Di Paula Zimbrean, medico, raccontata a Hallie Levine
Negli ultimi vent'anni si sono registrati enormi progressi nel trattamento del disturbo bipolare. Abbiamo imparato che ne esistono diversi tipi: bipolare I, bipolare II e ciclotimico. Tutti si presentano in modo diverso e richiedono trattamenti diversi.
Siamo diventati più bravi a capire se i sintomi sono veramente dovuti al disturbo bipolare o ad altro. E abbiamo sviluppato nuovi trattamenti all'avanguardia che sono più semplici per l'organismo e consentono alle persone con disturbo bipolare di vivere una vita piena. Ecco cosa mi entusiasma di più.
Abbiamo abbandonato il litio.
Uno studio pubblicato sull'American Journal of Psychiatry ha esaminato i dati raccolti nell'arco di due decenni, dal 1997 al 2016, e ha rilevato che oggi è molto più probabile che ai pazienti venga prescritto un antipsicotico o un antidepressivo piuttosto che uno stabilizzatore dell'umore come il litio. Non c'è dubbio che il litio sia un farmaco importante
quando si tratta di disturbo bipolare, ed è molto efficace. Ma comporta un rischio di effetti collaterali, soprattutto ad alte dosi, tra cui malattie renali e tiroidee. Ho lavorato con pazienti che hanno assunto litio per molti anni e che alla fine hanno avuto bisogno di un trapianto di reni. La buona notizia è che oggi sappiamo molto di più sul litio e sul suo funzionamento, per cui quando dobbiamo usarlo, ne prescriviamo dosi molto più basse.
Negli ultimi due decenni abbiamo anche capito che alcuni farmaci anticonvulsivanti, come la carbamazepina, la lamotrigina e il valproato, sono efficaci per trattare la mania del disturbo bipolare. Contemporaneamente, è diventato disponibile anche un gruppo di farmaci noti come antipsicotici di seconda generazione. Questi farmaci, che comprendono, tra gli altri, aripiprazolo, olanzapina, quetiapina e risperidone, comportano un rischio minore di effetti collaterali rispetto agli antipsicotici precedenti. Questi effetti collaterali includono l'aumento di peso, l'innalzamento dei livelli di colesterolo e di zucchero nel sangue e la discinesia tardiva, ovvero movimenti rigidi e a scatti del viso e del corpo.
I farmaci approvati sono ancora più numerosi. Alcuni sembrano avere un rischio molto più basso di effetti collaterali, come l'aumento di peso o l'innalzamento del colesterolo o degli zuccheri nel sangue. Alcuni sembrano anche avere meno probabilità di interagire con altri farmaci, cosa di cui mi preoccupo quotidianamente come prescrittore.
Ci sono più farmaci a lungo termine.
Un altro importante passo avanti è stata la disponibilità di antipsicotici atipici a lunga durata d'azione. Questi farmaci svolgono un ruolo importante nel trattamento del disturbo bipolare, poiché spesso il tasso di non conformità è elevato. Ma farmaci come l'aripiprazolo monoidrato e il risperidone sono ora disponibili come farmaci iniettabili a lunga durata d'azione, somministrati nello studio del medico ogni 2 settimane o una volta al mese. Questo è molto più accettabile per le persone affette da disturbo bipolare, soprattutto per quelle attive che non vogliono pensare di prendere una pillola ogni giorno. Le ricerche dimostrano che questi farmaci iniettabili a lungo termine migliorano i risultati della guarigione. Le persone sono più propense a seguire il trattamento e a controllare i sintomi. Speriamo di vederne sempre di più in futuro.
Ci stiamo orientando verso la terapia genica.
Sappiamo che esistono geni specifici associati al rischio di sviluppare il disturbo bipolare. Proprio l'anno scorso, il più grande studio genetico sul disturbo bipolare è stato in grado di identificare 64 diversi punti del genoma che aumentano le probabilità di sviluppare il disturbo bipolare. Ma non siamo ancora arrivati al punto di affermare che la modifica di alcuni geni possa curare la malattia. La speranza è che alla fine si riesca ad applicare al disturbo bipolare la cosiddetta medicina di precisione. Idealmente, analizzeremo il gene di un paziente per capire quali sono i trattamenti e le terapie mirate di cui potrà beneficiare maggiormente, proprio come facciamo per i pazienti affetti da altre patologie, come il cancro al seno.
Esistono farmaci per trattare gli effetti collaterali indesiderati.
Uno dei motivi per cui le persone non si attengono al loro regime farmacologico è l'insorgere di effetti collaterali come l'aumento di peso o la discinesia tardiva. Ma stiamo imparando che ci sono altri farmaci che possiamo somministrare loro per contrastare questi effetti collaterali. Per esempio, ora usiamo spesso la metformina per aiutare a invertire l'aumento della glicemia, o il farmaco anticonvulsivante topiramato per compensare l'aumento di peso. Sebbene non si voglia mai dare ai pazienti troppe prescrizioni, questi farmaci possono evitare alcuni degli effetti avversi che rendono difficile per alcune persone assumere farmaci antipsicotici a lungo termine. Alla fine, speriamo che le farmacie siano in grado di combinare due o tre farmaci diversi per massimizzare l'efficacia di un trattamento e ridurre il rischio di effetti collaterali.
Le terapie non farmacologiche sono in aumento.
Il trattamento elettroconvulsivo può essere efficace per il disturbo bipolare che non ha risposto ai farmaci. Si tratta dell'invio di una corrente elettrica attraverso il cervello per provocare una crisi controllata. Ma richiede l'anestesia generale e ha effetti collaterali come confusione, mal di testa e nausea. Ora i ricercatori stanno studiando se la stimolazione magnetica transcranica (TMS), una procedura non invasiva che utilizza campi magnetici per stimolare le cellule nervose del cervello, sia efficace. Le prime ricerche sono promettenti, soprattutto per le fasi depressive del disturbo bipolare.
