Affrontare la depressione in gravidanza
Uno strumento importante per combattere la depressione in gravidanza, gli antidepressivi possono aiutare le future mamme senza danneggiare il loro bambino.
Di Heather Hatfield Revisionato da Cynthia Dennison Haines, MD Dal medico Archivio
Con la gravidanza arrivano la gioia, l'eccitazione, le feste per i bambini e la meraviglia di una nuova vita. Ma per alcune la gravidanza è offuscata dalla depressione, una condizione che mette a rischio non solo la madre, ma anche il bambino.
Per oltre il 10% delle donne in gravidanza, l'imminente nascita di un bambino si accompagna a sentimenti di tristezza, disperazione e ansia, oltre che a una diminuzione dell'appetito e a problemi di sonno.
Fortunatamente, le future mamme non devono soffrire di questa condizione: La depressione è curabile durante la gravidanza con la psicoterapia e i farmaci antidepressivi.
"Durante la gravidanza, i medici cercano di tenere le donne lontane dagli antidepressivi, a meno che non soffrano di depressione grave o abbiano una storia di ricadute in caso di sospensione degli antidepressivi in passato", afferma Victoria Hendrick, medico. "Si ricorre invece ad altri interventi, come la psicoterapia, per ridurre la necessità di un antidepressivo".
Non trattare è rischioso
Ma se la depressione è così grave che una donna incinta non mangia o non aumenta di peso, per esempio, allora deve essere trattata nel modo più aggressivo possibile".
Per le donne a rischio di depressione durante la gravidanza - quelle che hanno lottato contro la depressione maggiore in passato o che hanno sperimentato la depressione durante una precedente gravidanza - le notizie sono buone: Il rischio associato all'uso di antidepressivi durante la gravidanza è minimo.
Ma cosa bisogna considerare quando si decide se assumere o meno un antidepressivo o se provare prima altre terapie? E quali ricerche sono disponibili per aiutare a tranquillizzare le mamme in attesa?
"Per una depressione lieve o moderata, preferirei usare la psicoterapia o la terapia di gruppo piuttosto che gli antidepressivi", afferma Hendrick, professore assistente presso il dipartimento di psichiatria e scienze biocomportamentali dell'UCLA.
Ma per le donne in gravidanza affette da depressione maggiore, il rischio di ricaduta dopo l'interruzione dei farmaci antidepressivi è maggiore dei rischi posti dal trattamento farmacologico.
"Se i comportamenti di salute non sono corretti a causa della depressione, ciò potrebbe avere un impatto negativo", afferma Hendrick. "Se una donna non mangia, non dorme, si sente stressata o ansiosa, tutto ciò potrebbe avere un impatto negativo sul feto in via di sviluppo. E ovviamente i sentimenti suicidi sono un altro rischio negativo associato alla depressione".
La depressione non trattata può interferire con la capacità di una donna di prendersi cura di se stessa, compromettere l'alimentazione, aumentare l'uso di tabacco, alcol e droghe, portare a un travaglio prematuro e a bambini di basso peso alla nascita e interferire con i sentimenti di legame con il nascituro.
La depressione maggiore non trattata durante la gravidanza può anche causare nei neonati una maggiore sensibilità allo stress.
Nei casi di depressione maggiore, spiega Hendrick ai medici, le donne hanno bisogno sia di psicoterapia che di farmaci antidepressivi.
"Più il trattamento è multidisciplinare, più è probabile che le donne migliorino", dice Hendrick. "L'uso della terapia e dei farmaci aumenta notevolmente le possibilità per una donna di vedere un miglioramento dei sintomi".
Gli antidepressivi sono generalmente sicuri
Quando i sintomi della depressione giustificano la psicoterapia e i farmaci antidepressivi, la buona notizia è che alcuni farmaci possono aiutare a trattare la depressione senza alcun rischio per il nascituro.
"Non ci sono prove che indichino che l'assunzione di antidepressivi in gravidanza comporti un rischio di difetti congeniti, e questo è rassicurante", afferma Hendrick. "Ma è importante tenere presente che non possiamo affermare con certezza che gli antidepressivi siano sicuri al 100% da assumere in gravidanza".
Secondo uno studio pubblicato sull'American Journal of Psychiatry, le donne che hanno assunto farmaci antidepressivi durante la gravidanza - sia gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come Prozac e Zoloft, sia gli antidepressivi triciclici - hanno avuto figli con un normale sviluppo prescolare e pre-scolastico.
I dati suggeriscono anche che, d'altra parte, le donne depresse non trattate in gravidanza e quelle che soffrono di depressione a lungo termine o di episodi multipli di depressione possono avere figli con problemi comportamentali e ritardi nello sviluppo cognitivo e del linguaggio.
Parto prematuro?
Una preoccupazione associata al trattamento medico delle donne depresse durante la gravidanza è il possibile aumento del rischio di travaglio prematuro. Secondo uno studio pubblicato sull'American Journal of Psychiatry, le donne trattate con SSRI durante la gravidanza presentano un rischio maggiore di partorire prima della 36a settimana.
Ma le donne di questo studio trattate con un'altra classe di antidepressivi noti come triciclici non hanno avuto un aumento del rischio di parto prematuro. I ricercatori hanno sottolineato che il rischio associato agli SSRI non è abbastanza elevato da giustificare il fatto che le donne non assumano antidepressivi se la loro condizione richiede un trattamento farmacologico. Inoltre, lo studio non ha evidenziato alcun rischio di difetti alla nascita associati agli SSRI.
Problemi di astinenza?
Un'ulteriore preoccupazione è se il neonato la cui madre ha assunto antidepressivi durante la gravidanza possa soffrire di sintomi di astinenza.
"Mentre è improbabile che gli SSRI, come Zoloft, Prozac e Paxil, causino un grave difetto alla nascita, è stato segnalato che alcuni di essi, tra cui Prozac e Paxil, aumentano il rischio di sintomi di astinenza nel neonato, soprattutto se usati nel terzo trimestre", afferma C. Neill Epperson, MD, professore assistente di psichiatria e ostetricia/ginecologia presso la Yale University School of Medicine.
Gli studi che hanno valutato il rischio degli SSRI assunti durante la gravidanza hanno mostrato che il Paxil può causare sintomi da astinenza, come nervosismo, vomito e irritabilità, nei neonati. Tuttavia, i ricercatori hanno notato che la causa dei sintomi non è del tutto chiara: non sono stati in grado di dire in modo definitivo se i sintomi fossero il risultato dell'astinenza, della tossicità dei farmaci o di un altro fattore sconosciuto.
Preoccupazioni per l'allattamento al seno
L'ultima area di preoccupazione si presenta quando una madre partorisce e decide di allattare il proprio bambino mentre è in trattamento con antidepressivi. In questo caso, le notizie sono molto promettenti.
"L'allattamento al seno è stato ben studiato in termini di antidepressivi", spiega Hendrick alla dottoressa. "E i risultati della ricerca dimostrano che alle donne che allattano non si dovrebbe dire che devono smettere di prendere un antidepressivo per allattare".
Hendrick spiega che i bambini sono molto sensibili agli stati d'animo delle loro madri e ci sono molte prove che suggeriscono che l'umore della madre può avere un impatto sul bambino.
"La madre non dovrebbe rimanere depressa, sia per il suo bene che per quello del bambino", dice. "Gli antidepressivi possono essere utili e l'esposizione al bambino attraverso il latte materno è talmente minima che non c'è motivo di non assumerli se possono essere utili".
Ponderazione dei benefici e dei rischi
"Discutete con il vostro medico dei rischi e dei benefici dell'assunzione di un antidepressivo in gravidanza", dice Epperson. "Se è possibile sospendere l'assunzione di un farmaco, è ovvio che lo si dovrebbe fare, ma se non è possibile - e molte donne non lo sono - gli antidepressivi possono essere d'aiuto".
Sia con la psicoterapia che con gli antidepressivi, una donna incinta può superare la depressione e godersi la nascita del figlio, con la certezza che il rischio che gli antidepressivi comportano per il bambino è minimo.
