La fibrillazione atriale (AFib) è legata all'infiammazione dell'organismo, come altre malattie cardiache. Alcune ricerche dimostrano che l'infiammazione può causare la fibrillazione atriale o peggiorarla se già presente. Altri studi sembrano dimostrare che la fibrillazione atriale stessa può innescare l'infiammazione. Entrambe le cose potrebbero essere vere, ma sono necessarie ulteriori ricerche per capire esattamente quale sia il nesso.
La fibrillazione atriale è uno dei tipi più comuni di aritmie (battiti cardiaci irregolari). Si verifica quando l'azione della parte superiore e inferiore del cuore non è sincronizzata. Gli esperti prevedono che entro il 2030 circa 12,1 milioni di persone negli Stati Uniti saranno affette da questa patologia.
Può causare sintomi gravi e persino la morte. I ricercatori sperano che saperne di più sulla fibrillazione atriale, compreso il ruolo dell'infiammazione, possa portare a nuovi e migliori modi per trattarla.
L'infiammazione è un fattore scatenante della fibrillazione atriale?
La proteina C-reattiva viene prodotta nel fegato e circola nel sangue. È anche un marcatore dell'infiammazione nel corpo. Livelli più elevati di proteina C-reattiva nel sangue segnalano la presenza di un'infezione o di un'infiammazione.
Alcuni studi hanno trovato un legame tra l'fibrillazione atriale ed elevati livelli di proteine C-reattive. Alcuni ricercatori ritengono che ciò suggerisca che l'infiammazione possa causare l'fibrillazione atriale, contribuire a causarla o mantenerla.
Altre ricerche hanno dimostrato che l'infiammazione può modificare la struttura e l'attività elettrica (elettrofisiologia) del cuore. Questi cambiamenti sono noti per rendere il cuore più vulnerabile all'fibrillazione atriale.
Gli esperti ritengono inoltre che l'infiammazione possa scatenare la fibrillazione atriale perché questa condizione rende più probabile la coagulazione del sangue. Questa tendenza è legata all'infiammazione dell'intero sistema e può promuovere un danno simile a una cicatrice nel cuore, chiamato fibrosi. Si ritiene che la fibrosi contribuisca a causare l'fibrillazione atriale.
Studi sugli animali hanno rilevato un legame tra livelli più elevati di enzimi della coagulazione del sangue e riacutizzazioni della fibrillazione atriale. Ma i dati relativi agli esseri umani sono limitati.
Le biopsie del tessuto cardiaco di persone affette da fibrillazione atriale hanno evidenziato l'infiammazione e i danni che essa può causare. Ciò avvalora ulteriormente l'ipotesi di un legame tra le due cose.
Non solo l'infiammazione potrebbe contribuire a scatenare la fibrillazione atriale, ma si ritiene che la fibrillazione atriale stessa promuova l'infiammazione. Un segno di ciò è il fatto che le persone affette da fibrillazione atriale presentano livelli più elevati di proteine C-reattive anche quando non vi sono altre ragioni. Alcuni ricercatori hanno persino suggerito che l'AFib potrebbe essere un disturbo autoimmune.
Il legame tra fibrillazione atriale e altre patologie infiammatorie
Condizioni cardiache infiammatorie come la pericardite (infiammazione della membrana che circonda il cuore) e la miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco) sono state collegate all'AFib. È inoltre più probabile che la fibrillazione atriale colpisca persone affette da patologie che causano infiammazioni diffuse, come:
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Sepsi, reazione dell'organismo a un'infezione
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Polmonite da pneumococco (il tipo più comune di polmonite batterica)
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Artrite reumatoide
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Malattia infiammatoria intestinale
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Sclerosi sistemica
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Lupus sistemico
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Spondilite anchilosante
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Psoriasi
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Artrite psoriasica
Inoltre, il rischio di fibrillazione atriale è più elevato dopo un bypass aorto-coronarico. L'intervento chirurgico scatena una risposta infiammatoria in tutto il corpo. Uno studio ha rilevato che le persone con alti livelli di infiammazione dopo un intervento di bypass avevano maggiori probabilità di soffrire di fibrillazione atriale o di ripeterla.
Esistono trattamenti che un giorno potrebbero aiutare?
Alcuni esperti ritengono che il trattamento dell'infiammazione nel corpo possa ridurre il rischio di fibrillazione atriale o impedire che l'infiammazione peggiori la condizione.
I medici non dispongono di informazioni sufficienti sull'fibrillazione atriale e sull'infiammazione per raccomandare un trattamento specifico. Tuttavia, le possibili terapie potrebbero includere
Inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) e bloccanti del recettore dell'angiotensina II (ARB). Gli Ace inibitori sono farmaci che trattano l'ipertensione e i problemi cardiaci. Gli ARB sono farmaci che trattano anche l'ipertensione. La ricerca ha rilevato che questi trattamenti sembrano avere anche effetti antinfiammatori.
Statine. I medici usano le statine per ridurre il colesterolo. Ma questi farmaci hanno anche altri benefici. La ricerca ha dimostrato che possono ridurre gli effetti dell'infiammazione nelle malattie cardiache. Alcuni esperti ritengono quindi che potrebbero fare lo stesso per l'infiammazione legata all'fibrillazione atriale. Su cinque studi condotti su statine e fibrillazione atriale, quattro hanno rilevato che i farmaci aiutano a prevenire la condizione. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se questo farmaco è utile per l'fibrillazione atriale.
Steroidi. Poiché sono noti per ridurre l'infiammazione, alcuni ricercatori pensano che gli steroidi possano aiutare a prevenire e trattare l'fibrillazione atriale. Uno studio ha rilevato che il metilprednisolone, un farmaco steroideo, può contribuire a impedire il ripetersi dell'fibrillazione atriale. Inoltre, ha portato a una riduzione dei livelli di proteine C-reattive.
Olio di pesce. Gli acidi grassi omega-3 presenti nei pesci grassi come il tonno e il salmone sono noti per essere antinfiammatori e salutari per il cuore. I medici li usano per trattare i sintomi di patologie infiammatorie come il morbo di Crohn e l'artrite reumatoide. Uno studio ha rilevato che una dieta ricca di olio di pesce è collegata a un minor rischio di fibrillazione atriale. Un altro ha rilevato che le persone che assumevano acidi grassi omega-3 dopo un bypass aorto-coronarico avevano meno probabilità di soffrire di fibrillazione atriale. Ma uno studio di grandi dimensioni, che ha coinvolto quasi 48.000 persone, non ha trovato alcun legame.
Vitamina C. Questa vitamina antiossidante ha proprietà antinfiammatorie. Uno studio ha rilevato che riduce il rischio di fibrillazione atriale dopo un intervento di bypass cardiaco. Un altro studio ha rilevato che riduce le recidive di fibrillazione atriale dopo la cardioversione. Si tratta di una procedura in cui il medico ripristina il ritmo cardiaco utilizzando lievi scosse elettriche.
