Non è pesante

Fare esercizio con i bambini.

Recensione di Craig H. Kliger, MD Dall'archivio del medico

25 settembre 2000 - Nei mesi successivi alla nascita del mio primo figlio, conobbi da vicino le prime luci del mattino del mio quartiere periferico di Los Angeles. Mia moglie si occupava dell'allattamento di mezzanotte; il mio contributo consisteva nell'alzarmi dal letto alle 6:30, mettere nostra figlia in uno zaino e scendere in strada.

Ho acquisito una grande passione per questa routine, per non parlare delle gambe di una capra di montagna. Purtroppo, quando la nostra famiglia è cresciuta, è diventato impossibile mantenerla. Abbiamo avuto un altro figlio due anni dopo, poi due gemelli due anni dopo ancora. Non ho mai visto uno zaino per quattro bambini e di certo non ho una schiena per quattro bambini. Le mie vigorose escursioni mattutine sono diventate presto un ricordo del passato.

Con tante bocche da sfamare, dovevo mantenere un programma di lavoro rigoroso. Quando uscivo dall'ufficio ogni giorno, non c'era modo di salutare mia moglie affannata e dirle che stavo andando a correre. Non sono così insensibile, o almeno non così coraggioso.

Esercizio fisico con i pesciolini

So di non essere la sola ad affermare che l'unico modo per fare esercizio fisico è quello di includere gli avannotti. I procreatori di tutta l'America devono trovarsi in una posizione simile. Come possiamo mantenere una routine di fitness mentre ci occupiamo dei bambini?

Ho fatto alcuni tentativi a tentoni per conto mio. Per prima cosa ho provato a coinvolgere le mie figlie più grandi in serie di flessioni. Ho fatto sdraiare la bimba di 5 anni (che pesa 40 chili) sulla mia schiena per 10 flessioni, poi la bimba di 3 anni (25 chili) per 10, seguite da altre 10 senza resistenza. Le bambine apprezzavano l'attenzione, anche se immancabilmente contavano troppo lentamente, privandomi del credito per le ripetizioni che avevo guadagnato.

Le cose sono migliorate quando un amico ci ha comprato un jogger InStep a due piani come regalo di Natale. Grazie a questo aggeggio pieghevole a tre ruote, l'esercizio fisico si trasformò da un atto di supremo egoismo a uno di puro altruismo. Non correvo, facevo la babysitter! E i bambini lo adoravano. Quando i gemelli occupavano i doppi sedili, entravano in uno stato semi-vegetativo; quando portavo fuori le "bambine grandi", mi incitavano a proseguire raccontando dei pirati e degli orsi grizzly che immaginavano ci stessero inseguendo.

Tuttavia, alcune strade della mia città non erano adatte a correre con il jogger, quindi c'erano dei limiti a dove potevo arrivare. Le mie bambine adoravano correre su e giù per il nostro vialetto, ma presto mi sono annoiata.

A quel punto ho deciso di consultare alcuni esperti.

Sfruttare l'immaginazione

"L'immaginazione è la chiave", dice Al Green, ACT, ex preparatore atletico dell'Università del Kentucky che ora dirige la Human Performance Solutions (che fornisce servizi di preparazione atletica a scuole ed eventi speciali) a Winter Haven, in Florida. "Ci sono un sacco di cose che si possono fare con i bambini, a seconda della loro età e del luogo in cui si vive".

Un senso di giocosità è fondamentale. "Provate a fare dei giochi con le etichette", dice. "Oppure fate esercizi di agilità intorno al bambino". Invece di correre intorno a un cono, spiega, fate stare fermo il bambino e fatelo correre intorno a sé. Oppure, se i bambini sono un po' più grandi, giocate con loro a recuperare la palla. "I bambini lanciano la palla e voi dovete recuperarla il più velocemente possibile".

Nel nostro parco locale, ho inventato il gioco dell'etichetta, in cui dovevo etichettare ripetutamente ciascuna delle mie bambine grandi, una dopo l'altra. Ben presto hanno imparato a sparpagliare il campo e a farmi lavorare. Sheila King, MS, che coordina un programma di educazione al fitness per l'University of California Los Angeles Extension, ha avuto un'altra idea. "I bambini hanno bisogno di vedervi attivi", dice. "Quindi correte lungo il perimetro del parco. Ogni quindici minuti, correte verso la sabbiera per salutare i bambini".

E se c'è una crisi improvvisa, una caduta dallo scivolo basso o un lancio di sabbia? "Allora diventa un allenamento a intervalli", dice King con una risata.

La palestra è dove la trovi

Inoltre, è sempre possibile utilizzare le attrezzature del parco giochi per il proprio allenamento. Marianne Goulding, MS, che è stata l'esperta di riferimento per le famose videocassette Mom-O-Rama Workout With Baby e Mom-O-Rama Workout With Toddler (Brainstormes Unlimited, Inc.), ha suggerito di fare chin-up sulle barre delle scimmie, step-up su uno scivolo e tricipiti utilizzando una panca.

Ero scettica, ma ho scoperto che le strutture colorate del parco giochi funzionavano sorprendentemente bene come palestra improvvisata. Naturalmente ogni parco giochi è diverso, quindi bisogna essere creativi. Nel mio c'erano delle maniglie oscillanti, come gli anelli dei ginnasti, che ho usato per le trazioni e una serie di scalini simili a rospi che ho usato per i tricipiti.

L'unico problema di questo tipo di allenamento è che alcuni degli altri genitori tendono a lanciare occhiate sospettose davanti ai loro caffè da asporto. Fortunatamente, i bambini non si lasciano intimorire. Di recente, mentre facevo le mie flessioni, due ragazzi si sono avvicinati per chiedere informazioni. La mia spiegazione è sembrata un po' traballante. Ma presto si sono uniti a me e mi sono ritrovata a competere per i rospi.

In realtà, le possibilità sono praticamente infinite, purché si sia disposti a sperimentare e a modificare un po' i propri obiettivi. "La forma fisica non deve essere calcolata in serie e ripetizioni", afferma Elizabeth Trindade, che dal 1993 tiene corsi di "Strollercize" a Central Park a New York. "Personalmente credo che una volta che si hanno dei figli, i giorni della perfetta forma fisica siano finiti. Quella vita è finita. Questa è la nuova".

Non è mai facile iniziare una nuova vita. Ammetto che sarebbe bello staccare ogni tanto per una corsa solitaria e spensierata, per vivere ogni tanto 30 o 45 minuti di benedetta irresponsabilità. Ma avere figli, dopo tutto, è una lezione di compromessi.

In effetti, dopo aver messo in pratica i suggerimenti degli esperti nel corso di alcune settimane, mi sono sentita piuttosto forte. È vero, non correrò nessuna maratona a breve. Ma almeno i miei figli non possono sollevarsi per le mie maniglie dell'amore.

Phil Barber è uno scrittore di Calistoga, California.