La sottovariante Omicron BA.2.75 sarà la prossima minaccia COVID?

Di Kathleen Doheny

18 luglio 2022 - La più recente sottovariante di Omicron, BA.2.75, sarà la prossima di cui preoccuparsi?

È stata trovata per la prima volta all'inizio di giugno in India. Al 17 luglio era stata riscontrata in 15 Paesi, compresi sette Stati degli USA, secondo un professore dell'Arkansas State University che ha seguito la variante.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato di tenere sotto stretta osservazione la variante.

Gli esperti di malattie infettive dicono che non c'è motivo di allarmarsi, ma che la variante va tenuta d'occhio.

"Sebbene sia stata rilevata in molti altri Paesi [oltre all'India], non c'è alcun segno che si stia diffondendo [in quei Paesi]", afferma Eric Topol, MD, caporedattore di Medscape, il sito gemello di Doctor's per gli operatori sanitari, e vicepresidente esecutivo di Scripps Research. "Qualsiasi preoccupazione per questa variante sembra essere fuori luogo, almeno in questo momento".

"Non mi farei ancora prendere dal panico", concorda Rajendram Rajnarayanan, PhD, assistente decano della ricerca e professore associato presso l'Arkansas State University, che ha seguito BA.2.75.

Ma è preoccupato per la sua diffusione. Al momento, dice, si sta diffondendo più velocemente della variante BA.5 in India. Prevede che BA.2.75 si diffonderà maggiormente nel Regno Unito (dove è già arrivato) e poi aumenterà negli Stati Uniti. "Questo è esattamente lo schema che abbiamo visto con ogni altra variante", afferma.

Al 17 luglio, aveva rilevato solo 14 casi in sette Stati: California, Illinois, New York, North Carolina, Texas, Washington e Wisconsin.

Entro settembre potrebbe raggiungere il picco negli Stati Uniti. "Al momento, BA.2.75. sembra essere il più veloce di tutti" in termini di diffusione. Ma come altre varianti, potrebbe seguire il ciclo di 2 mesi e iniziare a diminuire entro ottobre, afferma Rajnarayanan.

In un'analisi di laboratorio postata su Twitter, il professore dell'Università di Pechino Yunlong Cao ha scoperto che BA.2.75 ha maggiori probabilità di BA.2.12.1 (che, prima di BA.5, era la variante dominante negli Stati Uniti) di sfuggire al rilevamento da parte del sistema immunitario.

Ma l'analisi di laboratorio "è solo metà dell'equazione", afferma Peter Chin-Hong, medico, professore di medicina e specialista in malattie infettive presso l'Università della California, San Francisco. Sono molti altri gli elementi che incidono sulla diffusione di una variante. "È troppo presto per dire cosa succederà dal punto di vista del virus", dice a proposito della nuova variante.

Mentre gli esperti di malattie infettive discutono sul corso del 2.75, alcuni discutono anche sulla denominazione delle varianti. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha utilizzato le lettere dell'alfabeto greco per denominare alcune varianti.

Ma il 1° luglio, l'utente di Twitter Xabier Ostale, che non è un professionista delle malattie infettive, sembra essersi stancato di aspettare che BA.2.75 ottenga un nome greco e si è assunto il compito. In un tweet ha soprannominato la nuova variante Centaurus, dal nome di una costellazione e della mitologia greca che descrive una creatura metà uomo e metà cavallo. Il nome è rimasto inalterato ed è ora molto popolare su Twitter e nei notiziari.

Avere un nome, invece di una stringa di lettere e numeri, aiuta a trasmettere i messaggi al pubblico, dice Rajnarayanan, che ha iniziato a usare #Centaurus nei suoi post su Twitter. Egli incoraggia l'Organizzazione Mondiale della Sanità a dare un nome a tutte le varianti. "Si vuole essere sicuri che la gente abbia qualcosa di facile da seguire", dice.