Sintomi delle contrazioni facciali della SM
Può iniziare con qualcosa che tutti conosciamo: piccoli spasmi intorno alla palpebra.
"Quando si è stanchi o stressati, si hanno degli spasmi sotto l'occhio o la palpebra ed è davvero fastidioso", dice Sharon Stoll, DO, neurologo e specialista della SM presso la Yale Medicine. E per la maggior parte delle persone, questo è il massimo.
Ma quando il tic è dovuto alla sclerosi multipla (SM), questo tic facciale può diffondersi. Può scendere lungo la guancia fino alla bocca o alla mascella. E si verifica più spesso. "Si verifica più volte al giorno", afferma Oliver Tobin, MB, neurologo specializzato in sclerosi multipla presso la Mayo Clinic.
Di solito, le contrazioni facciali della SM interessano un lato del viso alla volta. È possibile che si notino prima altri sintomi facciali, come intorpidimento, formicolio, debolezza o altre strane sensazioni.
"Di solito le persone dicono: 'Mi sento il viso gonfio, ma mi guardo allo specchio e non è gonfio'", dice Stoll. "E gli spasmi si manifestano mesi dopo".
I diversi tipi di contrazioni facciali della SM
Anche per le persone affette da SM, un occasionale tremolio delle palpebre, di per sé, non ha solitamente nulla a che fare con la malattia. In alcuni casi, però, potrebbe essere un segnale di un problema più ampio legato alla SM, tra cui:
Miochimia facciale continua: Può sembrare una specie di contrazione delle palpebre (miochimia). Ma si verificano spasmi continui in altre aree, come la fronte, le guance, la bocca e il mento.
Queste fitte sono relativamente comuni nelle persone con SM. Di solito sono di breve durata e indolori. Ma possono essere fastidiose. "È una sensazione strana", dice Tobin.
Spasmo emifacciale: Rispetto alla miochimia facciale, si tratta di contrazioni più durature.
Forti spasmi facciali possono costringere la palpebra a chiudersi o tirare la bocca da un lato. Si può avvertire un forte irrigidimento, dice Tobin. A un certo punto, possono essere coinvolti tutti i muscoli di un lato del viso. Può sembrare che si stia avendo una crisi epilettica.
È raro che la SM causi uno spasmo emifacciale. La Stoll non lo vede quasi mai nel suo studio. Ma se vi capita, tende a essere più grave e a limitare lo stile di vita rispetto alla miochimia facciale.
"Immaginate se metà del vostro viso fosse in preda a spasmi per tutto il tempo", dice la dottoressa. "Non si può mangiare. Non si può parlare".
Cosa provoca le contrazioni facciali della SM?
Quando si ha la SM, il sistema immunitario rompe la mielina. Si tratta del rivestimento protettivo che avvolge i nervi. Senza questo isolamento, è difficile che i segnali passino dal cervello ai muscoli come dovrebbero.
La maggior parte delle persone con contrazioni facciali da SM presenta una lesione in una parte del tronco encefalico chiamata pons. Da questo canale osseo entrano ed escono nervi importanti. In genere i medici riscontrano un danno al settimo nervo cranico, meglio conosciuto come nervo facciale.
Come suggerisce il nome, il nervo facciale controlla i muscoli facciali. (Inoltre, contribuisce al funzionamento di alcune papille gustative).
Non è chiaro come le lesioni della SM causino esattamente le contrazioni facciali. Sono necessarie ulteriori ricerche per scoprirlo. Ma gli scienziati hanno alcune teorie, tra cui:
Trasmissione efaptica: Gli impulsi nervosi dicono al corpo come muoversi. Ma la mancanza di mielina può rendere i nervi difettosi. E quando si hanno due nervi danneggiati (demielinizzati) l'uno accanto all'altro, il segnale elettrico di uno può far scattare l'altro.
"È essenzialmente come una corrente dispersa", spiega Tobin.
Ecco alcuni esempi di trasmissione efaptica che potrebbero esservi familiari:
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Segno di Lhermitte: Si piega il collo e si avverte una sensazione di ronzio lungo il corpo. Può essere un segno di sclerosi multipla, ma può capitare a chiunque.
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Spasmi tonici: Quando ci si alza in piedi o si muove il corpo si avvertono contrazioni muscolari dolorose alle braccia o alle gambe. Questi spasmi durano in genere da 60 a 90 secondi.
Ipereccitabilità del nervo: Il nervo facciale potrebbe attivarsi più del dovuto. Alcuni scienziati ritengono che l'ipereccitabilità di altre aree possa causare le contrazioni facciali della SM anche se non si ha una lesione visibile nel pons del tronco encefalico.
Come si diagnostica la contrazione facciale da SM?
A differenza di altri sintomi della SM, la miochimia facciale continua e lo spasmo emifacciale potrebbero non essere un segno di una nuova lesione.
Tuttavia, il medico vorrà avere nuove immagini del cervello per essere sicuro. Una risonanza magnetica aggiornata può dare forti indizi sul fatto che la SM sia ben controllata o che si stia verificando una ricaduta.
Potreste anche sottoporvi a uno speciale esame dei nervi. Si tratta di un esame chiamato elettromiografia (EMG). Misurerà i tempi degli spasmi muscolari. È un buon modo per distinguere la miochimia facciale (spasmi brevi) dallo spasmo emifacciale (spasmi prolungati).
Il medico può ordinare esami del sangue o altri test per escludere altre condizioni di salute. Le contrazioni facciali possono essere dovute a molte ragioni non correlate alla SM, tra cui infiammazioni o infezioni.
Le contrazioni facciali potrebbero essere idiopatiche. Ciò significa che "non c'è una vera e propria connessione" con un problema medico, dice Stoll.
Trattamento delle contrazioni facciali da SM
Potrebbe non essere necessario fare nulla, se non aspettare. Le contrazioni facciali spesso si risolvono da sole dopo alcune settimane o mesi. Questo è particolarmente vero per la miochimia facciale, dice Tobin.
Anche lo spasmo emifacciale legato alla SM tende ad attenuarsi col tempo. Ma possono essere necessari anni. E alcune persone possono avere questi spasmi per il resto della loro vita.
La buona notizia è che è possibile ottenere aiuto per i sintomi, indipendentemente dalla loro durata.
I trattamenti per gli spasmi facciali della SM comprendono:
Botox: La tossina botulinica può paralizzare temporaneamente i muscoli facciali. È così che elimina le rughe. Ma è anche il modo più efficace per fermare le contrazioni facciali gravi.
Il botox può aiutare le persone affette da spasmo emifacciale a "riprendersi la vita", dice Stoll.
In genere è necessario fare delle iniezioni ogni 3 mesi finché gli spasmi non cessano. Chiedete al vostro medico di indirizzarvi a un neurologo che tratta regolarmente lo spasmo emifacciale. Vi aiuterà a capire quando è sicuro iniziare e interrompere il trattamento.
Altri farmaci: Il medico può chiedere di provare altri trattamenti farmacologici. Per le contrazioni facciali lievi, questi potrebbero includere
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Bloccanti dei canali del sodio (carbamazepina o lamotrigina)
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Anticonvulsivanti (gabapentin)
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Farmaci che sopprimono il sistema immunitario (corticosteroidi)
Cambiamenti nello stile di vita: Gli spasmi facciali della SM non sono colpa vostra. "Ma è più probabile che ricompaia con lo stress e la fatica", dice Stoll.
Quando rivolgersi al medico
I contorcimenti casuali delle palpebre di solito non sono preoccupanti.
Ma consultate il vostro neurologo se altri muscoli facciali iniziano ad avere spasmi. Chiamatelo subito se le contrazioni sono nuove e durano più di 24 ore. "Questo vale per qualsiasi sintomo della sclerosi multipla", dice Stoll.
Le contrazioni facciali della SM di solito scompaiono a un certo punto. E quando ciò accade, ci si può chiedere: Tornerà?
"È una buona domanda. Non credo che lo sappiamo davvero", dice Tobin. "Ma se non c'è più per una o due settimane, probabilmente non c'è più".
