Cosa faresti per avere un bambino?

Inviare i cloni

Di Laurie Barclay, MD Dagli archivi del medico

9 luglio 2001 -- L'impulso a riprodursi, a trasmettere il proprio materiale genetico ad ogni costo, può portare gli animali ad attaccare e uccidere rivali, compagni e piccoli non imparentati.

Ma gli esseri umani si sono evoluti al di là di tutto questo, non è vero? Non così in fretta. Forse non uccidiamo per creare, ma leggete i titoli dei giornali e vi sorprenderete di quanto alcune persone siano disposte a fare per assicurarsi la possibilità di ottenere l'immortalità genetica.

Immortalità - o immoralità?

"L'adozione è sempre un'opzione, ma molte coppie vogliono un figlio con i propri geni, anche se questo significa clonare", afferma Panayotis Zavos, EdS, PhD, direttore associato del Kentucky Center for Reproductive Medicine. Esempio A: una coppia che spera di sostituire la figlia morta con un neonato clonato dal suo materiale genetico.

Desiderosa di contribuire a colmare il vuoto è Clonaid, una società di clonazione umana creata da Raûl, leader di un gruppo religioso internazionale che sostiene che la vita sulla Terra è stata creata scientificamente attraverso l'ingegneria genetica da extraterrestri.

Altri ancora non fanno mistero della propria aspirazione all'immortalità, volendo ricreare se stessi in miniatura.

"Avere dei bambini è divertente, e avere dei cloni lo sarebbe ancora di più", dice al dottore Richard G. Seed, PhD. "Avere un piccolo Richard Seed in casa sarebbe fantastico!".

Quando Zavos, Clonaid e altri hanno annunciato l'intenzione di tentare la clonazione umana entro due anni, i politici americani hanno presentato una legge per proibirla, temendo che la FDA potesse essere impotente a esercitare la sua giurisdizione su questo tema emotivamente carico. La Camera sta ora discutendo una legge bipartisan che impone una multa civile di almeno 1 milione di dollari per qualsiasi tentativo di clonazione umana. Il Presidente Bush ha dichiarato che firmerà qualsiasi legge che vieti la clonazione negli Stati Uniti.

"Negli ultimi 20-30 anni, la Corte Suprema ha stabilito i diritti riproduttivi con cui il governo non può interferire", afferma Seed, un fisico esperto in trattamenti per l'infertilità. "Si dovrebbe passare attraverso difficili contorsioni logiche per rendere legale l'aborto, ma illegale la clonazione".

"Non siamo così rivoluzionari come ci definiscono i cosiddetti etici", afferma Zavos, presidente della sua azienda, che commercializza la tecnologia per l'infertilità in tutto il mondo. "Come ogni nuovo sviluppo pionieristico, la gente ne ha paura, ma dovrà imparare a conviverci".

Clonare o non clonare?

Come nel caso della bomba atomica, secondo i critici della clonazione, il fatto di avere la tecnologia non significa che dovremmo usarla. Nel caso della clonazione umana, gli esperti sollevano gravi questioni pratiche ed etiche che mettono in discussione la tecnologia stessa.

"La clonazione dei mammiferi è stata finora un triste record di fallimenti: cloni morti, morenti e deformi, e minacce alla salute e alla vita delle femmine che portano i feti clonati", afferma Thomas H. Murray, PhD, presidente dell'Hastings Center di Garrison, N.Y..

"Dolly, la pecora clonata, è grossolanamente obesa e probabilmente non è normale", afferma Rudolf Jaenisch, MD. "Molly, la mucca clonata, un giorno è morta sul campo per ragioni sconosciute".

Jaenisch, professore di biologia al Massachusetts Institute of Technology di Boston e pioniere dei modelli animali di trasferimento genico, teme che i cloni possano presentare difetti genetici impercettibili che si manifestano in seguito, con conseguenze tragiche come danni cerebrali.

"Non possiamo valutarlo in una pecora che mangia erba tutto il giorno", dice.

I possibili rischi per la madre includono le dimensioni relativamente gigantesche del feto. A causa del peso eccessivo del clone e di una placenta sette volte più grande del normale, negli animali clonati è sempre necessario un parto cesareo, spiega Jaenisch.

Se la clonazione funziona così raramente negli esseri umani come negli animali, 95-99 gravidanze su 100 fallirebbero, causando traumi fisici ed emotivi alla madre.

Clone di bambino che rimbalza

"Prima si andava a tentoni, ma ora la corsa è iniziata", controbatte Zavos. "L'accelerazione degli sviluppi della clonazione sarà stupefacente, una volta che gli esseri umani saranno inseriti nell'equazione. È incredibile quello che noi umani possiamo fare".

Negli esseri umani, Zavos sostiene di sottoporre gli embrioni a screening per individuare malattie e anomalie genetiche, per poi trasferire solo quelli che hanno la probabilità di impiantarsi nell'utero della madre.

"Non siamo sicuri che i bambini non nasceranno con difetti, ma puntare alla perfezione è il nostro obiettivo. Siamo solo umili esseri umani che vogliono aiutare le coppie ad avere un figlio", afferma.

Jaenisch e altri sostengono che lo screening può essere impreciso o fuorviante: "È totalmente irresponsabile intraprendere la clonazione riproduttiva. Le persone che vogliono farlo stanno ingannando il pubblico e dovrebbero essere fermate".

Ancora più convincenti dei rischi medici sono le preoccupazioni etiche, dice Patricia A. Baird, MD, al medico.

"La clonazione riproduttiva umana non è etica e non è sicura e dovrebbe essere proibita", afferma Baird, professore universitario di medicina presso la University of British Columbia di Vancouver.

Poiché i sondaggi indicano che il 90% della società si oppone alla clonazione umana, un governo democratico non può eticamente sostenerla, ha testimoniato la dottoressa davanti alla legislatura della California.

Chi deciderebbe chi viene clonato? In assenza di finanziamenti pubblici, chi può permetterselo sarà il primo della fila.

La pubblicità precedente di Clonaid suggeriva che i genitori che intendevano clonare la figlia morta stavano investendo un milione di dollari nell'azienda e avrebbero pagato 500.000 dollari per il tentativo di clonazione, dopodiché avrebbero potuto trarre profitto dalla clonazione di altri bambini, a prezzi "fino a 200.000 dollari".

Ora il sito web suggerisce che "i prossimi clienti della lista saranno scelti in base alla loro offerta (per motivi di priorità finanziaria) in modo che il denaro raccolto contribuisca a migliorare la tecnica di cui alla fine beneficeranno tutti".

Zavos ammette di sottoporre i futuri genitori di cloni a screening per fattori psicologici e medici, ma non vuole divulgare i dettagli.

"Dovrebbero essere in grado di sopportare il caldo e di stare in cucina", dice. "Ma non vogliamo prendere tutte queste decisioni da soli. Vogliamo che i leader governativi, sociali e religiosi partecipino attivamente alla clonazione umana, purché non la vietino".

"La clonazione solleva questioni profonde sul significato della genitorialità e della crescita dei bambini", afferma Murray. Il comitato presidenziale di bioetica, di cui Murray è membro, cita anche "gli effetti sui valori morali, religiosi e culturali della società".

I danni psicologici per i cloni potrebbero includere la perdita del senso di identità o di unicità, la preoccupazione di una morte prematura o di una cattiva salute e la perdita del sostegno e delle relazioni sociali e familiari. Il donatore di DNA sarebbe il gemello o il genitore del clone?

Baird raccomanda di soppesare i diritti riproduttivi individuali con i valori della società. La clonazione non riguarda solo il genitore, ma anche il bambino, la società e le generazioni future.

Poiché l'umanità non ha ancora affrontato con successo la fame, la povertà, l'inquinamento o le guerre, "è improbabile che abbiamo la saggezza per dirigere la nostra evoluzione", afferma l'autrice.

Si sta facendo strada il vapore?

Nonostante la legislazione e i divieti etici contro la clonazione, l'impulso a riprodursi potrebbe essere troppo forte per essere soppresso dal buon senso, dagli obblighi morali o dalla legge.

A marzo, Zavos e lo specialista italiano della fertilità Severino Antinori hanno annunciato che il loro team disponeva di fondi illimitati e fino a 700 coppie disposte a farsi clonare. Dopo una massiccia protesta da parte di organizzazioni religiose, medici e agenzie governative, gli sforzi per la clonazione umana potrebbero passare sotto silenzio.

Recentemente, la FDA ha dichiarato di aver ispezionato un laboratorio Clonaid a Syracuse, N.Y., e di aver firmato un accordo con l'azienda in base al quale non si sarebbe proceduto alla clonazione fino a quando non fosse stata risolta la questione della legalità.

Ma non è quello che dice Brigitte Boisselier, direttore scientifico di Clonaid. Ha minacciato di adire le vie legali per contestare la giurisdizione della FDA e afferma che Clonaid ha ancora in programma di clonare un bambino entro il prossimo anno, qui negli Stati Uniti o altrove, se necessario.

Ciò significa che potrebbe essere solo una questione di tempo prima che appaia il primo clone umano - nel bene e nel male - lasciando che il resto dell'umanità si occupi delle conseguenze.