorifici narcotici
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Farmaci per l'ipertensione, il colesterolo alto, l'incontinenza e le convulsioni
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Menopausa
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Tiroide sottoattiva o iperattiva
Se si riesce a individuare e trattare la causa sottostante, la memoria può tornare normale.
Anche condizioni più gravi possono causare la perdita di memoria, tra cui:
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Lesioni cerebrali dovute a incidenti, infezioni, ictus o tumori.
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Malattie che coinvolgono il cervello, tra cui l'epilessia, la sclerosi multipla, la malattia di Lyme e l'HIV.
Se soffrite di una di queste condizioni, parlate con il vostro medico dei vostri problemi di memoria.
Come si fa a capire se si tratta di ADHD o di qualcos'altro?
La perdita di memoria può avere lo stesso aspetto e la stessa sensazione, sia che si tratti di un sintomo di ADHD che di qualcos'altro. Ma ci sono alcuni indizi che possono aiutare voi e il vostro medico a capire quale sia la causa.
Quando è iniziato il problema? I sintomi dell'ADHD iniziano nell'infanzia. Se la perdita di memoria è un problema nuovo, la causa potrebbe essere diversa. La maggior parte delle persone perde una certa quantità di funzioni cerebrali come parte naturale dell'invecchiamento, a partire dai 30 e 40 anni. La funzione cerebrale si riduce ulteriormente all'età di 60 anni. Il cervello subisce cambiamenti fisici e le cellule cerebrali fanno più fatica a comunicare. È possibile che l'apprendimento di nuove informazioni avvenga più lentamente e che si abbia difficoltà a gestire il multitasking.
La demenza inizia a manifestarsi solitamente dopo i 65 anni. I sintomi tendono a iniziare lentamente e a peggiorare gradualmente fino a quando non si è più in grado di gestire la propria vita quotidiana.
È cambiato qualcosa? I sintomi dell'ADHD non peggiorano nel tempo, ma possono diventare più evidenti in determinate circostanze. Se siete appena andati in pensione, la perdita della struttura della giornata lavorativa può far riaffiorare vecchi problemi, come la gestione del tempo e la capacità di concentrarsi su un compito abbastanza a lungo da portarlo a termine. I cambiamenti ormonali della menopausa possono accentuare i sintomi dell'ADHD.
Avete vissuto di recente una situazione stressante o un evento traumatico? Avete sbattuto la testa in una caduta? Avete iniziato a prendere un nuovo farmaco? L'identificazione dei cambiamenti nella vostra vita può indicarvi il motivo della vostra perdita di memoria.
Avete altri sintomi? Se la perdita di memoria ha una causa fisica, è probabile che ci siano anche altri problemi. Avete mal di testa? Visione offuscata? Debolezza o paralisi muscolare? Questi sintomi potrebbero indicare un problema al cervello, come una lesione, un coagulo di sangue o un tumore. Consultate il vostro medico o rivolgetevi a un pronto soccorso, soprattutto se questi sintomi si presentano all'improvviso.
I problemi alla tiroide possono causare mancanza di energia e aumento di peso. Una carenza di B12 può causare problemi di equilibrio.
Che tipo di cose si dimenticano? Con l'ADHD, potreste non ricordare dove sono le chiavi della macchina perché eravate distratti quando le avete posate. Con la demenza, invece, si può guidare in un posto dove si è stati centinaia di volte e improvvisamente perdersi.
Nelle fasi iniziali della demenza, la memoria di lavoro può essere buona, ma non si ricordano eventi recenti, come una conversazione avuta all'inizio della giornata.
Il normale invecchiamento può rendere più difficile l'apprendimento di nuove cose, per cui si potrebbe non ricordare il nome di una persona appena conosciuta.
ADHD e demenza
Sempre più spesso gli anziani si recano dal medico perché pensano di essere affetti da demenza, per poi scoprire di avere l'ADHD. Si ritiene che il disturbo dell'apprendimento sia sottodiagnosticato negli adulti. Gli standard utilizzati per identificare l'ADHD nei bambini non si applicano altrettanto bene agli anziani. Inoltre, con il tempo, alcune persone diventano molto brave a compensare i loro problemi di elaborazione.
Il deterioramento cognitivo lieve (MCI) è il primo stadio della demenza. Condivide molti sintomi con l'ADHD, ma presenta alcune importanti differenze.
Le persone con ADHD e quelle con MCI possono avere entrambe:
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Problemi con le cosiddette funzioni esecutive, come prestare attenzione ed elaborare le informazioni
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Dimenticanza
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Problemi di controllo degli impulsi
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Problemi di sonno
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Depressione
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Ansia
Ma le condizioni sono diverse anche sotto molti aspetti:
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I sintomi dell'ADHD iniziano nell'infanzia. L'MCI inizia quando si è più grandi.
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I sintomi dell'ADHD generalmente rimangono invariati o diventano meno evidenti in età adulta. L'MCI peggiora nel tempo.
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Le persone con ADHD sono di solito pienamente consapevoli dei loro problemi di memoria e possono descrivere i loro sintomi e notare i cambiamenti. Con la demenza, è più probabile che sia un caregiver a notare per primo il problema.
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I farmaci che possono migliorare le funzioni cerebrali delle persone con MCI non funzionano con l'ADHD. E gli stimolanti che aiutano con l'ADHD non hanno alcun effetto sulla demenza.
È stato dimostrato che le persone con ADHD possono avere maggiori probabilità di sviluppare la demenza con l'età, in particolare la malattia chiamata demenza a corpi di Lewy. Le persone con entrambi i disturbi condividono alcune delle stesse differenze chimiche del cervello. Inoltre, alcuni comportamenti comuni nelle persone con ADHD, come fumare e bere troppo alcol, sono noti per essere a rischio di declino cognitivo.
Ma non è ancora chiaro se le persone con ADHD si ammalino effettivamente di demenza più spesso delle persone senza ADHD.
Quando rivolgersi al medico
Non esitate a rivolgervi al vostro medico se siete preoccupati per la vostra perdita di memoria, soprattutto se si protrae da tempo o se influisce sulla vostra vita quotidiana.
Il medico può eseguire diversi tipi di esami per cercare di capire il problema. Si può ottenere:
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Test dello stato mentale, in cui viene chiesto di ripetere un elenco di parole, nominare oggetti, seguire comandi a più fasi e rispondere a domande sul passato.
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Test neurologici
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Esami di diagnostica per immagini come la risonanza magnetica
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Esami del sangue o delle urine
Molte cause di perdita di memoria sono temporanee e curabili. Se si scopre che i problemi di memoria sono un sintomo dell'ADHD, ci sono ancora delle cose da fare. Il medico può modificare il farmaco o provarne un altro. Oppure potreste provare una terapia comportamentale o una consulenza.
