In caso di tachicardia ventricolare, il medico può somministrare un farmaco per rallentare la frequenza cardiaca. Potrebbe anche essere necessaria un'ablazione con catetere. In questa procedura, il medico infila un tubo sottile attraverso un'arteria, usando il calore o il freddo per creare una cicatrice sul cuore. Questa cicatrice può bloccare i segnali che causano il ritmo cardiaco anomalo. Se questi metodi non funzionano o il ritmo cardiaco anomalo si ripresenta, i medici dispongono di un'altra opzione sperimentale che utilizza le radiazioni. Si tratta della radioterapia stereotassica cardiaca (SBRT).
Cos'è la radioterapia stereotassica del corpo per la tachicardia ventricolare?
La SBRT è utilizzata soprattutto per il trattamento del cancro. Il vantaggio della SBRT, sia per il trattamento del cancro che del cuore, è che i medici possono utilizzarla per erogare le radiazioni in modo molto preciso. In questo modo, i medici possono somministrare radiazioni in dosi maggiori senza danneggiare altri tessuti. Viene spesso utilizzata per trattare tumori di piccole dimensioni o punti in cui il cancro si è diffuso ai polmoni, al fegato o ad altre zone del corpo.
I medici eseguono la SBRT con un dispositivo chiamato acceleratore lineare. Questo dispositivo forma un fascio di particelle in rapido movimento. Un sistema computerizzato consente ai medici di erogare il fascio di radiazioni nel punto giusto e nella forma giusta.
Nella SBRT cardiaca, i medici utilizzano la stessa procedura SBRT usata per il cancro per somministrare le radiazioni al cuore. Cercheranno di evitare di danneggiare i polmoni, lo stomaco o altre parti del cuore. L'intera procedura dura al massimo un'ora e si può lasciare il giorno stesso. L'obiettivo è quello di colpire il punto giusto del cuore per arrestare il ritmo cardiaco anomalo. I medici ritengono che funzioni in modo simile all'ablazione con catetere, ma con una procedura meno invasiva. La SBRT cardiaca è potenzialmente in grado di raggiungere i punti in cui l'ablazione con catetere non è in grado di farlo e con minori rischi. Ma il suo utilizzo per il trattamento della tachicardia ventricolare è ancora nuovo e considerato sperimentale.
Quanto funziona la radioterapia per la tachicardia ventricolare?
Due studi suggeriscono che la radioterapia funziona bene. Ma gli studi sono di piccole dimensioni, quindi è troppo presto per dire quanto funziona bene e per quanto tempo. Uno studio del 2015, condotto su 5 persone, ha esaminato l'efficacia di 11-18 minuti di radiazioni mirate. Le persone coinvolte nello studio avevano avuto più di 6.500 episodi di tachicardia nei 3 mesi precedenti la radiazione. I ricercatori hanno utilizzato la diagnostica per immagini per colpire aree specifiche del cuore mentre le persone erano sveglie.
Nelle 6 settimane successive alle radiazioni, i partecipanti allo studio hanno avuto 680 episodi di tachicardia ventricolare. In seguito, ne hanno avuti ancora meno. Lo studio riporta solo quattro episodi coerenti con una tachicardia ventricolare quasi assente. I ritmi cardiaci anomali sono stati ridotti del 99,99%.
Un altro studio di fase I/II ha esaminato la radioterapia in 19 persone con tachicardia ventricolare che non era migliorata con altri trattamenti. I ricercatori volevano sapere se era sicura e se avrebbe funzionato. Nei primi 3 mesi, due persone dello studio hanno avuto un evento avverso grave legato al trattamento. Ma il numero di episodi di tachicardia è sceso da 119 a tre dopo l'irradiazione.
Una persona ha abbandonato lo studio. Ma per la maggior parte dei partecipanti allo studio (90%), la tachicardia ventricolare è diminuita del 75%. La sopravvivenza a 6 mesi era di circa il 90% e del 72% dopo un anno. Nel complesso, i ricercatori hanno riferito che la radioterapia sembra funzionare con alcuni rischi a breve termine. Inoltre, ha permesso alle persone di assumere meno farmaci e ha migliorato la qualità della vita. Almeno uno studio ha dimostrato che la radioterapia ha continuato a funzionare per almeno 2 anni nella maggior parte delle persone. I primi studi sono quindi incoraggianti, ma sono troppo piccoli per dire con certezza quanto la radioterapia sia efficace.
Quali sono gli effetti collaterali della radioterapia per la tachicardia ventricolare?
Gli studi condotti finora sono di piccole dimensioni, ma la maggior parte delle persone sembra avere risultati positivi. Anche la radioterapia riduce la tachicardia ventricolare nella maggior parte delle persone. Ma la radioterapia sul cuore può causare danni che si manifestano solo in seguito. Uno dei motivi per cui ciò potrebbe accadere è il movimento del cuore e dell'inspirazione ed espirazione. Anche se la SBRT può colpire un bersaglio preciso, questo movimento può causare danni ad altri tessuti cardiaci. Alcune persone sottoposte a SBRT cardiaca provano anche mal di stomaco. I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi per comprendere gli effetti sul cuore e il funzionamento a lungo termine.
Come influisce la radioterapia sul cuore nella tachicardia ventricolare?
Non è chiaro come le radiazioni influiscano esattamente sul cuore. All'inizio si pensava di creare una cicatrice nel punto giusto. È così che funziona l'ablazione con catetere. La cicatrice fa sì che il tessuto cardiaco smetta di rispondere ai segnali per fermare un ritmo anomalo. Uno studio più recente sostiene l'idea che le radiazioni possano funzionare per eliminare la tachicardia ventricolare. Ma non è chiaro se funziona come i medici si aspettavano.
Le radiazioni possono lasciare una cicatrice sul cuore. Ma lo studio ha rilevato che la dose di radiazioni utilizzata dai medici per il cuore non è sufficiente a creare una cicatrice. Invece, le radiazioni possono "riprogrammare" il tessuto cardiaco in modo che trasporti i segnali elettrici in modo diverso. Questo può avvenire grazie a complessi cambiamenti a livello molecolare che influenzano il funzionamento del tessuto cardiaco. Secondo i ricercatori, le radiazioni agiscono troppo rapidamente per spiegare la formazione di cicatrici. Se i medici capiranno meglio questo aspetto, potrebbero trovare modi ancora migliori per modificare i battiti cardiaci anomali con le radiazioni.
Come posso sottopormi alla radioterapia per la tachicardia ventricolare?
Al momento, la radioterapia non è un'opzione standard per il trattamento del battito cardiaco irregolare. I medici hanno recentemente emesso raccomandazioni per la SBRT cardiaca per la tachicardia ventricolare. In genere è un'opzione solo se non si ottiene un miglioramento con altri trattamenti, tra cui l'ablazione con catetere. Gli esperti affermano che la radioterapia cardiaca rimane sperimentale. Pertanto, la sua sicurezza ed efficacia non sono ancora state dimostrate.
È preferibile sottoporsi a questa terapia nell'ambito di uno studio clinico o di un registro presso un centro specializzato con esperti in battiti cardiaci irregolari e SBRT. Una delle ragioni per cui è una sfida è che il cuore è un bersaglio mobile. Gli esperti dicono che non dovrebbe essere utilizzata se non in persone che hanno già subito un'ablazione con catetere che non ha funzionato. Potrebbe anche essere un'opzione se non si può ricorrere all'ablazione con catetere.
Se siete interessati alla radioterapia per la tachicardia ventricolare, chiedete al vostro medico se può essere un'opzione. Molto probabilmente non lo è, a meno che le altre procedure non funzionino o non sia possibile sottoporsi a un'ablazione con catetere. Potreste anche verificare se è in corso uno studio clinico presso un importante centro medico vicino a dove vivete. Man mano che i ricercatori ottengono ulteriori dati e se continua a sembrare sicura ed efficace rispetto ad altre opzioni, la radioterapia potrebbe un giorno essere approvata per correggere i battiti cardiaci irregolari in alcuni casi. Per ora sembra promettente, ma non è un'opzione per la maggior parte delle persone.
