Di Linea Johnson, raccontata a Rachel Reiff Ellis
La parola "bipolare" può confondere. Fa sembrare che ci siano semplicemente due lati del disturbo: O si è molto felici o si è molto tristi. Ma è molto più complesso di così. Ci sono persone affette da disturbo bipolare che hanno cicli rapidi, e ci sono persone che potrebbero non sperimentare mai la mania nel modo in cui il pubblico pensa alla mania.
Cosa significa per me
La maggior parte di ciò che provo come persona affetta da bipolarismo I sono significativi attacchi di depressione profonda con ideazione suicida o pensieri di voler morire. Ho sperimentato la mania, ma per me si tratta di ipomania: una versione più lieve della mania che dura per un periodo più breve. Ho avuto anche episodi misti, cioè sintomi alti e bassi che si verificano allo stesso tempo. Si tratta di periodi in cui posso avere l'energia della mania, ma invece di sentirmi bene e creativa, mi sento agitata e triste e non riesco a dormire. È una situazione pericolosa.
Una diagnosi bipolare comporta molte emozioni. Una parte di me si sentiva come se fosse una condanna a morte. Sapevo che il tasso di suicidi è alto nel bipolare. Quindi il pensiero - mi ucciderà? -- era sempre presente nella mia mente. Mi chiedevo anche che tipo di vita avrei potuto vivere. Ero giovane e piena di sogni e aspirazioni, ma era difficile credere che la mia diagnosi avrebbe permesso il futuro che volevo.
D'altro canto, però, è stato un grande sollievo sapere finalmente con cosa avevo a che fare. Dare un nome al problema significava avere delle strategie per cercare di gestirlo. Ho sentito anche una grande convalida. Ha confermato ciò che avevo sempre sentito. C'è effettivamente qualcosa di diverso nel mio cervello che ha causato questi sintomi per anni.
La connessione è fondamentale
Ho avuto la fortuna di avere le risorse e il sostegno per trovare medici e consulenti meravigliosi e ottenere il trattamento che mi aiuta. Ma come persona che ha lavorato negli ultimi dieci anni nel campo della salute mentale e della consapevolezza e accettazione della disabilità, so che non è così per tutti.
Durante il mio primo ricovero, sono finita in un reparto con molte persone in difficoltà. Molti erano senzatetto e, oltre ai loro disturbi, avevano problemi legali e di abuso di sostanze. Per molti di loro è stato difficile ottenere un letto d'ospedale. Non avevano nessuno con loro. Io ero in una stanza, con i miei genitori al mio fianco. Avevo un posto dove andare quando uscivo. Ma loro stavano vivendo una crisi di salute mentale, proprio come me. Eravamo connessi. Sapevo che non avrei più visto le cose allo stesso modo.
Un elemento cruciale della mia accettazione e del mio percorso di advocacy è stato trovare una comunità di altre persone che vivono con malattie mentali e disabilità. La presenza di persone che "ci sapevano fare" mi ha aiutato ad approfondire gli aspetti più profondi della difesa della salute mentale, degli studi sulla disabilità e dei diritti dei disabili. Uno dei principi più importanti che ora sostengo è che la mia disabilità non è qualcosa di sbagliato in me, ma è ciò che sono. È la società che rende le cose difficili.
Verso l'accettazione
Storicamente, molte persone hanno avuto paura di farsi avanti con la propria diagnosi, soprattutto sul posto di lavoro. C'è lo stigma che avere un disturbo bipolare significhi essere instabili. Forse non si è in grado di gestire i progetti perché troppo stressanti, o forse non si è affidabili.
Ma io lavoro nel campo della salute mentale e della consapevolezza e accettazione della disabilità da oltre dieci anni e vedo che lo stigma sta cambiando un po'. Ci sono state molte iniziative per aiutare la società a capire che si può vivere bene con il bipolarismo e con la malattia mentale in generale. Sento meno persone che parlano della malattia mentale come "pericolosa". Spero che la percezione pubblica continui a muoversi in questa direzione.
Una parte di questa accettazione inizia con noi: coloro che hanno il disturbo bipolare. Mi ci è voluto molto tempo per arrivarci. Quando avevo vent'anni, volevo essere accettata subito, sia da me stessa che dagli altri. Con l'avanzare dell'età, ho iniziato a capire che a volte non mi sentirò accettata, ma sto comunque bene, così come sono.
Ci sono ancora giorni difficili. Ma ora sono in grado di riconoscere che passeranno. Il resto del tempo sono felice della mia vita. Sento davvero che il bipolarismo mi ha dato tutte le cose che compongono la mia vita. Mi ha insegnato così tanto. È stato doloroso, ma non lo cambierei per nulla al mondo. È ciò che sono.
