Fibrillazione atriale nei giovani

La fibrillazione atriale si verifica più spesso negli adulti anziani e nelle persone con altri problemi cardiaci. Ma colpisce anche i più giovani. Circa 800.000 americani di età inferiore ai 40 anni soffrono di fibrillazione atriale, nota anche come AFib. Può colpire anche adolescenti e bambini, anche se meno frequentemente.

La fibrillazione atriale può essere curata, ma può anche tornare.

Cosa causa la fibrillazione atriale nei giovani adulti?

La fibrillazione atriale è spesso associata ad altre patologie cardiache, come anomalie genetiche, insufficienza cardiaca, cardiomiopatia (indebolimento del muscolo cardiaco) e malattia coronarica. Spesso, quando viene diagnosticata a una persona giovane, si parla di fibrillazione atriale "solitaria", cioè non collegata a nessuna condizione nota. Tuttavia, uno studio recente ha suggerito che la fibrillazione atriale nei giovani potrebbe essere un segno di una patologia cardiaca più grave e non diagnosticata.

Se altri membri della famiglia soffrono di fibrillazione atriale, la probabilità di ammalarsi è maggiore. Altri fattori che possono rendere più probabile l'insorgenza della fibrillazione atriale sono:

• Esercizi fisici intensi e prolungati. Per esempio, la corsa di una maratona, che è più probabile che sia praticata da persone più giovani.

• Altre condizioni mediche. Tra queste vi sono l'ipertensione arteriosa, l'ipertiroidismo, il diabete, le malattie renali, i disturbi endocrini, l'apnea notturna, l'obesità e le infezioni cardiache come la pericardite.

• Problemi di stile di vita. L'fibrillazione atriale è stata associata al fumo di sigaretta, all'uso di stimolanti come le bevande a base di caffeina, alle abbuffate di alcol e all'elevata quantità di stress.

Modificare lo stile di vita in caso di fibrillazione atriale

In qualità di giovani affetti da fibrillazione atriale, è importante conoscere la patologia, le opzioni terapeutiche e le sfide che si potranno affrontare negli anni a venire.

Fare scelte di vita salutari può essere più importante per i giovani affetti da fibrillazione atriale che per quelli a cui è stata diagnosticata la patologia più tardi nella vita, perché è possibile che si debba convivere con questa patologia per molti anni a venire. Potrebbe essere necessario:

• Misurare e monitorare il polso

• Smettere di fumare

• Mangiare una dieta più sana

• Gestire lo stress e la rabbia

• Fare esercizio fisico regolare

Una dichiarazione del 2020 dell'American Heart Association afferma che i cambiamenti nello stile di vita sono poco riconosciuti, poco utilizzati e poco studiati nella gestione medica della fibrillazione atriale.

Quali sono i tipi di fibrillazione atriale?

La fibrillazione atriale che si manifesta all'improvviso e scompare altrettanto rapidamente, ad esempio nel giro di una settimana, è detta parossistica, cioè uno spasmo improvviso e sorprendente. Questo tipo di fibrillazione atriale può non tornare mai più, o almeno non per anni. Ma una volta che si è sofferto di fibrillazione atriale, c'è un rischio maggiore che si ripresenti e che possa evolvere in fibrillazione atriale persistente o permanente.

Per fibrillazione atriale persistente si intende quella che si protrae per più di una settimana. Dopo un anno di durata, viene definita persistente di lunga durata.

La fibrillazione atriale permanente si verifica quando il ritmo normale del cuore non può essere ripristinato o mantenuto, nemmeno con i trattamenti medici. A un certo punto, il paziente e il medico possono decidere insieme di interrompere i trattamenti perché è evidente che non funzionano o perché possono comportare effetti collaterali o rischi dannosi.

Sebbene la fibrillazione atriale non sia di solito una condizione fatale, può portare ad altre complicazioni mediche. La più grave è l'ictus. Una diagnosi di fibrillazione atriale comporta un aumento di cinque volte della probabilità di ictus.

Il rischio di ictus da fibrillazione atriale aumenta con l'età, ma un ricercatore suggerisce che gli ictus correlati alla fibrillazione atriale possono essere più dannosi di quelli non correlati. E possono essere particolarmente dannosi per la vita dei pazienti più giovani. Per questo è importante parlare rapidamente con un medico se si pensa di essere a rischio di fibrillazione atriale.

Come si cura la fibrillazione atriale?

• Prevenzione dell'ictus. I medici possono prescrivere anticoagulanti come beta-bloccanti, coumadin o rivaroxaban con l'obiettivo di prevenire la formazione di coaguli di sangue e l'ingresso nel flusso sanguigno.

• Controllo della frequenza cardiaca. Ciò significa evitare che il cuore batta troppo velocemente attraverso l'uso di farmaci come beta-bloccanti, ACE-inibitori, calcio antagonisti o farmaci per la pressione sanguigna. È possibile che venga impiantato un pacemaker permanente nel petto.

• Controllo del ritmo cardiaco. Questo può essere ottenuto con farmaci antiaritmici, che comprendono bloccanti del sodio, beta-bloccanti, bloccanti del canale del potassio e bloccanti del canale del calcio.

• Interventi medici. Se i farmaci non funzionano, il passo successivo per ripristinare il normale ritmo cardiaco può essere un intervento medico, come la chirurgia.

Quando una persona giovane affetta da fibrillazione atriale non presenta alcun sintomo, il medico può consigliare di lasciare che la malattia non venga trattata per vedere come progredisce. Si tratta della cosiddetta "vigile attesa".