La fibrillazione atriale, o AFib, è il tipo più comune di battito cardiaco irregolare. Circa 2,7 milioni di americani ne sono affetti. La fibrillazione atriale si verifica quando l'attività elettrica del cuore non funziona come dovrebbe. Questo fa sì che il cuore frema e batte con un ritmo imprevedibile. La fibrillazione atriale può far sì che il cuore lavori di più per pompare il sangue nel corpo. Questo può portare all'insufficienza cardiaca. Poiché il sangue non si muove attraverso il cuore come dovrebbe, il sangue può accumularsi e formare un coagulo. Questo può aumentare il rischio di ictus.
Alcuni fattori di rischio della fibrillazione atriale, come l'ipertensione e le malattie cardiache, possono sembrare ovvi. Ma altre condizioni possono sembrare improbabili per influenzare il rischio di fibrillazione atriale. Tra queste ci sono i disturbi endocrini. Si tratta di condizioni causate da livelli insolitamente alti o bassi di alcuni ormoni.
Il sistema endocrino è costituito da ghiandole e organi che producono e controllano ormoni che influenzano tutto, dal metabolismo all'umore. Gli effetti di una quantità eccessiva o insufficiente di alcuni ormoni possono influenzare il cuore in modo tale da aumentare le probabilità di fibrillazione atriale o di altri ritmi cardiaci anomali (aritmie).
Qual è il legame tra fibrillazione atriale e sistema endocrino?
Esistono decine di disturbi endocrini, ma alcuni sono considerati fattori di rischio particolarmente forti per la fibrillazione atriale. Tra questi vi sono:
Diabete. È il disturbo endocrino più comune negli Stati Uniti. Il diabete di tipo 1 significa che il pancreas non produce abbastanza ormone insulina per controllare i livelli di glucosio (zucchero) nel sangue. Nel diabete di tipo 2, l'organismo non risponde all'insulina come dovrebbe, quindi il pancreas continua a produrne di più finché non riesce più a soddisfare la domanda. Le ragioni per cui il diabete è un fattore di rischio per l'fibrillazione atriale non sono del tutto note. Tuttavia, una teoria suggerisce che i livelli di glucosio mal controllati possono danneggiare gli atri (le camere superiori del cuore), interferendo con la loro attività elettrica.
Malattie della tiroide. La ghiandola tiroidea rilascia un ormone che influenza il metabolismo, la frequenza cardiaca e molte altre funzioni. Sia una tiroide iperattiva (ipertiroidismo) che una tiroide sottoattiva (ipotiroidismo) sono legate a un maggior rischio di fibrillazione atriale. Tuttavia, l'ipertiroidismo contribuisce più spesso alla fibrillazione atriale. Livelli insolitamente elevati di ormone tiroideo nel sangue possono aumentare la frequenza cardiaca e causare aritmie, come l'AFib.
Disturbi della ghiandola surrenale. Le ghiandole surrenali producono diversi ormoni, tra cui aldosterone, cortisolo e adrenalina. Livelli elevati o bassi di questi ormoni possono influire negativamente sul cuore. Ad esempio, una quantità eccessiva di aldosterone, l'ormone che controlla gli elettroliti come il sodio e il potassio, può aumentare notevolmente il rischio di fibrillazione atriale, oltre che di ictus e infarto. L'alcol, il tabacco e la caffeina in quantità elevate possono indurre le ghiandole surrenali a produrre una quantità eccessiva di adrenalina, che può anch'essa aumentare il rischio di fibrillazione atriale.
Cosa fare in caso di problemi ormonali?
Se vi è stato diagnosticato un disturbo endocrino, o se i livelli ormonali sono cambiati a causa della menopausa o per altri motivi, parlate con il vostro medico di come il vostro cuore possa essere influenzato. I disturbi endocrini possono aumentare il rischio di altri problemi cardiovascolari, non solo di fibrillazione atriale.
Potrebbe essere consigliato di sottoporsi di tanto in tanto a elettrocardiogrammi (ECG) per verificare la presenza di aritmie. Si tratta di un esame che registra l'attività elettrica del cuore. Il medico può anche consigliare di controllare più spesso il colesterolo e la pressione sanguigna. Potrebbe essere opportuno aggiungere un cardiologo (medico del cuore) al proprio team di assistenza sanitaria, anche se al momento il cuore sembra essere sano.
Altri fattori di rischio di fibrillazione atriale
I disturbi endocrini non sono gli unici fattori che aumentano le probabilità di soffrire di fibrillazione atriale. Alcuni di questi fattori possono essere controllati. Altri non si possono controllare. I principali fattori di rischio di fibrillazione atriale sono
Età. La fibrillazione atriale nei bambini e nei giovani adulti è rara. Il rischio di fibrillazione atriale aumenta con l'avanzare dell'età.
Consumo di alcol. Il consumo eccessivo di alcol è associato a un rischio maggiore di fibrillazione atriale. Anche un solo bicchiere sembra aumentare il rischio di fibrillazione atriale.
Storia familiare. Se avete un parente stretto, come un genitore o un fratello, affetto da fibrillazione atriale, potreste ammalarvi di fibrillazione atriale in giovane età.
Ipertensione arteriosa. L'ipertensione arteriosa di lunga durata e mal controllata può causare cambiamenti nella struttura degli atri, che possono portare all'fibrillazione atriale.
Altre patologie cardiache. Le malattie valvolari e coronariche, così come un recente intervento chirurgico al cuore, possono aumentare il rischio di fibrillazione atriale.
Se vi è stato diagnosticato un qualsiasi tipo di patologia cardiaca, assicuratevi di parlare con il vostro medico del rischio di fibrillazione atriale.
Quali sono i sintomi della fibrillazione atriale?
La fibrillazione atriale si verifica quando le camere superiori del cuore (atri) smettono di battere con un ritmo costante e prevedibile in coordinamento con le camere inferiori (ventricoli).
Ma come si fa a sapere se si soffre di fibrillazione atriale? In alcuni casi, i sintomi possono essere così lievi da non accorgersene. Il medico potrebbe notare un andamento insolito dei battiti cardiaci ascoltando il cuore durante un esame di routine.
Per molte persone, la sensazione di un cuore che batte è difficile da ignorare. Si può avere la sensazione che il cuore batta più velocemente del normale o che abbia un battito irregolare. Altri sintomi comuni possono essere:
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stanchezza
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Svenimento - sensazione di svenimento o vertigini
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Respiro corto
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Sudorazione
L'fibrillazione atriale può essere sempre presente o può andare e venire. Può durare da pochi minuti a qualche giorno. Quando la fibrillazione atriale è presente e poi il cuore torna al ritmo normale, si parla di fibrillazione atriale parossistica. Se dura più di 7 giorni, si parla di fibrillazione atriale persistente. In questo tipo, il cuore non torna alla normalità da solo e richiede un trattamento.
Trattamento della fibrillazione atriale in presenza di un disturbo endocrino
Spesso può essere impegnativo trattare qualsiasi condizione quando si hanno altri problemi medici che richiedono farmaci o altre terapie. In generale, tuttavia, i trattamenti standard per la fibrillazione atriale non dovrebbero ostacolare la gestione di un disturbo endocrino.
Il trattamento più appropriato per la fibrillazione atriale dipende dalla gravità dell'aritmia e da altri fattori, come l'età e lo stato di salute generale. I farmaci sono spesso i trattamenti di prima linea. I farmaci comunemente prescritti per la fibrillazione atriale comprendono
Farmaci anticoagulanti per ridurre il rischio di coaguli di sangue. Si possono assumere:
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Apixaban
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Dabigatran
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Edoxaban
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Rivaroxaban
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Warfarin
Farmaci per il controllo della frequenza per evitare che i ventricoli battano troppo velocemente. Questi possono includere:
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Beta-bloccanti, come:
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Atenololo
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Bisoprololo
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Carvedilolo
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Metoprololo
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Nadololo
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Propranololo
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Timololo
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Bloccanti dei canali del calcio, tra cui:
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Diltiazem
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Verapamil
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Digossina, che rallenta le correnti elettriche che vanno dagli atri al ventricolo
Farmaci per il controllo del ritmo che aiutano a ripristinare un ritmo sano e normale. Alcuni esempi:
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Amiodarone
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Procainamide
Un altro trattamento comune della fibrillazione atriale è l'ablazione. Questa procedura utilizza un catetere in grado di erogare energia per distruggere la piccola quantità di tessuto cardiaco che può causare l'aritmia. L'ablazione si è dimostrata un trattamento efficace per le persone affette da diabete e ipertiroidismo.
La cardioversione elettrica è un altro trattamento comune. Consente di somministrare scosse a bassa energia dall'esterno del torace per ripristinare un ritmo normale. La cardioversione è spesso solo una soluzione temporanea.
Qual è la prognosi della fibrillazione atriale?
Le ricerche suggeriscono che, in media, la fibrillazione atriale accorcia l'aspettativa di vita di circa 2 anni rispetto alle persone che non ne soffrono. Sebbene la fibrillazione atriale possa portare a conseguenze pericolose per la vita, come ictus e insufficienza cardiaca, può anche essere una condizione gestibile. Con un trattamento adeguato e uno stile di vita sano per il cuore, si può essere in grado di vivere una vita lunga e attiva con la fibrillazione atriale.
